SIÈGE DU PALAIS

Qu'ils furent beaux les premiers jours de la révolution I D'Artois, Condé avaient fui. Ils avaient marché la tête haute, et jusqu'à protéger ouvertement les trames contre la sûreté du peuple de Paris. Si les projets de massacre n'avaient pas réussi à leur gré, ce n'était pas leur faute : ils avaient bien fait ce qu'ils pouvaient, et de concert. L'Assemblée nationale avait failli sauter à Versailles. Ils prirent la fuite dès qu'ils virent deux têtes en piques, et Condé, réfugié à Chantilly, ayant demandé si le bourgeois s'était mêlé de l'affaire, lorsqu'on lui dit que oui, décampa à travers champs et sans suivre aucune route. Les princes, les nobles n'avaient pas assez de jambes pour fuir le réverbère : ils abandonnèrent le roi comme dans une déroute on crie : Sauve qui peut I

Les courtisans, le conseil, le clergé et les parlements avaient formé une si forte ligue contre Turgot , qu'ils forcèrent le roi à le renvoyer, et le jour de la disgrâce de ce ministre, le roi, traversant la galerie, fut applaudi avec enthousiasme; c'est le plus bel éloge qu'on ait jamais fait de Turgot. On aurait cru voir une coalition de malfaiteurs qui se

réjouissaient du licenciement des maréchaussées. Leur joie parut si indécente à l'ambassadeur de Naples, qu'il ne put s'empêcher de dire à son voisin : « Il me semble voir un grand seigneur qui renvoie son intendant honnête homme, et ses insolents valets qui viennent s'en réjouir en présence de leur maître, parce que cet honnête intendant les tenait en bride. »

Ils opérèrent la disgrâce des Malesherbes, des Necker ; et ce fut sous le ministère du second que la souveraineté des princes commença à prendre l'ascendant qui les a perdus. Leur coterie était conduite par une association d'intrigants subalternes qu'on appelle dans le style moderne des faiseurs. Deu:^ ouvriers de cette espèce, qui ne méritent seulement pas d'être nommés, furent détachés pour travailler, comme ils le disent, par le directeur général ; ils étaient appuyés par ce vieillard de Pontchartrain, et par les charges ou places qu'ils occupaient auprès des princes. Le directeur général se contenta d'abord de leur opposer une superbe conscience et un profond mépris ; mais, excédé d'intrigues et de contrariétés, il prit le parti de la retraite. Il aurait pu leur dire en partant de Marly ; Vous ne voulez donc pas permettre qu'on vous réforme? Je vous prédis qu'en moins de dix ans vous vous ferez détruire. La retraite du directeur général fut l'époque de leur ruine ; au reste, il ne faut pas leur reprocher ce tort, ils en ont fait une assez rude pénitence, et il en revient à la France une assez abondante moisson.

Ils firent assiéger le Palais parce qu'ils avaient un

mépris profond pour la robe. A ce siège du Palais la plupart des officiers aux gardes avaient cependant leurs parents ou leurs amis au parlement ; mais tout aveuglait ces nobles, en ce qu'ils s'imaginaient que le roi n'était que le primas inter pares. Ils me l'ont dit à moi-même, et d'après ce beau raisonnement ils le regardaient comme leur caissier ou leur trésorier. C'est sous ce point de vue que les uns blâmaient et que les autres approuvaient la tenue des Etats généraux ; les uns craignant de ne plus assez puiser au coifre royal, les autres se flattant qu'il se remplirait. Leur courte vue et leur insolence servirent la nation qui les surprit dans leur désunion et les écrasa.

Ce qui n'était pas de la haute noblesse se rappelait ce qui se passa aux Etats de 1614. Un député de la noblesse du Haut-Limousin donna des coups de bâton au lieutenant d'Uzerche, député du tiers état du Bas- Limousin. Ladite chambre en fit des plaintes au roi, qui renvoya cette affaire au parlement ; et comme tous les officiers s'estimaient intéressés à cette injure, le parlement condamna le gentilhomme par contumace à avoir la tète tranchée, ce qui fut exécuté en effigie. Et comme si à la face des Etats chacun se plaisait à faire plus d'insolences et à mon-* trer plus de mépris des lois, Rochefort donna des coups de bâton à Marsillac, sous prétexte qu'il avait médit de M. le prince, et déclaré sa mauvaise volonté pour la reine, et dit plusieurs particularités de ses desseins contre elle. Saint-Géran et quelques

autres offrirent à la reine de donner des coups de bâton à Rochefort, mais M. de BuUion l'en détourna et se chargea de poursuivre l'affaire pour la reine. Nonobstant tout ce que fit M. le prince, M. de Bullion, poursuivant l'affaire pour la reine, eut un décret de prise dç corps. Il est à noter que M. le prince avait présenté au parlement sa requête, par laquelle il avouait la violence faite par Rochefort, prétendant que les princes du sang peuvent faire impunément de telles violences ; mais depuis ayant eu avis que tant s'en fallait que son aveu pût garantir Rochefort et que le parlement eût procédé contre lui pour l'aveu qu'il en avait fait, étant vrai que les princes du sang ne peuvent user de telles violences, sans être repris par la justice, il retira sa requête. Plaisante requête qui renferme la prétention des princes du sang de pouvoir faire donner des coups de bâton à des gens de qualité. «

Après la tenue ils firent comme ils avaient fait quand M. le prince et son parti demandèrent les Etats. Ce ne fut que pour dresser un piège à la reine ^ espérant d'y faire naître beaucoup de difficultés et de divisions qui mettraient le royaume en combustion ; mais lorsqu'ils virent qu'ils conspiraient tous au bien de l'Etat, ils se tournèrent alors vers le parlement et essayèrent d'y produire l'effet qu'ils n'avaient pu aiix Etats. Ils semèrent dans ce corps de la jalousie contre le gouvernement, les persuadant qu'on les méprisait en lie leur donnant pas la part que l'on devait dans les grandes affaires que Ton

traitait alors. On promit de les aider à maintenir leur autorité. Ces inductions à des personnes qui d'elles-mêmes n'ont pas peu d'opinion de l'estime qu'on doit faire d'eux, eurent assez de pouvoir pour faire que le 24 de mars, quatre jours après que les députés des Etats furent congédiés, le parlement assembla toutes les chambres. On arrêta que, sous le bon plaisir du roi, les princes, ducs, pairs et officiers de la couronne seraient invités à se trouver en ladite cour pour aviser sur les propositions qui seraient faites pour le service du roi, le soulagement de ses sujets et le bien de son Etat.

Cet arrêt fut incontinent cassé par un arrêt du conseil ; le roi fit venir les présidents, leur fit une réprimande qu'ils devaient, comme son premier parlement, employer l'autorité qu'ils tenaient du roi à faire valoir la sienne , non à la déprimer en sa présence, et qu'il leur défendait de délibérer davantage sur ce sujet.

Ils ne laissèrent pas de le faire. Le lendemain ils arrêtèrent que de tout temps le parlement prend part aux affaires d'Etat, et que les rois sont même accoutumés à lui envoyer les traités de paix pour lui en demander avis.

Enfin, après quatre ou cinq arrêts rendus et cassés , l'affaire en demeura là ; l'opiniâtreté du parlelement l'emporta sur la volonté du roi.

N'est-ce point là, à quelque différence près, rhistoire de 1788 et 1789 ?