CHAPITRE VII

CAISSE D'BSCOMPTB

La caisse d'escompte a le droit de réclamer sa place parmi les principales causes qui ont amené la révolution; jamais Versailles n'aurait pu ni osé se livrer aux dissipations de toute espèce dont la folie a éclaté dans toute l'Europe, sans la facilité qu'on trouvait à faire des emprunts, et jamais on n'aurait eu cette facilité sans le secours de la caisse d'escompte.

C'est elle qui a produit cette génération mixte d'agioteurs princes, courtisans , magistrats , militaires, financiers, notaires, courtiers. Cette grande quantité de numéraire fictif qui fut versé dans la capitale fit imaginer à cette jeunesse imprudente et irréfléchie qui environnait le trône, qu^elle était à la tête d'une nation inépuisable et à jamais asservie. Elle ne songea qu'à se bien réjouir, se croyant absolue et ne voulant être régie par rien. Elle présuma qu'elle pouvait se passer même de dignité, cette vertu magique des cours.

La reine commença par faire main basse sur toutes ces vieilles étiquettes qui contrariaient ses goûts et ses plaisirs ; elle ne savait pas que c'était là le palladium du logis.

La retraite ou la disgrâce des Malesherbes, des Turgot et des Necker annonça dès lors à la nation qu'il lui serait plus aisé de détruire Versailles que de le réformer.

Ce qu'on appelait les jeunes seigneurs, il ne se trouvait pas un petit coin de la domination française qui ne fût souillé de leur débauche scandaleuse , et quant à leur propre réputation, ils y avaient mis si bon ordre par leur licence, qu'en vérité il ne restait pas même la plus petite prétention à la calomni^