UI

jbïGoogIc

unie d'une misère sans précédent ; « les promesses « toujours illusoires d'un soulagement prochain ; la « durée d'une guerre sanglante et intenninable ; le Cl renchérissement excessif de toutes choses ; la presque « nullité dn papier-monnaie, la cupidité mercantile; le brigandage... des agioteurs qui jouent, d'une « manière aussi scandaleuse qu'indécente, A. la hausse « et à la baisse, la fortune et la vie », les larmes et le sang de leurs semblables '. Une plus forte ration de pain est avant tout nécessaire, déclarait le Bureau central, pour relever cette population infortunée *. « Bu pain, plus d'aisance », voilà les « seuls moyens « propres » à « consolider la République » , n à « anéantir sans retard tout projet liberticide * ».

Tout ceci laisse percer l'appréhension qu'on a de voir le mécontentement populaire aboutir à une révolte. Cette appréhension persista pendant tout le mois de Décembre *. On attribua de nouveau tantôt ani Terroristes ', tantôt et de préférence aux Royalistes *, tantôt aux deux partis réunia ', le projet ■ de mettre à profit la misère générale pour arriver à une révolution politique. Les partis à coup sûr n'épargnèrent pas les démonstrations : ils se combattirent notamment chaque soir dans les théâtres, aussi long-

9 m, 20 et sDiT.

1 Jll, 22,

' II, 519. 541, 513, 547, K& ; III, 32 «t luir., 35, 44.

I III, œ.

II, 518, Kl, 529. 532, S36, 551 ; III, 10, 40.

jbïGoogIc

temps qn'îl fut permis d'y faire entondre la Marseillaise et autres chants et mélodies patriotiques '.

Ces appréhensions s'emparaient des esprits non seulement à Paris, mais dans toute la France. En effet, les rapports de police sur la situation générale s'expriment ainsi : « Il est impossible, il gérait même « dangereux de se le dissimuler : le plus grand nombre « des citoyens est dans un état de lassitude et de « découragement qui dégénère en mécontentement et « peut avoir les suites les plus funestes ». Les administrations municipales ne s'organisent qu'avec peine ; personne ne vent y entrer : la plupart des agents municipaux en fonction donnent leur démission ; n l'écharpe tricolore ne paraît plus qu'un « fardeau repoussé même avec dédain ». En général, « on attribue à l'état actuel du gouvernement les « calamités et les maux enfantés par la Révolution » ; on compare la " situation momentanée & celle n antérieure à la Révolntion » et on tire de cette comparaison des conséquences très désavantageuses à la Révolution. L'exécution de toutes les lois et ordonnances est sans cesse en question, « parce H qu'elle dépend toujours de l'autorité locale » ; elle est, à tout le moins, constamment retardée ; souvent elle devient tout à. fait illusoire par la « mauvaise volonté ou seulement l'inertie et ta nonn présence des agents nationaux ». Il est bien affiigeant d'être réduit à penser qu'une des canses de

jbïGoogIc

cet arrêt générât de radministration, c'est « le défaut u de traitement a des agents. Une autre cause éloigne les citoyens des administrations municipales, & savoir la conduite des soldats de la République : oeus-ci, dans les départements réunis, considèrent souvent leurs concitoyens « comme des ennemis désarmés et « même comme des prisonniers »; ils insultent et maltrùtent les administrateurs dans l'exercice de leurs fonctions, et restant trop souvent impunis » par « l'effet des vices de la juridiction militaire actuelle ». Cependant le peuple, fatigué de six ans d'orages révolutionnaires, tourmenté par les besoins du moment et les inquiétudes de l'avenir, toujours flatté et toujours trompé, a tellement usé la confiance qu'il ne lui reste plus que tous les vices de la crédulité '.

La situation de certains départements était absolument désespérée. Le département du Calvados, où manquaient les denrées nécessaires k la vie, était dans le même temps livré au brigandage. Les brigands s'emparaient du grain, levaient les impôts, défendaient aux paysans, sons peine de mort, de rien porter dans les villes ; les gens de ta campagne, effrayés, désertiûent en masse leurs champs et se dispersaient : un tiers des terres restait sans culture dans les districts les plus fertiles. Même situation dans l'IUe -et- Vilaine, le Morbihan, la Manche, le Maine-et-Loire, l'Allier, le Cher et d'autres départements. Dans le Cher, sur

' Rocqqain, L'étal de la Franne au 18 Brumaire, pp. 357-367. Quoique non daté;, ces deux rupporti appartiennent éTidemment i la Rn de l'uiDée 1795.

jbïGoogIc

quarante-deux cantons, dix-sept étaient sans administrations municipales ; dans d'autres départements, c'était la majorité des cantons qui manquait d'administrateurs. La situation du département de la Haute-Saône était également n douloureuse » et, au plus haut point, « déplorable » ; l'assignat y était sans valeur ; les transactions commerciales suspendues, <c parce qu'on ne voulait traiter qu'en numéraire ou par échange ; « l'engourdissement dans toui^ les « esprits » ; l'insouciance et la lassitude dans la classe indigente ; <• les administrations sans puissance, les « emplois publics désertés, s'ils n'étaient salariés >< ; des employés refusaient des honoraires en assignats et recevaient une partie de leur traitement en nature, en vin, par exemple, en fromage, etc.; la machine entière était menacée d'une dislocation prochaine ' .

Ces rapports généraux nous dépeignent également comme épouvantable la situation du département de la Seine : « Paris laisse percer l'anxiété et les angoisses H qu'il éprouve. Le peuple ouvrier soufî^ moins, « parce qu'il mesure son salaire sur la cherté des « denrées ' etque, par cela même, 11 n'est pas étranger <' à l'agiotage. Mais le peuple nécessiteux, les rentiers, « les employés de la République, sont loin de pouvoir <( approcher des choses les plus nécessaires à la vie.

> IbiJ, 368-3^3. — Joignez pour reDMignamente concordanU sur la liiuation «a prOTince, du Cbatellier, Ltg assignats, dans Séanixii et travaux de l'Académie des sciences morales, t. 123, 1885, pp. 8tâ-S6l.iLetrad.).

> Ci. ci-deasoui p. 127 at euît. le g intitulé : La situaliott prétendue et la situation réelle en Janvier 1796,

jbïGoogIc

llO PARIS PENDANT LA RÉVOLUTION.

« Le Inxe est effrontément aux prises avec la plus « excessive misère, et les orgies de la débauche se H renonvellent et se prolongent à côté des malheureux « dont la main décharnée cherche dans les ruisseaux « sa pénible existence. De là les mnrmDres et les « [MMïpos les plus indécents, les plus absurdes et les « plus délirants contre le Directoire exécutif. Au « milieu de cette amertume générale, les deux factions a glorieusementterrasséespaFla Convention nationale, « les Royalistes et les Anarchistes sèment leurs « sourdes pratiques pour saper » le gouvernement ' .

On voit que des autorités bien différentes dépeignaient de la même manière la situation de Paris. Les conclusions et les avis des rapports généraux étfùent exactement qeux des rapports parisiens : on y demandait anssi, avec le rétablissement d'une forte discipline militaire, un remède aux souffrances les plus écrasantes ; un remède à la disette presque générale et au désarroi des finances : « un plan de finances sage et fortement « exécuté pour mettre les denrées à la portée de tous m ; en d'autres termes <i la restauration des finances », voilà « le seul remède certain....; tout autre ne serait « qu'un palliatif ' h.

En fait, le gouvernement chercha avec ardeur ce sage plan financier, ce remède certain. Mais, par une fatalité particulière, toutes les mesures qui avaient pour but de mettre un terme à la cherté générale ne servirent, en définitive, qu'à lui donner une impulsion

jbïGooglc"

Bouveile. Denx de cea mesures furent prises au mois de Décembre.

§ 3. — Fermetto'e de la Bourse et emprunt forcé.

Dès le commencement de Décembre, le public avait demandé de plus en plus violemment la suppression de l'agiotage et de la Bourse, qui étaient, à ses ;eux, la cause principale de la grande cherté '. Il avait en même temps recommandé ou réclamé comme le meilleur moyen poar rétablir les finances l'établissement d'un impôt « proportionné aux besoins de l'Etat », et frappant les agioteurs, les capitalistes et les propriétaires * .

Sur le premier point, le Bureau central s'exprtmfut en ces termes, b. la date dn 8 Décembre : « On ne peut « concevoir que l'assignat soit avili et méprisé et que u cependant ce soit à qui en prendra, les entassera ; M ou, pour mieux dire, on connaît aisément que cette H monnaie n'egt avilie par ceux qui l'entassent dans « leurs portefeuilles que pour se procurer plus n facilement leurs sales jouissances. Ainsi, un habitué « de la Bourse vend un louis 5,000 livres et il dîne « pour 1,000 liv. et dit hautement : j'ai diné pour 4 liv. « 10 s,, et, en vérité, c'est délicieux, ces assignats ; « je n'aurais pas si bien dîné autrefois pour 12 liv. ! o Quel remède à ce désordre î Les honnêtes gens ne « voient qu'un moyen : fermez la Bourse : l'or ne sera

jbïGoogIc

112 PAEUS PENDANT 1^ RÉVOLUTION.

« pluslerndimentderégoïsmeetde lacnptdité. A quoi « sert cette Bourse ? A etabiliser les règles du « commerce. Il ii'; a plus de commerce : c'est « de l'agiotage effrayant ; la Bourse ne peut « donc que stabiliser l'agiotage ; fermez donc la « Bonrao et ne la rouvrez que lorsque le commerce « renaîtra. Que résultera-Wl de la clôture do la « Bourse ? Que le marchand n'attendra pas 5 h. du n soir pour vendre sa marchandise au cours. Hier, par « exemple, ce qu'il vendait le matin pour 4,000 liv., il (I l'a refusé le soir pour 5,000 liv. . Pourquoi cela î « Quelle est la cause de ce renchérissement ? La « Bourse. On ferme des spectacles parce qu'ils sont le « refuge de vice. Eh ! la Bourse n'est-elle pas le « refuge de tontes les immoralités 7 II fant donc la « fermer aussi ; il faut punir, arrêter impitoyablement « les vendeurs d'or ; cette sévérité donnera le temps t d'attendre de bons projets de finances. L'insolent a agioteur ne dira pas, dans sa coupable joie, que les « législateurs sont des imbéciles ' ».

Le gouvernement avait, à la vérité, institué des régulateurs du prix de l'argent à la Bourse. Mais le public était persuadé que ces régulateurs du prix de. l'argent étaient précisément ceux qui le faisaient renchérir, en l'achetant et le revendant pour leur compte. Il avait observé ' que les marchés qui se faisaient à la Bourse avant leur arrivée se concluaient toujours àmoindre prix que ceux qui se faisaient après

I II, 533 «t «u<T.

jbïGoogIc

leur entrée. La patente n'était pas nne barrière. Les agioteurs non patentés pénétraient dans la Bourse ; beaucoup d'entre eux se munissaient de fausses patentes. La masse de ceux qui n'avaient pu entrer se groupait sur le carreau de la Bourse ponr y agioter ; mais, depuis le 12 Décembre, la force publique, les patrouilles, dispersèrent ce rassemblement ; ce qui n'empêcha pas, d'ailleurs, l'a^otage non patenté de continuer ses opérations dans le Jardin-Egalité, au Marché des Innocents et ailleurs encore '.Les agioteurs débutants montraient souvent plus d'impudence que les plus expérimentés. Au moment où les assignats valaient encore à la Bourse 1 ''/„,un^yaa.n vendit des gros sous à raison de 700 livres le cent en assignats (100 sols représentent 5 livres d'argent) ; deux volontaires vendirent des écus de € livres, à raison de 1,000 livres chacun *. Des militaires et des invalides faisaient le commerce de l'or et de l'argent dans le Jardin-Égalité '. Le discrédit des assignats alla si loin qu'on vit, par exemple sur le Pont-Nenf, plusieurs camarades allumer leurs pipes avec des assignats de 100 livres : ils plaisantaient tout haut : « On en mange bien, disaient- « ils, par boisseaux à St-C;r (allusion auxcinq sires, aux M cinq directeurs) ; nous pouvons bien en brûler pour « cinq sols * 11 . A cette époque, le discrédit commença à, s'étendre non plus seulement au papier, mais même à

■II, 53»etBUiY.,538, 5i2.

> II, 532, 541. a II, 531.

jbïGoogIc

la monnaie républicaine, frappée d'après l'anoien on le nouveau système monétaire. Les paysans des environs de Paris, ceux de Compiëgne, de Meaux et d'ailleurs, la refusèrent les premiers : ils ne recevaient en paiement que de l'argent à. Vefûgie royale. Les agioteurs suivirent bientôt cet exemple, en ce sens dn moins qu'ils firent subir une dépréciation à la monnaie républicaine '.

Enfin, le 14 Décembre, la Bourse fut, en efi'et, fermée sur l'ordre du Directoire ; les agioteurs dispersés par la force publique et poursuivis. « Tous les bons « citoyens s'en réjouissent », lisons-nous dans un rapport de police ; dans les théâtres et dans les cafés. la nouvelle fut « reçue avec acclamation ' ».

Mais cette mesure ne produisit, en aucune façon, le résultat qu'on en attendait. L'agiotage continna, particulièrement au Palais-Royal, dans le Jardin, dans les galeries et au café de Chartres. Les marchands établirent, comme précédemment, leurs prix sur le cours de l'agio ; en cas de doute, ils ne vendaient pas du tout ; ou bien ils vendaient & des prix fous, même en numéraire ".

Le louis d'or qui, le 7 Décembre, avait valu 5,000 livres, monta, le 20, à &,500 ; et, après une baisse momentanée qui le ramena à 4,200, il remonta, le 25, à 5,400, le 26, à. 5,600. Les agioteurs se montrfûent plus résolus que jamais à le pousser, dans la France

1 II, 499, 500, 528. 541 et suiv. ; II!, 41, 59.

> 11, 543. Cf. Moniteur du 20 Dec. (36, 711 et «nir.)

ï II, 543.

jbïGoogIc

eatière, jusqu'à 10,000 livres ' .

A la vérité, les agioteurs furent aussi pourchassés au Palais-Rojal. Les cafés du Palais-Royal avaient jusqu'alors servi comme de comptoirs à ceux qu'on appelait les Vampires. C'est 1& qu'on ae passait les échantillons de main en main ; c'est là. que le prix du louis d'or était combiné la veilla pour le lendemain. £n conséquence de la fermeture de la Bourse, la police donna connaissance, dans ces cafés et dans tous les autres lieux publies environnant le Jardin, des défenses fûtes, sous peine d'arrestation, de s'y livrer à. aucune opération de trafic ou d'échange ; non seulement les agioteurs étaient passibles d'une peine, miùs aussi les maîtres desdita lieux, s'ils toléraient ces opérations dans leurs maisons. Le commissaire de police ût cette proclamation, accompagné de la force armée ; aussi les agiotenrs, effrayés, se dispersèrent ft l'instant : ils refluèrent vers le perron, en dehors du Jardin et sons les colonnades. La force armée ne parvint qu'avec peine à dissiper ces rassemblements ; six agioteurs furent arrêtés. Cette opération avait duré de m'.di 1/4 jusqu'à. 7 h. du soir '.

La chasse aux agioteurs se renouvelait presque chaque jour sans résultat décisif ^. Le Bureau central se vit immédiatement contraint aux aveux suivants : le petit commerce des a^noteurs continue toujours ; ces messieurs font, entre eux et mystérieusement, des