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'II, 521et»uiT.

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98 PARIS PENDANT LA RiVOLUTION.

Monarchie, virent tout & coup se disseiper ce rôve enchanteur qui M place à la plus sombre réalité. Désespérés, ils accusaient publiquement le Corps législatif d'avoir deux poids et deux mesures, de les laisser mourir de faim, et de ne leur faire payer que la centième partie de ca qui leur étajt légitimement dîl '. (Les rentiers parlent de la centième partie, parce que les assignats avaient alors remonté exceptionnellement— je dirai plus tard pour quelle raison — de 1/3 à 1 "/. *). On vit les rentière et les pensionnaires, poussés par l'extrême misère, se réunir tous les jours par groupes et mendier les uns publiquement dans la rue, les autres, en secret, do maison en maison ; ils maudissaient leur existence et déclamaient amèrement contre le gouvernement'.

La misère s'accrut encore dans les dix derniers jours de Décembre. Le 21, la livre de pain se vendait 10 sous eu numéraire ; la viande et le vin atteignaient des prix analogues ; quant aux assignats, on ne tes recevait qu'au cours. Comme l*: papier était alors à 1 '/, , 10 sous en numéraire représentaient 50 livres en assignats *. Mais les cours retombèrent immédiatement d'une manière eifrayante ; 100 livres en assignats ré présentèrent alors 10 sous, puis 9 et 8 sous ; le 28, quelques marchands ne voulaient en donner que 5 ou 6 sous °. Tous les prix des denrées dépendaient d'une

1 II. MtJ, 553 ; m, 6.

■ m, 4, Cf. Il, 545.

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manière absolue de ces oscillations du papier.

Les distributions publiques, notamment les distributions de pain, furent livrées de nouveau au plus douloureux désordre. A la vérité, le gouvernement n'eicig:ea pas, comme on le redoutait vivement, que les vivres distribués fussent payés en numéraire ou en assignats au cours ' . Mais l'espoir d'avoir bientôt une plus forte ration de pain ne se réalisa pas davantage ' . Comme, dans les départements, beaucoup de fermiers étaient obligés d'acquitter en grains te salaire de leurs ouvriers et que beaucoup de terres restaient incultes, &ute de grains pour les ensemencer, bien des gens craignaient de se trouver, sous deux ou trois mois, dans la plus grande détresse ' . De leur côté, les paysans menaçaient de ne plus rïen apporter à la ville, parce que les assignats restaient entre leurs mains absolument sans emploi ; tout au plus, consentiraient-ils k échanger leurs marchandises contre d'autres marchandises ' , Et, do fait, certaines denrées, notamment les pommes de terre, manquèrent quelquefois entièrement au marché. Le peuple en fut singulièrement ému. enr la pomme de terre était, pour de nombreuses familles, le seul moyen de remplacer te pain ; or il fallait de nouveau passer presque tout son temps à la porte des boulangers pour obtenir un peu de pain, et souvent plusieurs jours s'écoulaient, sans qu'on pût du tout en

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avoir. C'est ce qui occasionna de nouveaux pillages des marchands de pain sur toutes les places *. L'eau commençant à manquer dans les fontaines publiques, on se plaignit amèrement d'être sur le point d'être entièrement privé des deux éléments les plus simples de l'alimentation, l'eau et le pain ' .

Sans doute, le gouvernement fit tous ses efi'orts pour lutter contre la disette. Néanmoins la ration moyenne ne dépassa pas jusqu'à la un de l'année 3/4 de livre : — je ne parle pas des citoyens qui presque chaque jour se retiraient sans avoir rien reçu et je n'oublie pas que quelques Sections furent de temps en temps favorisées exceptionnellement d'une ration d'une livre (par exemple, le 24 Décembre). — Déplus, le pain était encore une fois n de mauvaise qualité, peu cuit et « quelquefois livré à faux poids ' » .

Le peuple, victime d'une effroyable cherté, et environné en même temps des arrogantes superfluités du luxe, supportait généralement ses privations avec résignation et patience. Mais, tantôt éploré, soupirant, tantôt accusant le gouvernement, il ne cessait de se répandre en lamentations « sur l'impossibilité de H résister plus longtemps k tous les iléaux qui para- « lysent la société ». Mourir de faim, tel est le terme anal, qui apparaissait à tous, le' spectre qni se dressait devant les yeux. Cette amère plaisanterie circulait : « Bientôt il faudra vivre sans vêtements, à la manière

' I!, 554 et auÎT., 5B1.

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u des sauvais, et se procurer la nourriture comme iU a le font ». De tous cdtéson maudissait la République, OD regrettait tout haut l'ancieu ordre de choses ; on regrettait la Royaut<^ '. Elles n'étaient ni moins incescessantes, ni moins générales, les plaintes suscitées par les fraudes des boulangers, des bouchers, des commissaires de Section, fraudes que la police elle-même tenait pour certaines.

On réclamait, d'abord, une plus forte ration, puis une égalité scrupuleusement maintenue dans la distribution des comestibles, une révision des cartes en vue d'éviter les fraudes, la stricte exécution des lois * . On accusait le gouvernement de se dérober à tous ses devoirs, d'oublier les pins pressants besoins du peuple X et de voir avec indifférence la misère s'accroître de H de jour en jour * u. On était indigné du changement tout récent et de la diminution des poids et mesures, H fort déplacée dans un temps aussi critique » et ne pouvant, disait-on, servir que les intérêts des marchands * .

On s'emportait, en outre, contre les maidianjj et les paysans, qui, pour la plupart, refusaient absolument les assignats ' ; contre certains membres du Corps législatif, qui savaient, disait-on, se procurer à bon compte des vivres et autres marchandises provenant

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des magasins de la République et les revendaient ensuite douze ou treize fois ce qu'ils les avaient achetés; ' en général, contre « les manœuvres et le « nombre des agioteurs, croissant tous les jours », contre le discrédit de l'assignat et le prix des marchandises qui augmente « à vue d'oeil.... d'une manière « effrayante » * .

On était surtout exaspéré du luxe des nouveaux enrichis, luxe qui s'étalait au sein de l'extrême misère, et qui fut d'autant plus éhooté que le Directoire luimême «n donna le détestable exemple. Parmi les parvenus de la finance figuraient notamment des fournisseurs et des agents du gouvernement, toutes sortes d'employés aux subsistances, de nombreux agioteurs et quelques marchands ; ils avaient, tous en gros et cbacun séparément, amassé leurs fortunes soit par les filouteries et les coquineries, soit par l'usure et les spécnlations malhonnêtes '. Dans cette clique on voyait briller au premier rang, le fournisseur Mayer, qui dépensa jusqu'à 300,000 livres en assignats pour un repas donné à des ministres et à des députés * ; les citoyens Pyot et Conceil, jeunes gens Je ta première réquisition. Ces derniers avaient acquis, dans l'espace de dix-huit mois, deux maisons dans Paris, cent arpents

* Le teite allamaad purke : » der aich das Couvert llir Mi- H niiier uod Ueputirte bia zu 30,000 livres in Assigiiaten Koiieu n lieaa ■. Je reprends lea chiffres des rapports de palice, d'après c, III, 22. {te Irad).

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PAHIS PBNDANT LA RÉVOLUTION. l&t

déterre & Courbevoie, noe maieoQ à Passy, une dans le faubourg du Roule dite la Chartreuse, au prix de plus de 17 milliouB ; ils avaient beaucoup de numéraire, dos magasina d'épicerie à Marseille, Bordeaux, etc '. La débauche et le gaspillage favorisaient le renchérissement général. Si Mayer dépensait 300,000 livres pour un repas donné à dix personnes, un marchand de vin, d'après le Censeur det journaux, dissipait, chez un traiteur, 270,000 livres pour son repas de noces, le pain et te vin non compris. Une femme sortie des rangs les plus obscurs s'achetait une pendule au prix de 480,000 livres. Une autre, épouse d'un inspecteur de magasin, qui rivalisait pour la dépense avec les duchesses de l'ancien régime, exigeait ponr un vojage d'un mois plus d'un demi-million. Un perruquier parvenu distribuait des pourboires de 260 livres. On comptait alors i. Paris, plus de 1,500 millionnaireset bon nombre de ces millionnaires jouissaient d'une fortune d'un milliard ou se vantaient de la posséder •.

Une autre cause, non moins efficace que le luxo, contribuait à la cherté :je songe à la folle spéculation, et notamment à la spéculation sur les maisons, qui, exercée avec un entrain vertigineux, entra de pins en plus dans les mœurs. On entendait parler d'une maison vendue un jour un million ; revendue quinze jours ou deux heures plus tard un million et demi ; d'améliorations il n'était pas question ; chaque nouveau propriétaire se contentùt d'élever les loyers et traitait

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de haut et grossièremeQt les locataires '. Les prix des cochers de louage rentrent d»ne cette catégorie d'affaires étourdissantes. Les équipages de particuliers étaient rares ; on en comptait A. peine 200 dans Paris. Les fiacres et les voitures de remise étaient tout aussi rares : le principal véhicule était le cabriolet ; mais les prix des cochers étaient si arbitraires et si élevés que les riches eux-mêmes préféraient aller à pied le plus possible. 1,000 livres pour une simple course était un prix assez ordinaire. On paya 6,000 livres l'heure un fiacre pris à 8 h. du matin et gardé jusqu'au soir '.

Si ce luxe et ces spéculations vraiment renversantes éveillaient dans la masse de la population le plus profond mécontentement, celle-ci montrait d'antre part pour les affaires publiques une parfaite indifférence. Occupée exclusivement d'elle-même et du terrible soin de se nourrir, elle restait, comme précédemment, tout à fait étrangère à la politique. Cette indifférence, déjà ancienne, la police en témoigne expressément, se manifesta parfois d'une façon alarmante. Lorsque, le 27 Décembre, une proclamation du Directoire annonça que les puissances coalisées étaient dans l'intention de se partager la France, les journaliers dirent tout haut : M Que nous importe, pourvu qu'on nous donne du « pain ' I » Un seul Intérêt politique commun subsistait pour tout le monde : chacun soupirait avec plus d'impatience que jamais vers la paix, parce que, dans

la pensée de tons, la paix seule pouvait adoucir les maux dont souffrait la France ou l'en délivrer. « L'on « ne peut trop redire, » mande ta police, a que le désir K de la paix est dans tous les cœurs » ; de tous côtés et surtout aux portes des boulangers, l'opinion publique se prononçait énergiquement pour la paix. Ce mot circula : " Si on veut conserver la République, il est 1 temps de la marier avec la Paix ' ».

Dans les derniers jours de l'année 1795, le Bureau central ne négligeait aucun moyen de convaincre le gouvernement de l'imminence d'uno crise prochaine ; il lui répétait sans cesse que la situation était devenue intolérable. Parlant sans détour, il mandait ce qui suit : a Dans le temps difficile où nous sommes, les « besoins sont pressants ; l'urgence du secours ou tout « au moins d'un soulagement quelconque, est nécessité « par les circonstances les plus impérieuses ' ». Presque toutes les classes de la société sont affligées depuis bien longtemps d'une extrême misère '. Co ne sont pas les privations ou le dénuement qui se font sentir au milieu de l'abondance, c'est plutôt la famine V (■ Les affreux ravages de la misère » produisent sur l'esprit publie des effets différents : il est ici abattu, là plus aigri et plus irrité que jamais. Quant aux causes de cette irritation et de cet abattement, la police signale plus particulièrement : la prolongation indé-

< 11, 408, 503, M6, 549 et inW. ; lU, 8, 1», 40. « Ht, 32.