PRÉFACE

mouvement de résistance de plus en plus accusé gui s'éleva contre la Restauration et du mouvement analogue dirigé contre la Monarchie de Juillet que s'épanouit, à la suite de Thiers et de Mignet pendant les années 1820 et suivantes, à la suite de Bûchez et Roux pendant les années 1830 et suivantes, cette glorification systématique de la Révolution, glori' fication qui prit ime allure épique et théâtrale. Non seulement les Français, éblouis, perdirent, à regard de la Révolution, le sens critique ; mais, jusqu'à ce jour, les Allemands en grand nombre furent avetiglés et ne virent ni les fautes ni les ombres de la Révolution.

En France, les esprits sérieux et positifs eussent, sans nul doute, secoué plus tôt et rejeté peut-être entièrement la légende révolutionnaire et toute cette histoire fausse et fardée, léguée par la routine, si des œuvres animées de l'esprit critique comme celles de Mortimer-Temaux n'avaient — lai-même me laissait entrevoir ce résultat dans une lettre antérieure à la publication de son livre — soulevé beaucoup plus de répulsion que recueilli de sympathies, et si, d'autre part, les historiens n'avaient pas négligé — négligence vraiment inouïe — ce guide d'Henri Bordier dans le labyrinthe des archives, cette œuvre d'un mai^e, œuvre nationale et capable dexciter des sentiments denvie : je veux parler de l'ouvrage intitulé Les archives de la France, Paris, 1855.

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Veut-on la preuve de celle négligence ? c'est seulemenl à la suite de mon édition des Tableaux pie la grande valeur de la série dont je m'étais servi a été partout connue, bien que depuis longtemps chacun eût pu s'en rendre compte, grâce à l'analyse de Bordier, p. 102 et suiv. Un autre fait vient encore accuser cette négligence, cet oubli : des critigties français et allemands m'ont detnandé t indication des cotes, alors qu'ils auraient dû savoir, par les explications de Bordier, p. 98 et suiv., que ce fonds considérable non classé n'a ni inventaire, ni cote '.

Aussi bien, j'ai depuis longtemps acquis la conviction que, pour la rédaction d'tme histoire de la Révolution française, véridtque eti toutes ses parties, le procédé d'investigation employé jusqu'ici, c'est-à-dire la recherche individuelle dans les archives, est im moyen insuf/isant. Il ne serait pas difficile, en groupant des travailleurs, de colliger et d'extraire très complètement, sous une forme objective et systématique, les matériaux manuscrits nécessaires à wie histoire de la Révolution ' ; j'estime que ce travail pourrait être accompli à peu près en cinq années. Ces extraits de sources manuscrites,

' Ce fonds est aujourd'hui clcissé eou« lacote « F'' III, S«mt, n" 13 4 20. " (te Irad.)

2 Daui ouvrages qui sont aujourd'hui en préparation rendront lie 1res grands services au p«inl de vue qui préoccupe ici

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