PRÉFACE J

Juillet 1870, Marc Du froisse, plein d'un zèle presque exagéré, s'offrait, lui aussi, spontanément, à présenter encore une fois au public français les « excellents Tableaux » et portait, en même temps, sur le livre de M. Dauban cette appréciation très justifiée : « M. Dauban me semble n'avoir fait autre « chose que mettre ett œuvre les riches matériaux « que vous avez découverts » .

En Allemagne comme en France, les amis de la science historique ont déploré profondément, j'ai à peine besoin de le dire, la disparition soudaine et de Mortimer-Temaux et de Marc- Du froisse. Un seul fait petit contribuer à adoucir nos reqrets, c'est celui-ci : les historiens français, appartenant à la génération nouvelle, paraissent plus résolus que jamais à étudier la période révolutionnaire dans cet esprit de critique scientifique qui inspirait Mortimer- Temaux et qui jusqu'à présent a fait si souvent défaut; ils semblent décidés à rompre irrévocablement avec la <i légende révolutionnaire », à chercher la vérité sans fard et sans déguisement dans les sources elles-mêmes, dans les archives. A fappui de cette observation je citerai, entres autres, Fotivrage dans lequel Félix Rocquain a continué pour la période du Consulat l'enquête que j'avais moi-même commencée pour les temps antérieurs ; je citerai aussi les premières recherches de J. J. Gtnffrey sur les Comités des assemblées révolutionnaires.

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1789-1795, {Revue hist., Avril- Juin 1876); ce travail que l'auteur m'a transmis très amicalement nous révélera de nouveaux et favorables aspects de la Révolution en même temps qu'il nous ouvrira de sombres pages trop longtemps fermées. Je citerai enfin les lettres que j'ai reçues, lettres signées de Français aj^artenant au monde savant gui déclarent ouvertement comprendre l'étude de l'histoire révolutionnaire comme je fat conçue moi-même dans mon Paris pendant la Révolution, La Revue historique de Monod et Fagniez que je citais à F instant et qui vient de débuter, cette année même, d'une manià-e st remarquable, a pris pour exergue cette parole de Cicéron : « Ne quid falsi audeat, 11 Jie guid veri non audeat historia » , // faut donc espérer qu'elle mettra tous ses soins à dégager la période révolittionnaire des falsifications historiques et à lui rendre, sans arrière-pensée, sa véritable physionomie.

La légende révolutionnaire ne date pas d'aussi loin qu'on pourrait être tenté de le croire. C'est à peine si on en découvre quelque vestige dans les ceuvrts historiques anciennes les plus répandues, telles que les travaux de Beaulieu, Toulongeon, Lacretelle ou même dans les écrits d'unrépublicain aussi fanatique que Mercier. Sous lEmpire, la passion de la gloire et la vanité jetèrent les premières bases de l'édifice idairc. C'est plus tard, comme conséquence du

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