I. Cf. ci-dessus, p. 261, note

3. Le dernier paragraphe de ce rapport a été publié dans Rapports de ^ Grivel et Siret... (Bulletin de la Comm. de l'hist. écon. de la RévoL, 1907, p. 74-75).

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sorte voulu proscrire tous les cultes. Les opinions religieuses ont été comprimées, et l'on a été quelque temps sans exercice d'aucune religion ^. Certes, c'était enfreindre les premiers principes de la liberté naturelle et civile, que de vouloir contraindre l'opinion de plier sous l'opinion ; c'était blesser l'homme dans le plus cher de ses droits, la liberté de la pensée ; c'était enfin jeter un germe de division dans tous les esprits et souffler le feu de la guerre civile sur toute la République. La force provoque à la résistance ; la persuasion seule peut vaincre l'opinion. Robespierre, imbu de ces grandes vérités, a vu tout le mal qu'allait produire la non liberté de l'exercice des cultes ; il s'est élevé vivement contre l'intolérance qui les proscrivait 2, La Convention a connu le péril ; elle a fait défense ^ de gêner personne dans son culte et de violenter son opinion. 11 était temps de prendre cette sage mesure ; le feu couvait sous la cendre ; il eût bientôt fait une terrible explosion.

Le décret de la Convention sur la liberté des cultes commence à calmer les esprits. Il doit produire un effet salutaire, et particulièrement dans les campagnes ; mais il faut tenir la main à l'exécution de cette loi, car il y a encore beaucoup de gens mal intentionnés ou mal instruits très disposés à le contrarier. C'est ce que j'ai remarqué hier. En conséquence du décret dont nous venons de parler, des catholiques se Sont assemblés liier matin pour vaquer à l'exercice de leur culte ; des prêtres leur ont dit la messe dans quelques

1. Sur la crise engendrée par les tentatives de déchristianisation en brumaire et frimaire an II, cf. l'étude de J. Guillaume, La liberté des cultes et le Comité d'instruction publique en l'an II, dans ses Études révolutionnaires, t. II (Paris, 1909), p. i35 et suiv.

2. Dans son projet de Réponse de la Convention nationale aux manifestes des rois ligués contre la République, lu à la Convention, au nom du Comité de salut public, le i5 frimaire (cf. l'étude précitée de J. Guillaume, p. 2i5 et suiv.).

S. Parle célèbre dé^crct du 18 frimaire, sur la liberté des cultes.

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églises du faubourg Saint-Jacques et dans celle de Saint- André-des-Arts, portes fermées. C'était hier soir la nouvelle du jour et l'entretien des cafés. Plusieurs applaudissaient à cette liberté, d'autres la désapprouvaient sous différents prétextes, u Quelle nécessité, disaient-ils, d'accorder l'usage des églises aux catholiques ? ce sont aujourd'hui des biens nationaux. S'ils en veulent, qu'ils les payent, ou qu'ils en bâtissent d'autres ! Pourquoi les laisser se rassembler au nombre de trois à quatre mille ? Pourquoi ces rassemblements avec les portes fermées ? N'est-ce pas leur donner un air mystérieux et coupable ? Ne vaudrait-il pas mieux avoir détruit tous les temples, pour ôter ainsi toute occasion de s'y rassembler, pour couper pied à tout fanatisme ? ». « Accordez-vous donc vous-mêmes, répondaient leurs antagonistes. Quoi ? vous voulez pour vous la liberté d'opinion, et vous voulez la refuser aux autres ? Vous voulez que la Nation bénéficie sur la vente ou la location des églises, et vous voudriez les détruire, c'est-à-dire lui occasionner les frais de la démolition à pure perte ? Vous désapprouvez qu'on ferme la porte des églises où les catholiques font leurs exercices, et vous blâmez en même temps leurs rassemblements ? Dites donc que vous désapprouvez la liberté des cultes et la loi qui confirme cette liberté. Mais vous ne savez donc pas que les violences qu'on s'est permises contre cette liberté ont jeté la désolation parmi les gens de la campagne ? qu'elles ont grossi l'armée des rebelles, et causé beaucoup d'émigrations? Toutes ces raisons sont évidentes. D'ailleurs, vous ne devez pas prétendre d'être plus sages que la loi, et, telle qu'elle soit, vous devez lui obéir. » Là-dessus, la contestation finit, et les improbateurs se retirèrent en montrant de l'humeur.

J'ai, je crois, démontré dans mes différentes observations que, si on ne faisait pas de prompts changements à divers

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articles de la loi du maximum, que, si on ne prenait incessamment des précautions pour l'approvisionnement de Paris, cet approvisionnement allait manquer en plusieurs parties. Mes pressentiments à cet égard ne sont malheureusement que trop fondés. Les changements désirés n'ont pas été faits, les approvisionnements n'ont pas eu lieu. Paris est privé de certaines marchandises et sur le point d'être privé de plusieurs autres. Il n'y a plus de savon, presque plus de sucre et de cassonade, très peu d'eau-de-vie, et même beaucoup moins de vin qu'il en faut pour la consommation. S'il n'était arrivé, il y a quelques jours, une centaine de pièces d'eau-de-vie au nommé Hupin, marchand épicier en gros, rue de la Grande-Truanderie ^ lesquelles ne peuvent alimenter Paris que peu de temps, on ne trouverait pas d'eaudc-vie pour le débit. On ne pense plus à faire venir des vins de Languedoc et de Roussillon, parce que le port seul du muid de ce vin excède de 3o livres ce que ce muid peut être vendu à Paris d'après la taxe. J'ai averti à temps. Je le dis encore : on va manquer des choses les plus essentielles si l'on ne prend de promptes mesures pour y pourvoir, parmi lesquelles doit être certainement une loi de maximum mieux calculée sur la valeur intrinsèque des marchandises en première main, et qui accorde un bénéfice honnête au marchand en gros et au marchand au détail. L'expérience, enfin, confirme la vérité de mes observations et de mes calculs. Qu'on prenne donc l'expérience pour guide ; mais qu'on se presse, car bientôt il serait trop tard.