XLVIII INTRODUCTION

8 germinal an II. J'ignore ce qu'il devint après la suppression de l'observation ^.

SouLET (Pierre), né à Uzerche (Correze), âgé de l\2 ans en 1794, s'était établi vers 1785 à Paris, oii il enseigna l'écriture et le calcul. Les premiers événements de la Révolution

lies de la République. Je sais aussi quelques langues, surtout l'anglais et l'italien. Je passe une partie de ma vie à la campagne, dans les environs de Paris ; mais je viens dans la capitale régulièrement deux fois par décade. Si mes faibles connaissances en matière d'agriculture, de commerce et d'esprit public peuvent vous servir, vous pouvez disposer de moi sans appointements. Vous serez toujours à même de reconnaître ma bonne volonté, si vous le jugez à propos.

Je passerai au bureau du citoyen Francqueville pour savoir vos intentions et recevoir vos ordres. Siret.

(Arch. nat., Pi» i, io3, doss. i.)

Je tire du même dossier la lettre suivante à Francqueville, non datée, mais probablement de la fin de ventôse (le décret dont parle Siret ne peut être que celui du 28 ventôse, cf. ci-dessas, p. viii) :

J'ai lu, mon camarade, dans les papiers publics, que tous les agents des ministres dans les districts, etc., devaient cesser leurs fonctions jusqu'à ce qu'ils aient des commissions du Comité de sakit public. Cela regarde-t-il les observateurs, et dois-jc continuer de correspondre ? Ce serait le cas, si toutefois l'on est content de moi, de me mettre sur l'état et de me faire donner vme commission. Je m'en rapporte là-dessus à l'amitié que tu m'as témoignée, et je n'aurai à cet égard d'autre volonté que la tienne.

As-tu pensé à ce que tu m'as promis de faire vis-à-vis des administrateurs des subsistances pour faire occuper mon imprimerie ?

J'ai ébauché sur cette matière un travail bien important, que je finirai le mois prochain. Je me flatte qu'il contiendra tous les secrets de l'art, secrets dont je n'ai jamais voulu faire usage, quoi qu'ils soient la base de toutes les opérations du métier.

Salut et fraternité. Siret.

Je ne compte pas aller à Paris cette décade; il faut que je veille à ma petite culture ; réponds-moi un mot par le porteur.

I. Arch. nat., F^a. 55o ; F^b i^ io3, doss. i ; F'^ /177520 (procès-verbalj d'interrogatoire de Siret par devant le comité révolutionnaire de Vitrysur-Seine, du ao germinal an II ; le 18 floréal, le comité révolu tionnaii de la section du Muséum confirme les renseignements donnés par Siref sur son imprimerie de la rue Saint-Germain-l'Auxerrois, et atteste qi Siret a une bonne réputation de civisme); Tourneux, t. I", n" 6i4, t. II, n° 10866. — Cf. ci-après, p. 278 et 391.

INTRODUCTION XLIX

et rémigration ayant amené la dispersion de sa clientèle, il partit en 1790 dans les départements pour un « voyage apostolique » qui dura onze mois et qui lui valut des 0 attestations flatteuses » de Robespierre, Vadier, Prieur (de la Marne), Grégoire et Dubois-Crancé. En 1791, il fut un des signataires de la pétition du Ghamp-de-Mars, et il échappa avec peine au massacre. G'était un sans-culotte prononcé, grand ami de Ghalier et de Marat, à qui il avait envoyé de province, en 1791, de nombreuses correspondances pour L'Ami du Peuple. En 1792, il entra comme premier secrétaire commis dans les bureaux du Gomité de surveillance de la Législative ; il conserva cette place dans ceux du Gomité de sûreté générale de la Gonvention, et nous le voyons notamment chargé, en juillet 1793, de procéder à l'arrestation de Gondorcet et de Serre. Entre temps, il avait eu des missions dans les départements ; il fut un des trente commissaires désignés par le Gonseil exécutif provisoire, le 29 août 1792, pour aller assurer la réquisition extraordinaire d'hommes dans les seize départements avoisinant Paris ; il opéra dans le Loir-et-Gher. Le 2 mai 1793, le Gomité de sûreté générale l'autorisa à accompagner, en qualité de secrétaire, Albitte, Gauthier, Nioche et Dubois-Grancé, envoyés en mission à l'armée des Alpes. Le 24 juillet 1793, Garât le chargea de répandre l'Acte constitutionnel dans les départements des Hautes et Basses-Alpes, du Mont-Blanc et du Var. A son retour, victime d'une cabale formée depuis longtemps par ses collègues et contre laquelle il ne pouvait plus faire intervenir l'influence de Marat, il fut renvoyé des bureaux du Gomité de sûreté générale. Francqueville le présenta alors à Paré, qui le nomma observateur, et il fournit des rapports jusqu'à la fin de septembre. Bientôt, il quittait de nouveau Paris ; Deforgues, ministre des affaires étrangères, l'envoyait comme agent politique aux armées des Pyrénées ; il y resta jusqu'à la fin

L INTRODUCTION

de frimaire an 11. Il était de passage à Lyon le i*' nivôse, lorsque la nouvelle de la reprise de Toulon y parvint ; il s'empressa de l'annoncer au Comité de sûreté générale par une lettre qui fut communiquée à la Convention le A nivôse. De retour de cette mission, au cours de laquelle il avait correspondu régulièrement avec Robespierre et Collot d'Herbois, il repartit emmené par Bentalole, qui allait organiser le gouvernement révolutionnaire dans l'Eure-et-Loir et l'Orne. Enfin, au début de germinal, il regagnait Paris, et reprenait ses fonctions d'observateur. Après la suppression du ministère de l'intérieur, il obtint une place de principal commis à la Commission des armes et poudres, et en même temps, à ce qu'il paraît, il était inscrit à nouveau sur la liste des agents du Comité de sûreté générale. 11 en profita pour fournir secrètement à Robespierre, en floréal et prairial an 11, des rapports de contre-police sur le personnel du Comité. Ce rôle lui valut les rigueurs de la réaction thermidorienne. D'abord il perdit ses emplois. Puis, le i4 ventôse an 111, il fut mis en accusation, comme a prévenu d'avoir fait la contre-police, s'étant introduit dans le Comité de sûreté générale, après en avoir été chassé et suspendu de ses fonctions d'agent dudit Comité, pour faire des dénonciations insidieuses tendant à surprendre la religion du gouvernement et à semer la division dans les bureaux ». 11 fut incarcéré à la Force ; les autres détenus, patriotes en majorité, se méfiaient de lui, le considéraient comme un « mouton », et, dans une lettre du 3o germinal au conventionnel Perrin (des Vosges), Soulet dit qu'il aurait couru de grands dangers si la journée du 12 avait tourné autrement. 11 finit par avoir sa liberté après un emprisonnement de huit mois. Après^ l'an 111, il fut employé comme analyseur au secrétariat gén< yal du Directoire exécutif, puis rentra dans la police, je m sais à quelle date. Des rapports au ministre de l'intérieur, d(

INTRODUCTION LT

frimaire et de thermidor an IV, le signalent comme un septembriseur, un agitateur dangereux. Le i4 germinal an VI, il est destitué ; aussitôt il sollicite du Directoire sa réintégration, à moins, dit-il, que le gouvernement ne préfère l'employer comme agent secret en Espagne. En prairial, il dénonce son ancien collègue Rousseville comme ayant été tour à tour monarchien et Jacobin enragé^. Au début de l'an VII, il renouvelle sa demande de réintégration dans la police. A la fin de la même année, dans une pétition appuyée par Lamarque, Garrau, Eschasseriaux et Monmayou, il sollicite une place du ministre de l'intérieur ; il connaît bien le calcul, et une besogne de comptable lui conviendrait particulièrement. Après l'an VII, les renseignements me manquent 2.

Les rapports des observateurs parisiens sont conservés aux Archives nationales ; ils peuvent être répartis en trois groupes :

1" Rapports d'avril, mai, juin et juillet 1798 ;

2" Rapports d'août, septembre, octobre 1798, et du I" mois de l'an II ;

3° Rapports do frimaire, nivôse, pluviôse, ventôse et germinal an II.