Année 1907, p

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mon recueil, 9C/1, c'est-à-dire les deux tiers, sont inédits, 201 ont été publiés intégralement ou partiellement par Ad. Schmidt, par Dauban et par moi-même, 298 enfin n'ont été connus de Schmidt et de Dauban qu'à travers les résumés, plus ou moins partiels et exacts, que fournissent les « Extraits delà situation de Paris ». Si j'ajoute que ces deux érudits travaillaient trop vite, qu'ils pratiquaient des coupures arbitrairement et sans avertir le lecteur, qu'ils ont commis des erreurs de dates et de nombreuses fautes de lecture, qu'ils faisaient bon marché de l'appareil critique le plus élémentaire ^ je serai, je crois, en droit de conclure qu'une publication intégrale de l'ensemble, à frais nouveaux, était non seulement utile, mais nécessaire.

J'ai préparé mon édition d'après la méthode communément suivie aujourd'hui pour la publication des textes d'his* toire moderne. Il me suffira donc d'en dire quelques mots.

J'ai reproduit les textes aussi exactement que possible, en me dispensant toutefois de respecter les fautes d'orthographe qui émaillent certain nombre d'entre eux. J'estime, avec beaucoup d'autres, que, pour des documents d'une époque aussi rapprochée de la nôtre, la reproduction des fantaisies orthographiques est sans intérêt pratique. C'est la syntaxe, bien plutôt que l'orthographe, qui fait connaître le degré de culture de l'auteur d'un écrit. En parcourant le recueil, on discernera, du premier coup d'œil, à la gaucherie du style, quels étaient ceux des observateurs qui n'avaient que peu de moyens.

En principe, mon édition est intégrale. Pourtant, il ne m'a pas paru indispensable de publier tout au long les dénon-

I. Cf. le jugement analogue porté sur le recueil de Schmidt, pour les documents postérieurs au 9 thermidor, par M. Aulafd, Paris sous la Héact. thermid. et sous le Directoire, t. I", p. xiv et suiv.

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ciations contre les individus ou les relations de faits-divers qui figurent dans divers rapports, surtout dans ceux de septembre 1798, et j'ai fait quelques analyses, que j'ai placées entre crochets carrés.

Le classement des rapports par journées, et, pour chaque journée, par ordre alphabétique des noms d'observateurs, s'imposait ; je l'ai adopté. J'ai indiqué, en tête de chaque rapport, entre crochets carrés, la cote du carton des Archives où il se trouve.

Les textes que je publie étant en très grande majorité des originaux, je n'ai pas répété, pour chacun d'eux, cette indication, que je donne ici une fois pour toutes. Les quelques rapports que je n'avais qu'en copie ou que j'ai tirés des « Extraits de la situation de Paris » sont signalés en note.

J'ai pensé qu'une annotation développée serait utile. Je me suis attaché à éclaircir les passages obscurs ; pour la commodité du lecteur, j'ai rappelé sommairement les événements, les incidents auxquels les rapports font des allusions plus ou moins précises ; je me suis efforcé de fournir, d'après les sources imprimées et manuscrites, et notamment d'après le fonds du Comité de sûreté générale aux Archives nationales, des renseignements sur les personnages plus ou moins connus qui sont nommés. Peut-être trouvera-t-on que j'ai poussé le scrupule un peu loin ; mais je préfère ce reproche à celui d'avoir été avare de mon temps et de ma peine. On constatera d'ailleurs que, sans ce travail critique, il m'aurait été impossible de rectifier la date inexacte de certains rapports, et de signaler, comme c'était mon devoir, les erreurs contenues dans un certain nombre d'entre eux.

M. Maurice Tourneux, mon commissaire responsable, a bien voulu revoir mon manuscrit, puis mes épreuves,

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avec grand soin ; je lui en exprime ma reconnaissance. Je ne pouvais désirer contrôle plus autorisé et plus sûr. Je tiens aussi à remercier M. Jules Clerc, commis aux Archives nationales, qui s'était chargé de la copie des documents ; il s'est acquitté de ce travail avec un zèle et une intelligence qui ont fait de lui, pour moi, un véritable et précieux collaborateur.