PARIS

27 Août 1793.

Rapport de Perrière ^.

Citoyen Ministre,

Vous savez que l'objet de ma commission est de chercher à connaître et à diriger l'esprit public, et de mettre sous vos yeux les faits qui constatent ce double emploi de mon temps.

Les lettres où je vous fais passer ces détails sont numérotées, afin que vous puissiez juger de l'exactitude avec laquelle elles vous sont remises.

Dans les groupes des Tuileries, j'ai rencontré des hommes qui cherchent, par différents moyens, à corrompre l'esprit public et à tuer le courage du peuple. Vous allez juger de l'adresse de ces insinuants reptiles. Je vantais les mesures prises à Cambrai contre les hommes suspects et les aristocrates de tous les genres 2, et je disais que c'était à ces seules

I. Nous n'avons pas retrouvé l'original de ce rapport. Nous reproduisons le texte donné par Schmidt, Tableaux de la Révolution, t. II, p. loS-iog.

3. Chabot avait dit le 20 août à la Convention : « Citoyens, on nous a annoncé la levée du blocus de Cambrai ; mais on ne nous en a point dit la cause. Je vais vous l'apprendre. Les patriotes de Cambrai, sentant bien

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mesures que l'on devait la retraite de l'ennemi qui, par l'impossibilité de correspondre avec les traîtres du dedans, se voyait privé de la moitié de sa force, et que, si l'on imitait cet exemple dans tous les villes frontières, l'on verrait partout l'ennemi se retirer de la même manière et ne reparaître que pour se battre avec ses propres forces.

Mes modérés n'attribuaient pas aux mêmes motifs cette retraite de devant Cambrai : « S'ils en avaient abandonné le siège, c'est qu'ils avaient réfléchi que, cette place étant peu fortifiée, il leur faudrait, quand ils l'auraient prise, une grande dépense d'hommes pour la garder. » Il est étonnant que l'ennemi n'ait pas fait plus tôt cette réflexion..., mais par là ces perfides corrupteurs du peuple ne voulaient lui apprendre qu'une chose : c'est qu'une des villes qui nous couvrent en ce moment du côté du Nord est mal fortifiée, et que l'ennemi y pénétrera quand ça lui fera plaisir.

Un autre mauvais sujet, qui se disait nouvellement arrivé de Valenciennes, mais qu'à sa mine plate j'aurais jugé incapable de monter sur un rempart, et qui ne paraissait avoir ni le courage naturel, ni celui qui s'acquiert, ne voulait pas non plus que la prise de Valenciennes ^ fût l'effet d'une trahison ; et, comme prétendant avoir été sur les lieux, il niait formellement le fait des 18.000 ennemis au-dessus d'une mine que l'on pouvait et que l'on n'a pas voulu faire

que, tant que les ennemis auraient dans l'intérieur de leur ville des aristocrates qui les instruiraient de leurs moyens de défense, ils ne lèveraient pas le siège, les en chassèrent, et aussitôt le blocus fut levé. » La mesure dont parlait Chabot avait-elle été réellement prise? 11 ne le semble pas. Au cours de la même séance, Barèrc répondit que le blocus de Cambrai était dû, avant tout, à la levée en masse des départements de l'Aisne et de la Somme. — L'ouvrage de Foucart et Finot sur La défense nationale dans le Nord de 1792 à 1802^ qui retrace longuement (t. I", p. 628 et suiv.) les mesures de défense prise à Cambrai, ne dit rien de cette prétendue expulsion des aristocrates

Le blocus de Cambrai avait duré cinq jours, du 7 au 11 août.