Cf. ci-dessus, p. 283, note

li. Ce rapport a été publié dans : Rapports de Grivel et Siret... (Bulletin de la Comm. de l'hist. ccon. de la Révol., 1907, p. 9/j-ioo).

5. Adresse de la Commission des subsistances et approvisionnements « atix patriotes «, sur la consommation du papier, du 9 frimaire. Une circulaire ayant le même objet était envoyée le inème jour aux administrations de département (Arch. nat., F^' 2G8).

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les gens d'affaires, ensuite chez les particuliers, puis clans les campagnes. On y invite, au nom de la Commission des subsistances, « à ne plus se permettre l'usage des feuilles doubles en blanc ; à préférer pour l'impression le format 8° ; à ne plus mettre d'enveloppes aux lettres simples ; enfin à recueillir et conserver les papiers inutiles pour les convertir en gris ou blanc ».

L'effet de cet avis a été celui de toutes les mesures qui semblent annoncer l'appréhension d'une disette : il a fait renchérir le papier, et l'a rendu rare. Le carré bleu à afficher, que l'on se procurait aisément à i3 livres la rame, vaut aujourd'hui i6et 17 livres; le carré blanc ordinaire de iG à 17 livres est monté à 20 et 22 livres. Il en est de même des autres sortes en proportion.

L? papier manque-t-il, ou peut-il manquer en France? S'il manque ou s'il peut manquer, l'invitation faite par l'avis dont il s'agit peut-elle contribuer d'une manière sensible à en ramener l'abondance ? Ces deux questions agitent fortement les esprits. Je vais essayer de les résoudre.

Les papeteries françaises ont toujours été plus que suffisantes pour pourvoir aux besoins de l'intérieur; on eût pu même en tirer sans peine de quoi former une branche de commerce extérieur infiniment avantageux, si le système de l'ancien gouvernement ne se fût pas opposé à leur perfection. La situation de ces fabriques sur le territoire de la République était telle que des provinces entières en étaient dépourvues ; les matières premières abondantes dans ces vastes contrées étaient inutiles pour le commerce et perdues pour l'État.

Depuis la Révolution, ce genre de fabrication a pris une tout autre activité ; les débouchés se sont multipliés ; mais la consommation, quelle qu'elle soit, n'est pas à beaucoup près aussi prodigieuse qu'on le pense; c'est sa concentration qui la grossit à nos yeux.

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Par exemple : les 36 imprimeurs ci-devant privilégiés, qui autrefois faisaient exclusivement tous les travaux typographiques de la capitale, occupaient constamment 12 à i.5oo ouvriers. 4oo presses continuellement roulantes consom* maient à tout le moins dans Paris seul 25o.ooo rames de papier par an; aujourd'hui elles n'en consomment pas la moitié.

Les nouvelles imprimeries que la liberté a fait naître, quoique nombreuses, sont en général fort peu occupées ; à en juger par le recensement des presses qu'elles occupent, il est aisé de se convaincre qu'en y comprenant les journaux, les placards, les pamphlets, les différents ouvrages de littérature et ceux appelés ouvi^ages de ville, la consommation égale à peine celle qui se faisait autrefois.

Il n'y a donc réellement en excédent de consommation que celle qui résulte des travaux de la Convention, ceux du Pouvoir exécutif et des opérations confiées aux diverses autorités constituées. Cet excédent est, je l'avoue, d'une considération d'autant plus importante qu'elle s'étend dans les départements de la République et que le service en est de la plus grande urgence : mais, si l'on veut réfléchir que cette consommation se trouve en grande partie compensée par la cessation de celle qui avait lieu dans ces mêmes départe* ments, tant pour les bréviaires, catéchismes et autres livre* d'usages particuliers à chaque diocèse, que pour les détails des intendances, des parlements, cours des aides, chambres des comptes, bureaux du fisc, etc., etc., on restera convaincu que cet excédent, qui au premier aspect paraît si monstrueux, n'est au fond rien moins qu'effrayant.

En supposant donc que les presses départementales réunies; à celles de la Convention et du Conseil exécutif fissent, àj elles seules, une consommation égale à celle qui se faisait avant la Révolution, il n'en résulterait rien autre chose, sinoûl

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que la consommation du papier serait doublée. Or, quelque exagérée que soit cette supposition, elle ne peut nous conduire à aucune réflexion alarmante, car si, d'un côté, la liberté a engendré des imprimeries nouvelles qui manquent de travail, elle a créé également un grand nombre de papeteries qui ne manquent pas plus de matières premières que les imprimeries ne manquent de caractères, mais qui manquent de débouchés pour le produit de leurs travaux. Ces fabriques se multiplient dans les départements où il n'y en avait pas, où, comme je viens de l'observer, les matières premières étaient en abondance et en pure perte ; il s'en forme tous les jours dans les départements voisins de la capitale. Celles qui y existaient déjà et qui, faute de débouchés pour la consommation des imprimeries de l'intérieur, étaient forcées de se réduire à ne fabriquer que des papiers à enveloppes ou autres formats propres à l'exportation chez l'étranger, peuvent fabriquer des papiers blancs et bulles pour l'impression ; il ne s'agit que de les mettre en activité ; le gouvernement a dans sa main mille moyens pour en tirer parti.

11 ne faut point imputer la cherté de cette marchandise à sa rareté. Le papier n'est point rare, il ne manque point, il n'est même pas possible qu'il manque. Il y en aurait en abondance si les citoyens qui en font le commerce n'eussent été effrayés et découragés par la défiance que les malveillants ont semée dans l'esprit du public contre les commerçants en général ; il n'en est pas du papier comme des autres marchandises : toutes les saisons ne sont pas propres à le recueillir. Depuis brumaire jusqu'à la fin de pluviôse, il sèche lentement et difQcilement, le transport en est peu praticable à cause des pluies et des mauvais chemins. Il faut donc s'en approvisionner dans le printemps et l'été ; mais cette marchandise, à cause de son volume, exige des magasins très

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considérables, et la crainte de passer pour accapareurs a arrêté les citoyens qui s'occupaient de ce genre de spéculation ; ainsi, la disette, si elle se fait sentir, n'est qu'apparente et momentanée ; on la fera cesser quand on voudra. D'ailleurs, s'il se pratique dans les papeteries accoutumées à alimenter la commune de Paris les mêmes manœuvres que j'ai observé se pratiquer à l'égard du vin dans la ci-devant Bourgogne ^ etc., il est d'autres fabriques à la portée de celte capitale que l'on peut mettre en concurrence, et l'on verra bientôt l'abondance du papier renaître, excéder même les besoins. Par exemple, il y a, depuis Varennes jusqu'à Clerraont^, et près de là sur la même ligne, depuis Troyon^ jusqu'à Void*, aux environs de Saint-Mihiel, sur le ruisseau de SeuzeyS une quantité prodigieuse de petites papeteries peu connues des marchands de Paris ; il n'est pas une de ces fabriques qui, après avoir subvenu à ses commandes ordinaires, ne soit dans le cas de fournir au moins looà i5o rames de carrés à impression par mois. Il n'est nullement difficile de faire transporter ce papier à Paris, soit en l'embarquant à Ghâlons par la voie de Sainte-Meneliould, soit en le faisant embarquer à Saint-Dizier ou au petit port de Pargny^, près Vitry"^, par la voie de Saint-Mihiel, Bar, etc. Du papier tiré de cet endroit, par les voies que j'indique, ne m'est revenu à Paris qu'à 12 livres, tandis que, pris dans les fabriques de Normandie, de Bourgogne et autres, dans la même qualité, il revenait à i4 livres.

Il existe encore, dans les environs de Morlaix, un très