Vitry-le-François

g raiid nombre de papeteries auxquelles jamais on n'a songé pour la consommation de l'intérieur. Le produit de ces manufactures passait en entier à Gênes, en Espagne, en Suède, en Danemark, à Brème, Hambourg, Lubeck, etc., etc. C'était une des plus fortes branches du commerce de la ci-devant Bretagne ; aujourd'hui que ce commerce est interrompu, ces petites usines sont dans l'inaction ; elles cesseraient totalement de travailler, faute de débouchés, si les négociants occupés de ce genre de commerce étranger ne les alimentaient en attendant le retour de la paix. Le papier qu'elles fabriquent est d'une très bonne qualité, et à très bon compte, vu l'abondance des matières et le défaut de consommation ; il est vrai que les ouvriers bretons sont routiniers et fortement attachés à leurs usages ; ce n'est pas sans peine qu'on parvient à les faire changer les formats qu'ils ont coutume d'employer ; ils ne s'y prêteraient même qu'en leur assurant un débit assez considérable pour les indemniser des frais des nouvelles étoffes qu'ils seraient obligés d'acheter. Cependant, ils emploient un format qu'ils appellent écu et qui peut aisément se substituer en typographie au carré moyen, dit de Bourgogne et de Normandie. Ce papier, du poids de 17 a 18 livres, beaucoup mieux collé que celui que l'on emploie à Paris, ne reviendrait pas à plus de 7 à 8 livres la rame dans les fabriques ; on pourrait s'en procurer par la voie de la Loire par Nantes, ou par la Seine par Le Havre, en le faisant embarquer pour l'un ou l'autre de ces ports par la rivière de Morlaix.

Je pourrais citer les manufactures des environs de Ploërmel, de Josselin, de Vannes, de Pontivy, celles des environs de Saint-Brieuc, etc., etc., qui toutes abondent de matières premières et manquent des ressources de consommation nécessaires à l'activité dont elles sont susceptibles ; mais ce que je viens de dire est plus que suffisant pour rassurer sur

la disette de papier et pour démontrer que non seulement il ne manque point, mais même qu'il est impossible qu'il manque. Si le Ministre désire de plus amples détails sur cette matière, je serai très empresse de lui donner tous ceux qui sont à ma connaissance.

Quant à l'avis économique dont j'ai parlé ci-dessus, il est certain qu'en cas de pénurie il ne suffirait pas pour ramener l'abondance. L'économie des feuilles doubles et des enveloppes est fort peu de chose ; il y a longtemps que les commerçants la pratiquent : les ports de lettres et la consommation de papier sont des objets assez importants pour ne pas en multiplier les frais sans nécessité. Si l'usage des enveloppes s'était introduit dans quelques classes de citoyens, c'était par de sots préjugés que l'égalité a fait disparaître.

Lo format in-S" que l'on invite à préférer pour l'impression est encore un objet sur lequel l'intérêt éclaire suffisamment les individus; ce n'est pas ce format que l'on préférera comme le plus économique, parce qu'il ne l'est pas : c'est plutôt un format de luxe et de commodité pour les bibliothèques ; il n'est avantageux que pour les auteurs, les libraires et les imprimeurs, parce qu'il contient peu de matière et qu'il consomme beaucoup de papier, ce qui, assurément, ne remplit pas le but dont il s'agit. EfTectivement, en prenant pour exemple le caractère petit romain ordinaire, œil moyen, l'on trouvera que, dans la plus grande justification in-8% il entre 48 lettres par ligne et 4i lignes à la page, ce qui fait, pour la feuille de i6 pages, 3 1.488 lettres. Si on emploie la petite justification de ce format et qu'on l'impose in-12, on aura 4o lettres à la ligne et 89 lignes à la page, ce qui, pour les 24 pages, donnera 87.440 lettres, conséquemment 5.952 lettres de plus que l'in-S". Que l'on emploie la même justification de 4o lettres sur un format in-4*' à 2 colonnes, pn aura 60 lignes à la colonne et 38.4oo lettres à la feuille,

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ce qui donne 6. 912 lettres de plus; ces calculs n'échappent pas aux personnes qui veulent faire imprimer.

Il n'en est pas ainsi de la conversion du vieux papier en papier gris ou blanc ; si cette découverte est telle qu'on l'annonce, c'est un avantage inappréciable ; mais, pour n'en pas perdre le fruit, il est indispensable d'instruire le consommateur et de lui présenter un avantage direct. C'est ce que l'avis ne fait pas. Les auteurs, les libraires et les imprimeurs, à qui il n'arrive que trop souvent de mettre au jour des ouvrages qui n'ont pas de succès, les lecteurs abonnés aux papiers publics qui n'ont point la manie des collections, en un mot tous les citoyens qui achètent ou consomment du papier savent que, lorsque cette matière sera inutile, ils en tireront partie en le vendant à la rame ou à la livre soit aux cartonniers, soit aux épiciers ; c'est un objet qui n'entre pas pour peu dans la spéculation des éditeurs ; ils calculent leur entreprise sur les hasards et sur la dernière ressource du pilon. Rien n'est perdu ; tout se vend, jusqu'aux rognures, et le prix qu'on en retire égale, quelquefois même surpasse, le moitié du prix primitif du papier blanc. Il est certain que l'homme qui a fait la première dépense d'une entreprise qui n'aura pas réussi ne fera pas le sacrifice gratuit d'une i*essource que le commerce lui ofFre en dernière analyse. Il est donc nécessaire d'indiquer le dépôt où l'on devra faire porter les papiers inutiles, susceptibles de conversion, et en même temps le prix qu'on en recevra soit de la livre, soit de la rame, etc. Sans cette précaution, l'heureux efTet qu'on doit attendre de cette précieuse découverte (si toutefois elle est confirmée par l'expérience) sera illusoire.