I. Le Palais-Royal

;. Décret du 7 septembre, rendu sur la i)roposiUon do Fabrc d'Églantinc, portant que, dans les vingt-qiialre heures, tous les détenteurs de Mens possédés en France par des étrangers seront tenus d'en faire la déclaration à leur municipalité, sous peine d'une amende égale à la valeur du bien qu'ils n'auront pas déclaré, et que ces biens seront confisqués au profit de la République. — Cf. ci-après, p. 10/4 et io5.

H. L'arrestation des étrangers venait d'être décrétée, mais avec des rcs- ! ridions étendues, le G septembre. Ces restrictions furent supprimées l»ar le décret du aS du 1" mois de l'an II, rendu sur le rapport de Saint- Jiist.

30 PARIS PENDANT tA TËRtlEUR

8 Septembre 1793^

Rapport de Latour-Lamontagne [F"^ 3088'^],

J'ai souvent dénoncé à voire prédécesseur, et je vous dénonce un des mille abus dont Paris est infesté : ce sont les jeux de hasard, connus sous le nom de loto, établis dans la plupart des maisons publiques situées sur les boulevards. C'est là que les fripons lèvent chaque jour un impôt onéreux sur la classe la plus indigente du peuple. Voire cœur sensible serait déchiré, Citoyen Ministre, si vous étiez témoin des scènes affligeantes dont ces affreux repaires sont le théâtre. Vous y verriez une mère éplorée, suivie de ses petits enfants, à qui la faim arrache des cris plaintifs, venir au milieu de la nuit chercher son mari qu'on a dépouillé du fruit de son travail et qui n'a plus que de stériles larmes à leur offrir. Vous verriez le défenseur de la Patrie, oubliant l'honorable ministère qui lui est confié, perdant de vue les nobles exercices de sa profession, vendre tout ce qu'il possède, tout ce qu'il tient de la bienfaisance nationale, pour satisfaire l'infâme passion qui le dévore. L'ancien gouvernement, qui n'était assurément rien moins que paternel, avait néanmoins prohibé ces jeux cruels; la nouvelle administration sera-t-elle moins sévère à cet égard, elle qui fait du bonheur du peuple l'objet de ses premières comme de ses plus tendres sollicitudes? La politique même commande tout aussi impérieusement que l'humanité la fermeture de

I. Schmidt publie (partiellement) dans ses Tableaux de la Ttéooliilion, t, II, p. ii/i-iiG, un « Extrait oITiciel des rapports de Latour-Lamontagne, Rousscville, Le lïarivcl et Perrièrc> du 8 septembre », dont l'original est dans F'^^ m, Seine, i3. Ce même « Extrait » a été public intégralement par Dauban, La Démagogie en 1793 à Paris, p. 07G-380* — Cf. ci-dessus, p. 21, note 2.

8 SEPTEMBltE 1793 3t

ces lieux qui servent d'asile aux malvcillanls et aux contrerévolutionnaires, aussi bien qu'aux fripons. Les sections, les sociétés populaires, etc. , offrent aux citoyens des délassements plus utiles et en même temps plus honnêtes. Ce sont là les jeux qui conviennent à de véritables républicains.

Rapport de Le Ilarivel [F' 36883].

lout le quartier du Gros-Caillou a été fort tranquille ; tous les lieux publics étaient remplis de citoyens qui jouaient, buvaient et chantaient des chansons patriotiques et des hymnes en l'honneur de la République, de la Liberté et de l'Egalité.

Le Palais de l'Égalité, les Tuileries et les Champs-Elysées ont constamment été dégagés ; on n'y a vu aucuns groupes, aucuns rassemblements.

Rapport de Perrière K

CiTOVEx Ministre,

Vous ne recevez de moi, depuis quelques jours, aucune de ces observations de détail qui semblent être le principal objet de ma mission. J'ai employé ce temps à étudier les tableaux et les spectacles, et ceux qui les visitent. Il semble qu'un salon de peinture soit un champ assez stérile pour le genre d'obesrva lions qui m'occupe ; mais plusieurs de ces tableaux représentent des traits d'héroïsme et de liberté, et il est bon d'observer l'efTet qu'ils produisent sur les spectateurs, ou d'exciter cet cfTet quand il ne se produit pas. D'ailleurs, quand cette étude ne servirait qu'à me rendre meilleur, le résultat

1. Nous n'avons pas retrouvé l'original de ce rapport. Nous reproduisons le texte donné par Schmidt, Tableaux de la Révolution, t. II, p. 109-1 13.

n'en serait pas perdu pour la Republique, puisque ses maux les plus fréquents lui viennent des dispositions vicieuses de ceux qu'elle emploie.

Quant aux spectacles, quoique une partie des avantages que j'en retire me soit toute particulière, tels que la connaissance des différents genres d'architecture des salles, l'appréciation du mérite théâtral des pièces et des acteurs, etc., leur étude me fournit cependant beaucoup d'observations qui peuvent concourir au bien public, et dont l'objet est la connaissance des dispositions de ceux qui les fréquentent et du mérite révolutionnaire des pièces et des acteurs. Je n'ai pas encore parcouru tous ces temples d'instruction ou de dépravation publique, mais ceux que j'ai visités m'ont fourni cette remarque que l'on peut faire en ce moment sur tous les points de l'Empire : c'est que la Révolution, voulue par le peuple, est partout méchamment contrariée par le riche ; il suit de là que les petits spectacles, fréquentés par la classe la moins aisée des citoyens, préseiilent dans les spectateurs et ceux qui les amusent un ensemble de patriotisme bien flatteur pour le vrai républicain, tandis que ceuxi à la construction desquels a présidé la magnificence, et dont| le prix des places n'ouvre guère la porte qu'aux riches, ne: reçoivent dans leur sein que les ennemis de la liberté oui ceux qu'elle trouve indifférents. Mais, comme je l'ai dit plus haut, cette remarque n'est que générale, et, dans les grands spectacles, il faut en excepler, par exemple celui de la Répu-j blique ; il mérite véritablement son nom : c'est là qu'accou-j rent les plus ardents patriotes, là qu'ils relèvent avec trans-] port le plus petit trait, l'allusion la plus éloignée, favorable} au républicanisme, là enfin que la liberté trouve des amisi parmi les riches et que le patriotisme brille avec l'or et les] diamants; et les acteurs et les auteurs sont dignes en touti de ceux qui les écoutent, et semblent s'être formés depuis le]

despotisme. On donnait hier à ce spectacle la pièce tant connue de Robert, chef de brigands ^. On peut dire qu'il n'en existe point dont l'esprit soit plus conforme à notre situation politique actuelle ; elle respire la vertu, mais une vertu vraiment révolutionnaire et digne des fondateurs de Rome. Elle renferme seulement dctix passages dont l'un peut être saisi par les aristocrates et l'a été, en effet, par un ou deux qui se trouvaient mêlés à cet auditoire patriote, et l'autre a paru exciter les scrupules et balancer l'opinion des patriotes. Le premier est celui où Robert, se disposant à combattre 3.000 hommes avec sa troupe de 3oo, compte assez sur l'effet du courage pour s'exposer encore à en diminuer le nombre, en donnant la liberté de se retirer à ceux qui ne se sentiraient pas assez fermes pour le combat; seulement, dit-il, ils renonceront à leur habit militaire, et je dirai, si nous sommes vaincus, que ce sont des voyageurs que nous avons dépouillés 1 Ce trait de générosité a été vivement applaudi, parce qu'il peut l'être par tous les partis ; mais j'ai entendu un aristocrate qui n'était qu'à deux ou trois banquettes de moi dire avec triomphe : a Ah ! ce ne sont pas là des enrôlements forcés ! — Citoyen, lui ai-je répondu, il est des époques pour les sociétés et des circonstances pour les hommes où nul n'a besoin d'être forcé ; mais convenez que de vieux esclaves que l'on veut régénérer ont besoin d'être poussés au feu et qu'à leur retour ils sauront bon gré à ceux qui leur auront appris à retrouver le courage dans le sein du danger, et la liberté qui en est le prix. » Le second de ces passages est celui où Robert, averti d'un complot qui se tramait contre lui-même, et recevant des mains du dénonciateur une

I. Drame en cinq actes, en prose, « imité de Schiller », par La Martelicre, représenté ponr la première fois sur le tliéâtre du Marais le 6 mars 1793 (cf. Tourneux, t. III, n' 19080, et l'analyse donnée par le Moniteur du 27 mars 1792).

34 PARIS PE>D\NT LA ïERhEUR

lettre qui en contenait les détails, se dispose h la lire ; mais, s'apercevant qu'elle n'est pas ouverte : « Elle est cachetée », dit-il, saisi d'un sentiment de respect, et il la remet dans son sein, et, dans la suite de la pièce, ne la donne à ouvrir qu'à celui qui l'avait écrite. Cette conduite, excitant d'abord dans les spectateurs une admiration tacite qui semblait un blâme secret de la conduite différente tenue par les patriotes à diverses époques d'insurrection, est bientôt couverte d'applaudissements commencés par des patriotes moins purs ou moins éclairés. « En effet, dis-je à mes voisins, il n'est ici question que des seuls intérêts de Robert, et il est bien le maître de se traiter lui-même comme il lui plaît ; mais, quand il s'agit de ceux d'une grande nation, pourquoi se laisserait-elle arrêter tout entière par une considération toujours inférieure à celle du bien public, et dont la violation, après tout, ne peut compromettre que le scélérat qui en avait fait l'àhn de son crime ? A moins que l'on ne suppose que la vue d'une telle générosité, en agrandissant l'âme du peuple, ne produise dans une révolution un bien double et triple du mal que l'on aurait évité par une conduite opposée : je ne croirais cependant pas sûr pour la France d'user^ dans toutes les circonstances, d'une pareille générosité, ei l'expérience a prouvé qu'elle n'a déjà été que trop la dupe] de ces beaux mouvements. Je ne blâme cependant paiS un auteur qui les insère dans son ouvrage : là, la moral< ne saurait être trop parfaite, puisque l'homme, dans h combats de ses passions et de ses intérêts, est réduit l'altérer toujours beaucoup trop, visiblement condamna par la nature de son être à ne connaître la perfection qu'en théorie. »

Vous venez de voir. Citoyen Ministre, dans le Théâtre de la République une exception bien glorieuse à la règle générale que j'avais posée sur les grands théâtres. Celui de la rue

Feydeau, qui n'eût pas dû perdre son nom de Monsieur, en est une confirmation amère, du moins à ce qu'il m'a semblé. Je n'étais environné que d'impudents ennemis, non seulement des dernières révolutions, mais de toute révolution : même empressement qu'au Français, et même mauvaise foi à saisir toute allusion favorable à la bassesse et à l'iniquité de leurs sentiments ; le ton léger et railleur des acteurs, toutes les fois qu'ils rasaient quelque idée révolutionnaire, ]ie donnait pas meilleure opinion d'eux que des spectateurs; le titre glorieux et sacré de citoyen ne leur servait qu'à renforcer le comique d'une position ; et cet abus d'un nom si respectable est d'autant moins pardonnable qu'ils le commettaient dans une pièce dont le sujet et les détails sont de beaucoup antérieurs à l'époque où la Nation française s'en est revêtue ; c'était donc un pur jeu de ces Messieurs, qui, au lieu d'employer cette dénomination à élever l'âme des spectateurs, ne chercbaient qu'à la rendre vile à leurs yeux, pour les dégrader eux-mêmes ; mais ils savaient bien devant qui ils représentaient.

Il suit donc de mon rapport, Citoyen Ministre, qu'il y a des théâtres utiles et d'autres nuisibles. Il faut traiter les uns à régal de l'aristocratie, et encourager les autres comme on encourage le patriotisme. Au reste, il est un reproche commun à tous les spectacles : c'est qu'il n'en est presque point où il ne se joue des pièces qui ne sont que la dégoûtante peinture de la corruption et de la légèreté enfantées par le despotisme ; et celles mêmes à qui l'on ne peut faire cette objection contiennent toujours quelque trait, quelque expression qui peut sortir innocente de la bouche d'un acteur, mais qui, dans les circonstances où nous sommes, n'entre jamais telle dans l'oreille du spectateur. Je propose donc. Citoyen Ministre, que toute pièce qui doit être présentée au peuple, les anciennes encore plus que les nouvelles,

soit soumise à la censure d'un certain nombre de patriotes purs, éclairés aussi, mais fermes surtout.

Je passe maintenant aux nouvelles de détail.

J'ai entendu des aristocrates se réjouir beaucoup de la taxation du bois et du charbon ^ : « Ça ira bien, disaient-ils, le premier mois ; mais nous verrons après ! » Cette mesure serait-elle en effet dangereuse (savants, examinez !), ou l'aristocratie n'affecte-t-cllc de s'cji réjouir [qu'jafm que le gouvernement, effrayé de leur joie, se presse de retirer le bien qu'il avait fait ?

Un enfant de quatre à cinq ans criait : « Vivent les tyrans ! On a du pain : sois content ! » On lui demande qui lui avait appris cette belle rime. « Je l'ai, dit-il, entendue de la bouche d'un homme qui allait à la guillotine. » Cette excuse était-elle vraie, ou cet être si jeune savait-il dissimuler et envelopper de son secret les parents ou les voisins qui lui avaient donné un si mauvais exemple, ou enfin le parti qui faisait mouvoir sa langue pour mettre leur (sic) scélératesse à l'abri de l'innocence, comme ils la mettent à l'abri de la faiblesse en faisant quelquefois servir les femmes à leurs desseins contrerévolutionnaires?

L'cffronlé scélérat qu'on conduisit hier au supplice 2 fit éclaicr dans ce moment terrible toute l'insensibilité qu'il avait probablement mise dans toutes les actions de sa vie ; mais il ne se contenta pas de mépriser la vengeance des lois, il fut contre-révolutionnaire jusqu'au bout. Comme il passait devant un de ces rassemblements qu'une crainte mal fondée forme tous les jours, au milieu de l'abondance, à la porte des boulangers : « Les lâches, dit-il, les imbéciles, ils veu-

1. Par décret Ju 19 août, la Convention avait autorisé les directoires de département à fixer le maximum du prix du bois de cbauQago, du charbon et de la tourbe.