I. Cf. ci-après, p. xxxviii, note i

INTRODUCTION XVII

reprend ses fonctions, qu'il avait abandonnées depuis six mois ^

Il ressort de ce tableau que le nombre des observateurs, qui était de lo de mai à juillet et qui était tombé à 5 vers le i5 août, a, de septembre 1798 à germinal an II, varié de i4 à 19 et ne paraît pas avoir jamais atteint le chiffre de 20. Il est très rare que, pour une date donnée, le nombre des rapports corresponde exactement au nombre des observateurs alors en fonctions : des rapports manquants ont pu s'égarer ; mais les lacunes peuvent aussi s'expliquer par des irrégularités dans les opérations des observateurs ; il y a eu certainement des absences, des maladies, et probablement des négligences : il ne semble pas que chacun des observateurs ait toujours ponctuellement fourni son rapport quotidien. J'ajoute que, par contre, nous avons assez fréquemment du même observateur deux rapports pour la même journée.

Les observateurs ont été recrutés dans l'entourage du ministre ou de ses collaborateurs, Champagneux d'abord, puis Francqucville et Rousselin ; quelques-uns ont été nommés sur la recommandation d'un conventionnel ou d'un patriote influent. Ils appartenaient à dés milieux sociaux assez divers. Parmi les 27 observateurs qui ont été en fonctions sous Paré, je trouve : quatre maîtres de pension, un homme de lettres, trois anciens militaires, un peintre d'art, un commis d'administration, un médecin, cinq commerçants, un maître-imprimeur, un ex-prêtre ; la profession des neuf autres est incertaine, ou n'est pas connue 2.

Les fonctions des observateurs parisiens avaient été défi-

1. Je ne fais pas entrer en ligne de compte Camuset (cf. ci-après, p. XÎIX).

2. M. Hector Fleichsmann, dans son livre mentionné ci-après, p. lvi, noie I, sur La Guillotine en 1793, a noté (p. 28/1) que trois d'entre eux, Bacon, Prévost et Ctiarmont, joignent régulièrement à leur signature le signe maçonnique (.*.).

XVIII OTRODUCTION

nies par l'arrêté du 3 mai ; une i tistruction spéciale, rédigée en mai, les précisa. Voici cette instruction * :

Cette honorable mission consiste à se porter alternativement et le plus souvent qu'il sera possible dans tous les lieux où se rassemblent les citoyens, pour y étudier l'esprit public et les projets qui s'y développent, à faire une note exacte des principaux faits, discussions, arrêtés et délibérations, et à les envoyer sur le champ au Ministre de l'Intérieur. Ainsi les commissaires doivent surtout se trouver aux assemblées du Département, de la Commune, des sections, des sociétés populaires ; ils doivent également paraître dans les cafés, aux promenades, sur les places, au milieu des groupes, et, s'ils s'aperçoivent de quelque fermentation ou projet tendant à compromettre la tranquillité publique, il faut qu'ils en préviennent avec célérité le Ministre de l'Intérieur. Ils ne doivent pas négliger les audiences de justice ; c'est là où l'on peut saisir plus sûrement l'opinion publique sur les juges et agents des tribunaux, et sur les individus et les causes soumis à leurs jugements.

Il est aussi intéressant d'assister dans les temples aux moments où il y a des prédications, pour connaître dans quel sens les fonctionnaires ecclésiastiques instruisent leur auditoire.

Lorsqu'on donne des pièces nouvelles, il est bon que les commissaires assistent aux premières représentations pour juger de la pièce et de l'effet qu'elle produit sur les spectateurs.

En recueillant avec soin tous ces renseignements, le pouvoir exécutif pourra, par lui-même, ou en instruisant la Convention nationale, prévenir tous les mouvements désordonnés et séditieux, éclairer à propos les citoyens sur leurs vrais intérêts, et maintenir la paix dans cette immense cité. Il pourra, au moyen des avis et des vues que communiqueront les commissaires sur les comestibles, les combustibles et les travaux à entreprendre, veiller aux approvisionnements de Paris et procurer de l'occupation à la classe indigente et oisive.

Ainsi, tout ce qui peut intéresser la prospérité de cette ville est confié au zèle, aux lumières et à la prudence des commissaires. Ils ne regarderont pas comme étranger à leur mission le

I. En minute, de la main de Champagneux, dans le carton F^^ 55i (dosssier Francqueville).

INTRODUCTION XIX

soin de s'informer du prix des grains, farines, viandes, poissons, épiceries, foins, pailles, bois, œufs, cuirs, et généralement de tout ce qui sert aux besoins journaliers des citoyens. Ils porteront également un œil extrêmement attentif sur les ouvrages nouveaux qui se vendent chez les libraires, ou se distribuent dans les rues, sur les placards, sur les journaux, sur l'avidité plus ou moins grande du public à acheter, à lire et à louer ces écrits. Ce chapitre du compte rendu de tous les commissaires sera l'un des plus intéressants, surtout en ayant l'attention de recueillir tout ce que ces diverses productions ont de nouveau, de piquant et d'extraordinaire.

Les observateurs, on le verra, se conformèrent assez exactement à cette instruction. Comme chacun d'eux opérait isolément, sans s'occuper de ses collègues, qu'il élait censé ne pas connaître^, il. arriva fréquemment qu'ils rendirent compte des mêmes faits ou incidents, et ainsi leurs rapports se contrôlaient les uns par les autres. Quant à la valeur de ces rapports, elle était et elle est encore variable, naturellement, suivant la personnalité du rédacteur. Je n'ai rien de particulier à dire de la moralité de ces agents secrets ; elle paraît avoir été moyenne ; aucun des observateurs n'a, que je sache, été l'objet de poursuites pour délit de droit commun. Quelques-uns d'entre eux, après l'an II, ont témoigné d'une médiocre fermeté de principes politiques; mais c'est là péché véniel, surtout s'agissantde l'époque de la Révolution.

1. Telle élait rintention formelle du ministre, et il semble que Francqueville sut la faire respecter, au moins dans une certaine mesure. Le 17 ou le 18 septembre, Roubaud opère dans le quartier de l'Étoile, « avec un des commissaires, mon collègue, » dit-il (cf. ci-après, p. i3o) ; le 39 du même mois, nous voyons Monic et Panetier prendre rendezvous pour surveiller des individus suspects (cf. ci-après, p. 2 38). Par contre. Bacon ayant été assez fortement houspillé, le 19 (ou le 30) ventôse, à l'assemblée générale de la section du Temple, et traité d'espion et de mouchard, Beraud, qui se trouvait là, rapporte l'incident en appelant Bacon « un citoyen » ; il ignore, visiblement, que la victime de ces avanies est un de ses collègues.

XX INTRODUCTION

Au contraire, pour ce qui est des qualités intellectuelles, de la capacité, la disparité est sensible. Voici comment s'exprime une note confidentielle rédigée dans les bureaux à la fin de germinal an IP :

SiRET et Grivel. — Bons observateurs, ayant donné jusqu'à présent les renseignements les plus avantageux sur le commerce, l'agriculture, la propagation des bestiaux, sur le maximum, et sur la manière d'approvisionner Paris.

La Commission des subsistances a fait le plus grand éloge

de leurs rapports et a écrit des lettres de remerciement au

citoyen Francqueville, chef du bureau de la correspondance.

Nota. Siret jusqu'à présent n'a point voulu recevoir

d'appointements.

Beraud et Latour-Lamontagne. — Bons observateurs, ayant donné beaucoup d'articles avantageux pour la République, sur les réclamations faites par les indigents, les pères de famille, les défenseurs de la patrie, ayant souvent prévenu contre les intentions perfides des malveillants et saisi justement dans plusieurs occasions l'esprit public.

Beraud, de plus, propre à tout, rédigeant avec facilité et très bien.

Le Harivel. — Faible observateur, mais ayant une belle main, et pouvant servir de commis.

Meboier. — Mauvais observateur, donnant des articles très difficiles à comprendre, par la contexture de ses phrases.

DuGAS. — Il ne donne ordinairement que ce qui s'est dit aux Jacobins, et ses rapports sont assez ordinairement calqués sur les journaux ou placards affichés.

Ghàrmont. — Sans savoir bien écrire, explique assez bien ce qui s'est dit et passé dans les groupes.

Bacon. — Bon observateur, rapportant ordinairement ce qui s'est passé dans plusieurs sociétés populaires ou assemblées