SERVICES DES MALADES

Bon de Consommation

Toutes les distributions sont absolument gratuites. La dépense dans chaque arrondissement est couverte, pour une faible partie seulement, par des allocations de la mairie de Paris. Le surplus est fourni par des dons particuliers.

Avec quelle générosité ces dons affluent; voici un seul exemple qui permettra d'en juger :

Disons d'abord que c'est du 9e arrondissement que, grâce au zèle dévoué de MM. Gennevay et Arlès- Dufour, puissamment aidés par MM. de Rothschild, était partie l'idée première de ces utiles institutions, renouvelées des cantines nationales de 1818.

Un matin du mois d'octobre, un inconnu se présente à la mairie du 0e arrondissement et demande à parler à M. Ranc, alors maire.

— Monsieur, dit-il, je vous apporte ma souscription pour l'œuvre des cantines municipales; veuillez m'inscrire pour dix mille francs par mois.

— Vous dites, monsieur? fait M. Ranc, qui croyait avoir mal entendu.

— Dix mille francs par mois, monsieur, dont voici le premier versement.

Et tirant de son portefeuille dix billets de mille francs, l'inconnu les déposa sur la table.

— Veuillez être assez bon, ajouta-t-il, pour faire toucher la même somme à mon domicile le 1er de chaque mois.

En même temps il remettait sa carte sur laquelle on lisait : Richard Wallace, — un nom que toute la France connaît et honore aujourd'hui.

Les cartes de cantines étaient, à mesure des distributions, collectionnées dans une boite, ai-je dit.

Ces boites, chaque matin, sont apportées au siégo

du comité; on les ouvre, on compte les bons et on obtient de la sorte tout à la fois le contrôle des opérât ons de la veille et le chiffre probable des répartitions auxquelles il faudra pourvoir le jour même.

Or, pour un seul arrondissement, le nombre moyen de ces cartes est de dix-huit mille par jour.

Qu'on vienne donc nier l'éloquence des chiffres 1

1870-1871. — Les cadeaux du jour de l'an. — Les haricots secs du ministre. — Nos kiosques. — Sourires et sanglots. — Histoire de truffes. — Une place dans le gouvernement. —Les petits - crevés militaires.

Nous voici sur le seuil qui sépare Tannée que nous quittons de celle où nous entrons.

Semblable au prisonnier qui sent approcher l'expiration de sa peine, Paris attend, avec une anxiété qui n'exclut ni la patience ni le courage, l'heure de la délivrance.

Peut-être le moment n'est-il pas inopportun pour jeter un regar 1 sur le passé, envisager le présent avec le calme dont jamais nous ne nous sommes départi*, et essayer de percer le voile mystérieux qui enveloppe encore l'avenir.

Paris a fait de grandes choses.

Nous n'avions plus d'armée : des soldats ont surgi

du sol. Nous étions sans armes : canons, fusils et munitions ont été créés comme par miracle. Nos ressources en vivres étaient limitées : nous avons su y pourvoir, et, au prix de privations vaillamment supportées, prolonger la résistance.

Tandis que Paris donnait au monde ce spectacle unique dans les fastes de la guerre, la province, de son coté, s'organisait énergiquement.

Du Nord, de l'Ouest, de l'Est et du Midi, la France entière lançait ses troupes au-devant de l'ennemi.

Une volonté ferme guidait ce grand mouvement, et si le succès n'est pas venu toujours couronner tant de nobles efforts, c'est que nos jeunes armées ont à combattre un adversaire aguerri et fortifié encore par ses victoires.

Aujourd'hui, cependant, nous subissons un temps d'arrêt.

Pourquoi ?

Paris compte entre ses murailles six cent mille com* battants, que secondent, quoique de loin, leurs frères des départements prêts à reprendre la lutte. Qu'attendons-nous donc pour agir ?

Le froid, la neige, la dureté du sol, l'inclémence du ciel, ont pu constituer, dans les premiers moments, de sérieux motifs de temporisation. Mais nos troupes, maintenant aguerries, ne demandent qu'à marcher.

Songeons -y bien ; tandis que nous hésitons, l'ennemi se prépare ; en même temps qu'il dirige ses feux sur nos forts, il opère des mouvements qui n'ont pu échapper à nos vedettes.

Et d'ailleurs, la température était autrement rigoureuse à Sébastopol et à Cronstadt : cela a-t-il empoché nos soldats de bien se battre ?

Mais les motifs qui, jusqu'au 2 décembre inclusive-

ment, ont pu nous déterminer à temporiser, ces motifs ont cessé d'exister.

Nous nous sommes préparés ; rien ne doit plus manquer de ce qui peut concourir à une vigoureuse offensive.

La période d'atermoiement est finie. Il faut que la période d'action, et d'action vigoureuse, incessante, décisive, commence.

Les hommes qui tiennent dans leurs mains les destinées de la France ont encore à nos yeux tout le prestige des premiers jours. Mais, pour Dieu! que le Gouvernement de la de'fense devienne donc, résolument, le Gouvernement de V offensive!

1870 a légué à 1S71 une tâche sacrée : la délivrance.

Voilà ce que chacun pense tout haut, en commentant l'inaction des chefs.

On voit même arriver, avec une sorte de plaisir relatif, la journée populaire du Ier janvier ; il semble que cette date ait quelque chose de fatidique, et que le millésime de l'année, en changeant son dernier chiffre, prélude à un revirement du destin I

Lugubre jour de l'an, pourtant', que ne réussissaient point à égayer les promesses de M. Magnin, communiquées au public sous la forme d'une lettre reproduite par tous les journaux :

Monsieur,

... Le Gouvernement a pensé qu'il fallait inaugurer l'année 1871 par une mesure dont chaque citoyen profiterait, et il m'a chargé de la mission très agréable de donner aux vingt arrondissements de Paris :

1° 104,000 kilogr. de très bonne viande de bœuf conservée (au lieu de viande de cheval) ;

2° 52,000 kilog. haricots secs ;

3° 52,000 kilog. huile d'olive;

4° 52,000 kilog. café vert en grains ;

5° 52,000 kilog. chocolat.

Vous voyez que nos magasins ne sont pas encore vides, quoique nous y puisions depuis le 19 septembre.

Nos ennemis ne nous empêcheront pas de fêter la nouvelle année et d'avoir la foi la plus inaltérable dans notre délivrance et dans la régénération de notre patrie.

J. Magnin.

Malgré les tentatives de quelques industriels qui avaient , nonobstant la rigueur des temps , trouvé moyen de garnir leurs devantures de bonbons en sucre, de pralines en chocolat, voire même de marrons glacés, il n'y avait pas foule devant leurs portes et les échanges decartes,pour la plupart, sont encore à faire. Les bébés eux-mêmes, — ces pauvres anges que l'on contente pourtant avec si peu de chose, — on les oubliait ; les baraques installées sur les boulevards, tout comme les années précédentes, avaient en étalage plus de cartouchières que de ménages, plus de nécessaires d'armes que de jeux de quilles. Le jour de l'an, pour elles, n'était qu'un prétexte à la vente des seules marchandises dont Paris se préoccupât alors : les armes et leurs accessoires.

Heureux les enfants, pour lesquels 1S71 restera seulement Vannée sans étrennes \

Ce n'est pas à dire que la population parisienne parût morne et mélancolique. Pendant la journée, les voies publiques se couvraient de nombreux promeneurs en quête de nouvelles; à l'heure de l'absinthe, les cafés se remplissaient comme autrefois. On s'arrêtait devant les devantures des kiosques où se trouvaient suspendues les caricatures que chaque jour

improvisait l'esprit parisien, toujours gouailleur, toujours prompt à saisir le petit côté des choses. Ajoutons, à la louange des spectateurs, qu'ils ne manifestaient guère que du dégoût pour les obscénités dont quelques-uns avaient cru devoir remplir leur cadre.

On pourra établir des parallèles plus ou moins sincères , plus ou moins ingénieux entre le siège de Paris et d'autres sièges célèbres ; on trouvera dans l'histoire des similitudes, quant au courage, à l'abnégation, à l'héroïsme, à la constance dans le malheur; on ne trouvera rien d'équivalent quant à la philosophie, au mépris du danger, àla tranquillité d'esprit, àl'inaltérable gaieté.

Jamais un étranger, transporté tout à coup dans Paris, sans notion préalable des événements, n'eût pu se douter que ce fût là une ville enserrée dans l'étau de l'investissement. On passait dans les rues le sourire sur les lèvres, sans presque l'apparence d'une préoccupation ; ce que chacun éprouvait, il le cachait au fond de son cœur, de peur de jeter le découragement dans 1 ame de ses concitoyens.

En France seulement, et peut-être à Paris, il en pouvait être ainsi.

L'Anglais, contraint, guindé, organise méthodiquement ses rares instants de joie :

— Je rirai de telle heure à telle heure, se dit-il. Et, à l'heure dite, il s'épanouit. Sa vie est réglée jour par jour, comme une tenue de livres; pourvu qu'à la fin du mois la balance soit faite entre la peine et le plaisir, il éprouve la satisfaction du comptable dont les registres sont à jour.

Le Russe, froid comme les neiges du Nord, morose comme les steppes de l'Ukraine, figé comme les eaux

de la ISTewa, a besoin de s'échauffer pour dégeler sa torpeur. Sous l'influence des stimulants, son humeur se ragaillardit volontiers ; mais à travers cette gaieté factice, on retrouve toujours la traoe d'une excitation passagère.

L'Espagnol, en général, est sombre, mélancolique, taciturne. Drapé dans les plis fiers du manteau castillan, qu'il joue des castagnettes, pince de la guitare, chante une sérénade ou danse un fandango , il semble que, sous le classique sombrero, sa physionomie doive garder la rigidité du masque tragique.

L'Oriental est grave par religion, compassé par devoir. Ses principes lui interdisent le rire ; c'est à peine si, du bout des lèvres, il sourit quelquefois. Un Turc croirait offenser Mahomet en laissant éclater un contentement trop vif.

L'Allemand lui, est nuageux, rhéteur, idéologue. Entre la cueillette des « Ne m'oubliez pas » et l'exercice du fusil à aiguille, il professe volontiers le culte de l'utopie.

Nous en voyons une preuve dans l'effort qui arme contre nous les bras d'un million d'hommes bercés dans ce rêve insensé que la Prusse doit être tout et la France n'être plus rien.

La gaieté n'est qu'un méprisable accessoire pour ce peuple de mathématiciens, sans cesse à la recherche de solutions introuvables. Perdu toute la semaine dans ses songes creux, c'est seulement le dimanche que le Germain tire sa gaieté de l'armoire avec sa bible et ses plus beaux habits.

Le Français seul sait être gai avec esprit, joyeux avec mesure, et apporter, jusque dans ses plus vifs transports, ce tact et cette délicatesse qui font le principal charme de la gaieté française.

Grâce à cette douce philosophie, nous apprenons à supporter patiemment nos misères. Armés de l'inaltérable sérénité qui est l'une de nos forces, nous acceptons avec calme des épreuves parfois terribles ; sous nos plus cuisants chagrins, on devine encore le sourire prêt à se faire jour à la première éclaircie.

Qui croirait, en voyant nos braves moblots danser le soir en rond aux airs de leurs pays, que ces joyeux enfants, venus de tous les coins de la France, sont ceuxlà mêmes qu'un indomptable courage anime dans le tumulte des batailles et que le danger déjà vingt fois affronté a consacrés soldats et baptisés héros?

En voyant défiler calmes, vaillantes et de joyeuse humeur, nos légions de soldats citoyens, qui reconnaîtrait en eux les défenseurs d'une vaste capitale livrée aux horreurs d'un siège ?

Regardez -les passer , s'en allant aux remparts, la tête haute, la démarche assurée. A mesure qu'on avance, le pas devient plus décidé, les chants plus sonores, le regard plus vif. Dans le canon des fusils, brille le bouquet de dahlias mêlés de réséda ou de roses.

Si on n'a pas de pain, du moins ou a des fleurs !

Il fallait bien cette apparente insouciance pour faire oublier les souffrances sans nombre que nous commencions à endurer. Mais, si les hommes déployèrent de la patience et de l'énergie, les femmes, elles, montrèrent de l'héroïsme.

On ne peut imaginer un supplice pareil à celui qu'enduraient nos ménagères, attendant pendant des heures, — que dis-je, — pendant des journées entières, la faible portion de viande qui devait former la base

de toute leur économie domestique, Tunique solution du problème de la nourriture quotidienne.

Il y avait bien, il est vrai, en certains quartiers, le comptoir de consommation populaire. Mais le ministère et l'Hôtel de Ville refusant d'alimenter ces établissements, rien n'était moins certain que d'y pouvoir trouver ce qu'on cherchait.

C'est ainsi qu'un matin, la foule des ménagères se pressait comme d'habitude à l'entrée de la succursale située rue deChâteaudun ; mais quel désappointement quand l'employé de service vint leur annoncer qu'il ne restait plus pour l'instant que... des truffes !

— Des truffes à 7 francs la boîte , en voilà une nourriture pour des petits ménages ! s'écriait en se dispersant la foule désappointée des acheteuses.

Qui nous dira combien de ces malheureuses, plus stoïques dans ce rôle sans éclat que les hommes qui tombaient sur le champ de bataille, ont succombé à ce dur métier. Qui nous dira combien sont morts de ces pauvres petits êtres, enfants chétifs qu'elles portaient sur leur sein, pour ne point les abandonner seuls à la maison quand le père était aux remparts... ou n'était plus ; qui nous dira combien de ces mères et de ces enfants ont été tués sous les âpres morsures du froid et de la faim ?

Il existait cependant des moyens de remédier à ce désastreux état de choses. Mais il était écrit que Ton n'organiserait la distribution des vivres que lorsqu'il n'y aurait plus de vivres à distribuer.

Paris, mal administré comme ses soldats étaient mal commandés, souffrait plus que sa part. Comment d'ailleurs en eût-il été autrement, avec les fonctionnaires qui, au lendemain du 4 septembre, s'étaient

élancés, là comme par toute la France, à la curée des emplois? Comment s'étonner si, chaque jour, de toutes les bouches, sortaient de nouvelles et plus amères critiques?

J'ai toujours admiré avec quelle facilité des inconnus, que l'absence de toute aptitude semblait vouer à une vie obscure et ignorée, trouvent l'occasion de percer, dès qu'un changement de régime vient brusquement forcer à la retraite les titulaires de certains emplois plus ou moins grassement rétribués.

Avoir une place dans le gouvernement, telle est l'ambition de quantité de gens qui , de leur vie, n'ont pu trouver de place nulle part, mais qui guettent avec soin l'occasion favorable à la réalisation de leurs vœux.

Il ne faut rien moins que le renversement de tout un ordre de choses pour que ces individualités parviennent à se faire jour. Tant que le cataclysme demeure à l'état de menace, on se borne à l'attendre tranquillement, patiemment; on se tient coi, on vit comme on peut, parfois en végétant ou en passant son existence à culotter des pipes au fond de quelque estaminet. Le jour venu, on se montre ; on fait appel à quelque ancienne camaraderie, on se prévaut de quelque titre insignifiant, et l'on se met à la queue des sollicitateurs quémandant une place dans le gouvernement.

CombienMe pères de famille n'ont point d'autre ambition pour l'avenir de leur fils ! Dans notre pays, où la manie du fonctionnarisme fleurit dans tout son épanouissement, avoir une place dans le gouvernement, c'est le plus beau lot que puisse envier un jeune

homme parvenu à rage où l'on doit songer à une carrière.

Parmi les chercheurs convaincus en quête à'vne placedans le gouvernement, il en est que leursituation rend aptes à occuper un emploi sous tous les gouvernements possibles; ils ont des relations partout, des amis dans tous les camps, et, se tenant prudemment éloignés du théâtre de la lutte, il leur suffit d'avoir soin de se montrer au bon moment; on les voit arriver alors empressés, remuants, prêtsàtout, pourvu qu'une réponse favorable attende la question qu'ils tenaient en réserve :

— Et ma part ?

D'autres, tout aussi après à la curée,' mais moins favorisés du sort, n'ont d'espoir qu'en un seul régime ; il fout, pour qu'ils osent se présenter, que les événements se fassent leurs complices; ne leur en adressez pas de reproches, ce n'est pas leur faute, et s'ils en usent ainsi, c'est qu'il leur est impossible de faire autrement.

Il va sans dire que celui qui a une place dans le gouvernement la garde de son mieux, et que pour rien au monde il ne renoncerait à sa prérogative — jusqu'à ce qu'un nouvel ordre de choses le force à lâcher sa proie en faveur de quelque autre, qui lui aussi soupirait depuis longtemps après une place dans le gouvernement.

Par malheur pour ces incapables dont la place eût été plus honorable dans les rangs des combattants, tout le monde connaît aujourd'hui le triste mode de recrutement employé pour remplir les cadres de l'étatmajor de la garde nationale.

Quelques-uns avaient espéré d'abord que les fonctions des officiers de ce corps seraient du moins boi-

nées, comme autrefois, à la transmission des ordres, et spécialement dans l'intérieur de Paris.

Mais voilà que les compagnies de guerre formées, il fut question de les mêler aux troupes actives. La besogne des officiers d'état-major dut dès lors changer.

Comme à l'armée, il rentrait dans leurs attributions de guider les troupes vers les terrains à occuper ou sur le théâtre du combat.

Besogne facile, pourrait-on croire. Bien au contraire, elle exige des connaissances ou au moins des aptitudes toutes spéciales.

Conduire une tète de colonne, c'est posséder à fond le pays que l'on parcourt, c'est savoir à l'avance, au moins par l'inspection d'une bonne carte, la route la plus courte et la mieux abritée des feux de l'ennemi ; s'est connaître les distances qui séparent chacun de ces points des points que ce dernier peut occuper; c'est être capable de rapporter sur un plan ancien ou incomplet les accidents de terrain, les routes, les villages, les habitations isolées qui ne s'y trouvent pas indiqués.

Eh bien, le croirait-on ? des officiers de notre étatmajor civique n'étaient même pas capables de lire une carte topographique.

Et comment en eût-il été différemment? Recrutés parmi les brillants jeunes gens des boulevards ou des salons parisiens, ces officiers, qui portaient d'ailleurs très crânement l'uniforme et savaient généralement Éaire caracoler leurs chevaux devant les chefs de corps, n'avaient reçu que l'éducation superficielle, — souvent nulle, — des fils de famille élevés sous l'empire.

Avoir quatre ans de manège et un cheval ne constitue évidemment pas une honte, mais il n'y a pas là de

qualités suffisantes pour des hommes dont les erreurs devraient être qualifiées de crimes.

« Allons ! entendais-je dire souvent, un bon mouvement de la part de ces jeunes gens qui n'ont pas même la consolation de s'être vu nommer à l'élection. Qu'ils laissent leurs galons, leurs grades et leurs montures à de plus capables. Nous ne serons pas en peine de trouver ceux-ci.

« Aujourd'hui que le génie civil a presque achevé sa tâche, il ne manquera pas déjeunes ingénieurs, d'élèves des Écoles pour occuper les fonctions, faciles pour eux, d'officiers d'état-major.

« Quant aux gros bonnets de l'Elysée, quant à ceux que l'ancien régime avait mis en place, alors que la garde nationale avait pour unique mission de garder les murs de l'Hôtel de Ville des... souillures des passants et de faire respecter la virginité des cadres d'affiches, la République a respecté leur nullité et leurs cheveux blancs; imitons-la et ne leur demandons qu'une chose :

« C'est de continuer à ne rien faire ! »

Le bombardement. — Une nuit au fort. — Vanves et Montrouge. —Les sous-sols. — Un croque-mort patriote. — L'obusomanie. — Le parti des capitulards. — Une phrase célèbre.

Depuis longtemps déjà il était question du bombardement. L'éventualité d'une semblable entreprise avait servi de texte à bien des conversations, à bien des articles de journaux, dès le début du siège, et même avant le 19 septembre. L'autorité, à cette époque, avait fait afficher dans toutes les rues, à l'entrée de toutes les habitations, sur les murailles des cours intérieures, des Instructions sur les précautions à prendre en cas de bombardement, qui, la plupart du temps, avaient été suivies à peu près au pied de la lettre. Partout, dans les passages et les habitations, s'alignaient des rangées de tonneaux que propriétaires, locataires et concierges tenaient soigneusement remplis d'eau.

Dans les coins de chaque cour s'élevait un monticule de sable, le seul obstacle connu en ce moment, propre à être opposé à l'incendie par les bombes au pétrole. On allait même souvent jusqu'à proposer le dépavage immédiat des voies publiques.

Mais à force de parler du bombardement, on avait fini par n'y plus croire. Si souvent, par des extraits de journaux allemands tombés entre nos mains, nous avions vu la chose solennellement annoncée, et si souvent le roi Guillaume avait fait faux bond à ses administrés, que nous nous étions doucement habitués à ne chercher dans le bombardement que la vaine menace d'un adversaire exaspéré.

Peu à peu, l'eau des tonneaux avait gelé sans qu'on s'en souciât ; les tas de sable s'étaient effondrés, ravagés, répandus sur le sol, couverts de neige et finalement réduits en une boue grisâtre qui s'épandait, au moment du dégel, et venait obstruer les conduits d'écoulement.

D'ailleurs, plus l'on y réfléchissait, plus on était convaincu que le bombardement, fût-il possible, resterait inutile à l'ennemi.

Cette mesure extrême n'affaiblit guère la défense ; ses résultats destructeurs ne se produisent pas sur les remparts de l'enceinte ou les pièces d'artillerie qui doivent y répondre. L'effet que l'assaillant attend d'un bombardement est un effet purement moral. Il sait bien que toutes les précautions sont prises pour sauvegarder les subsistances et les munitions, accumulées derrière de solides murailles ou sous une épaisse couche de terre.

Pendant que le blocus est un défi à la constance de l'assiégé ; l'attaque de vive force, .un défi a sa bravoure et à la puissance de ses moyens de défense ; la

surprise, un défi à sa vigilance ; le siège régulier, un duel d'ingénieurs ; le bombardement, lui, est moins que tout cela. Il est, pour l'assiégeant, la simple pierre de touche de la force morale de l'assiégé.

Qu'espère donc celui-là ?

Il compte, dès les premières flammes de l'incendie; des les premiers cris des blessés, épouvanter, non pas les défenseurs actifs, — ceux-là sont aux remparts, — mais la population faible et impuissante, la population civile.

Le bombardement n'est autre chose qu'un appel à la révolte, à l'insurrection de la masse populeuse contre la garnison.

Un bombardement ne forcera jamais un commandant qui a de l'honneur à capituler, et c'est perdre son temps que de chercher à l'effrayer par un pareil genre d'attaque.

Il n'y a pas bien longtemps encore que, dans les écoles, on traitait le bombardement de moyen barbare, à l'usage des ignorants; cependant, disons-le, depuis que l'artillerie a effectué ses derniers progrès, quelques-uns de nos officiers ont cessé de parler ainsi ; on trouve, à ce propos, dans un livre publié en 1818 par le commandant De Blois, une phrase tout au moins prophétique :

« A l'avenir, on incendiera les villes... ou du moins, « si une philanthropie mal entendue empêche les « Français de recourir à ce puissant et rapide moyen « d'enlever les forteresses, ils peuvent être certains « que l'on ne se fera pas le moindre scrupule de l'emo ployer contre eux. »

C'est que, plus la population non militaire enfermée dans l'enceinte est considérable, plus l'assaillant peut

compter, en effet, sur une pression exercée par elle contre la garnison et son commandant.

Il n'y avait guère qu'un moyen de mettre une ville assiégée à l'abri de ces dangers intérieurs, particuliers au bombardement. C'était celui que, d'instinct, Paris avait adopté : armer tous les citoyens pour la défense des remparts.

La garnison, alors, c'était tout le monde.

Lorsque chacun est prêt au sacrifice de sa vie, qui marchanderait les sacrifices matériels ?

D'ailleurs, dans l'idée générale, bombarder Paris n'est pas une entreprise à beaucoup près aussi facile qu'on se l'imaginerait d'abord, et l'accomplissement en serait certainement moins meurtrier qu'on ne pourrait le craindre .

Paris est grand.

La ceinture de forts qui retient l'ennemi à distance vient encore en doubler la gigantesque circonférence.

En réalité, les hauteurs qui entourent notre ville, et sur lesquelles les Prussiens pourraient établir leurs batteries, peuvent s'énumérer ainsi :

Châtillon, Meudon, Montretout, Sèvres.

Quant aux collines situées au nord de Paris, elles sont à peine à distance pour l'attaque de Saint-Denis.

Or, si nous jetons les yeux sur la carte, nous voyons que le plus rapproché de ces points est encore à 3,500 mètres environ de l'enceinte.

Si l'on examine le pourtour de celle-ci, on en arrive de suite à reconnaître que la rive gauche de la Seine, qui paraissait directement menacée par l'occupation de la butte de Châtillon, offre heureusement, au-dedans, une étendue considérable de terrains vagues où les boulets ennemis laboureront le sol sans causer de dégâts sérieux.

Sur deux points, cependant, à la porte d'Italie et à la porte d'Orléans, les constructions s'étendent jusqu'au mur d'enceinte. Mais les maisons vides ne manquent pas sur la rive droite de la Seine, et le patriotisme est trop ardent et trop sincère à Paris, pour que nous ayons la moindre inquiétude sur le sort des familles que les boulets prussiens expulseraient de leurs foyers.

Sur la rive droite, les hauteurs de Passy et d'Auteuil défendent admirablement la moitié de Paris contre les projectiles. Là encore, une émigration sera nécessaire ; mais la dispersion des habitants rendra les incendies partiels peu dangereux, et avec quelques précautions, beaucoup pourront même rester chez eux sans danger.

Ces réflexions, et bien d'autres encore, verbales ou écrites, s'étaient si souvent produites depuis le commencement du siège, que petit à petit nous avions vu s'évanouir les préoccupations et les craintes.

Paris était même parvenu à se faire une illusion telle que, lorsque le 5 janvier les premiers obus arrivèrent sur les maisons des quartiers du sud, on ne put s'imaginer que les projectiles eussent été réellement dirigés sur l'intérieur de la ville.

— - Le tir des canons prussiens aura été mal réglé, disait-on partout.

— Leurs artilleurs auront trop monté la hausse, ajoutaient ceux qui voulaient passer pour experts en matière d'artillerie.

Et l'on s'accordait à trouver que le Gouvernement tardait beaucoup à informer le quartier général des assiégeants, de la fausse direction que prenait leur tir. On considérait d'ailleurs comme impossible que nos ennemis, si barbares qu'ils fussent, dirigeassent

leur feu sur la population inoffensive, sans une sommation et une dénonciation préalable. L'histoire n'était-elle pas là? Où trouver l'exemple d'une ville bombardée sans avertissement ? Et la population étrangère? Les Anglais, les Suisses, les Espagnols, les Américains, les Autrichiens, les Italiens, dont les consuls étaient, jusque-là, restés dans les murs de la ville investie; ne devait-on pas, en vertu des principes les plus élémentaires du droit des nations, leur donner à l'avance les moyens d'abandonner une capitale de la résistance de laquelle on ne pouvait pas les rendre solidaires ?

Je me trouvais hors de Paris, sur les bords de la Marne, lorsque le tir des grosses pièces Krupp avait commencé.

C'était après une nuit glaciale, une de ces nuits à la suite desquelles, — comme cela arriva trop souvent, — on était obligé de rapporter à Paris, sur des civières, des corps de factionnaires gelés.

J'ai encore présent à l'esprit l'effet lugubre du sifflement des premiers obus, passant à travers une atmosphère chargée d'un épais brouillard... Sifflement n'est pas le terme propre, et il faudrait créer un mot pour rendre exactement la nature étrange du son que rendaient dans leur tournoiement les gros projectiles, son grave, sombre, ressemblant assez aux vibrations du métal d'une locomotive surchauffée, et accompagné d'une note plus stridente, semblable à l'harmonique qui se fait entendre lorsqu'on appuie sur l'une des touches d'un instrument. /

C'est au matin du 27 décembre que le feu avait commencé, des hauteurs de Noisy-lc-Grand et de Gourna y contre le plateau d'Avron, les forts de Nogent,de Rosny et de Noisy. La première de ces positions inquiétait de-

puis un mois les assiégeants; les soixante - douze pièces mises en batterie sur le plateau d'Avron forçaent souvent les Prussiens à de longs détours dans la marche de leurs convois de vivres et de munitions. Le tir de ces canons, en effet, portait jusqu'à Chelles, station qui, sur la ligne de l'Est, formait comme le point de départ et d'arrivée réel de toutes leurs communications avec l'Allemagne et les principaux départements envahis.

A l'arrivée des premiers projectiles, il y eut surtout de l'étonnement. On crut à une attaque préludant par un déploiement d'artillerie formidable, comme nos ennemis nous y avaient habitués depuis longtemps. Mais les effets effroyables des boulets, la grosseur inusitée des éclats d'obus donnèrent bientôt à réfléchir. Les épaulements des batteries, sur le plateau d'Avron, se crevaient et s'éboulaient en quelques minutes ; les troupes, massées d'abord comme pour résister à une tentative de vive force, durent bientôt se retirer jusque dans les plis de terrain où serpente la route conduisant au fort de Rosny. Là même, venaient les atteindre et les décimer les effrayants engins de destruction lancés de plus de 5,000 mètres par les canons Krupp.

La place n'était plus tenable. Le général Trochu qui, vers le milieu de la journée, s'était rendu sur le plateau, n'avait pas voulu se risquer à perdre des milliers d'hommes et douze batteries d'artillerie en s'opiniâtrant à garder une position qui n'avait qu'une valeur offensive, puisque l'ennemi, lui, ne pouvait l'occuper que sous le canon du fort de Noisy.

Les forts de Rosny et de Nogent étaient également bombardés avec furie. Contre Nogent, jusque-là, les assiégeants n'avaient jamais dirigé leur tir ; ils n'a-

vaient même jamais répondu au feu que le fort ouvrait fréquemment sur leurs positions ou leurs convois. Cette sorte de parti pris avait enhardi la garnison, dont une partie, l'artillerie de campagne surtout, avec ses chevaux, campait sur les glacis et les terres s'étendant en contre- bas.

Quelques artilleurs , au début du bombardement, n'avaient accordé qu'une médiocre attention à l'arrivée des obus, et ne se hâtaient que fort peu de rentrer chercher un abri dans le fort. Plusieurs tombèrent victimes de leur imprudente insouciance.

Il est probable qu'en ouvrant le feu de leurs puissantes batteries contre le front est de la ligne des forts, — le plus redoutable, en définitive, et le moins susceptible d'être ultérieurement forcé par un assaut, — il est probable que les assiégeants voulaient surtout attirer notre attention et nous faire accumuler nos moyens de défense de ce côté. La véritable, la formidable attaque, en effet, ils ne la dirigèrent que cinq ou six jours plus tard, contre les forts du Sud, à l'aide de leurs batteries de Châtillon, de Meudon, de Clamart.

Sur toute la ligne méridionale commença alors un combat d'artillerie sans précédent. Aux canons qui armaient déjà les embrasures des forts d'Issy , de Vanves, de Montrouge, de Bicêtre, de Charenton, les commandants de l'artillerie ajoutèrent de nouvelles pièces, épaulées contre de larges ouvertures pratiquées dans l'épaisseur du glacis. Deux étages de feux répondaient, de notre côté, au feu épouvantable des assiégeants. Les remparts depuis le Point-du-Jour et Auteuil jusqu'à la porte de Fontainebleau, se mêlaient à cette gigantesque lutte.

Avec la journée ne finit point la canonnade. Loin

même de se ralentir, l'ennemi lui donne encore plus d'intensité. Il faut avoir passé vingt-quatre heures dans un fort, pendant ces terribles instants, pour comprendre tout ce qui peut agiter une âme humaine, envahie à la fois par la rage, l'angoisse, l'espoir de la vengeance, l'anxiété de l'attaque, la fièvre de la riposte, il faut avoir passé par les impressions ineffaçables que laisse une soirée comme celle du 27 janvier.

Nuit obscure. Pas une étoile au ciel ; pas un rayon de lune. De loin en loin , pointillant les ténèbres comme un drapeau blanc sur le fond noir de l'horizon, quelques flocons de neige accrochés à un escarpement qu'a épargné le dégel. On ne voit rien du paysage ; on devine ; l'œil, insensiblement, perd toute sensation des distances ; il semble qu'en tendant le bras on vase heurter à une montagne.

Le vent qui siffle et vient en tournoyant s'engouffrer entre les remparts du fort, gémit Une lugubre fan* fare; parfois, à son bruissement, se mêle un écho lointain ; un vague murmure traverse l'immensité de la nuit et vient frapper notre oreille comme un soupir de la nature endormie.

Puis, plus rien que le pas sourd et monotone des sentinelles qui veillent autour des murs.

Depuis un long moment, la voix du canon s'est tue; tout à l'heure, sans doute, les krupps de l'ennemi et nos pièces de marine reprendront leur dialogue. Mais ce n'est point de notre côté que commenceront les discours ; nous attendrons pour répondre que le voisin d'en face nous interroge.

Une brume intense nous enveloppe de toutes parts. Je me tourne un instant du côté de Paris. Un nuage rougeàtre, tenu en suspension dans l'épaisseur de l'at-

mosphère, révèle seul la présence de la grande cité dont les scintillements nocturnes ne peuvent arriver jusqu'à nous. Appuyé contre une rangée de palanqucs faisant face à la courtine qui donne accès au fort, je me perds un instant dans la contemplation de l'inlini — un infini qui malheureusement s'arrête, au-dessus de nos têtes, à l'épais rideau de nuages qui roule lourdement ses replis menaçants.

Nous sommes bien seuls. Perdu au sein de la nuit sombre, le fort semble un navire à l'ancre en pleine mer ; une vaste carène avec écoutilleset sabords, mais sans mâts et sans voiles, qui fait involontairement songer au vaisseau fantôme de la légende.

Tout est tranquille à bord.

A peine quelques ordres, donnés à voix basse, rêvélent-ils la présence de l'équipage ; on ne parle pas, on chuchote.

Il faut un œil observateur pour découvrir, au mi* lieu de ce silence, le mouvement incessant, l'activité fiévreuse qui, pas un seul instant, ne se sont ralentis; Derrière chaque canon, accroupi dans son embrasure comme un monstre à l'affût, les servants sont prêts* n'attendant qu'un signal. Des escouades d'équipe vont et viennent de la soute aux munitions à chacun des bastions, renouvelant les consommations épuisées et profitant de l'accalmie pour réparer les désordres du branle-bas. Des patrouilles circulent entre les casernements et les remparts. Les officiers de ronde passent leur inspection: étrange inspection qui n'a pour se guider que l'accoutumance que donne une expérience éprouvée. De ci de là passe hâtivement un falot, véritable feu -follet disparu aussitôt qu'eatrevu. En gomme, un labeur paisiblement accompli, une besogne exécutée avec assurance et sans bruit, un mystère

plein de calme et de sérénité, tout cel a respirant la force et la confiance, et remplissant le cœur d'espoir dans le résultat en même temps que d'admiration pour tous ces braves si simples et si placides dans leur dévouement.

Le faible tintement d'une horloge lointaine nous apporte neuf heures. A peine le dernier coup s'est-il fait entendre, qu'une voix bien connue résonne à notre oreille :

— Eh! les enfants, préparons-nous; maintenant cela ne tardera guère. Attention surtout vers la gauche.

Celui qui parle ainsi est le commandant, un diable d'homme qui en sait joliment long. Quel autre pourrait, avec cette précision mathématique, prédire les intentions de l'ennemi? Auprès du commandant, Œilde-Faucon et Bas-de-Cuir n'étaient que des... peauxrouges !

En un clin d'œil, tout le monde est sur pied; — |cinq minutes après, un éclair, sur la gauche , déchire les ténèbres.

Enfin ! nous y voici.

J'ai le temps de me livrer, en moi-même, à ces quaj tre mots de réflexion avant que le bruit de la détonation parvienne jusqu'à nous. A ce son grave, net, profond, succède un éclatement strident, en même temps que le bruit sourd d'une lourde chute: c'est l'explosion du projectile; il a éclaté en l'air longtemps avant d'être à destination, et ses débris se sont dispersés loin de nous.

— Les maladroits ! fait à côté de moi un matelot — un pointeur, sans doute, — dont je distingue à peine la silhouette.

Le fait est que, pour le premier coup, nos vis-à-vis

n'ont pas été brillants ; mais ils sont, paraît-il, assez coutumiers du fait. Tantôt l'obus fait explosion avant sa chute; tantôt — et le cas est fréquent — il n'éclate pas du tout; tantôt il dévie sensiblement du sens de sa trajectoire, tantôt il dépasse le but et va se perdre on ne sait où.

— Les brioches sont d'aussi mauvaise qualité que le pâtissier, affirment nos marins ; et, ajoutent-ils, ce n'est pas peu dire l

— Voyez-vous, insinue doucement un quartiermaître, en Prusse, on trompe le gouvernement ; on ne lui f...lanque que de détestables marchandises. Leurs obus, tenez, je n'en donnerais pas seulement une chique !

Quoi qu'il en soit, devant cette première démonstration, le fort demeure silencieux ; il est aisé devoir que nous ne ^sommes pas pressés de répondre ; nos pièces sont en position, prêtes à faire feu. A gauche, à trois mille mètres -«.aviron, puis adroite, puis en face, d'autres éclairs se succèdent , incendiant l'horizon d'une lueur ensanglantée; d'autres détonations s'élancent et vont rouler d'écho en écho; quelques projectiles commencent à siffler au-dessus et autour de nous. Le moment est venu, sans doute, car, presqu'en même temps, à bâbord, à tribord, j'entends l'ordre bref et calme des chefs,

— Envoyez !

Et aussitôt :

— Boum ! boum! deux rugissements énormes et un long grondement à travers l'espace.

Où atteindront nos projectiles? Que vont-ils, hommes ou choses, écraser de leur poids? Quels criminels courent-ils châtier ? On n'a guère le loisir de se faire ces questions en u moment pareil. Les hurlements de

toutes ces gueules de fer se précipitent, furieux de plus en plus; le tournoiement des massesde fonte et de plomb fait grincer l'air avec rage ; les éclats des obus- jonchent les parapets, s'écrasent contre les murailles ou viennent lézarder les pierres moins solidement agglomérées des constructions intérieures. Il faut être habitué à tout ce hourvari pour garder son sang-froid au milieu delà tourmente. Mais, même pour le novice, la surprise des premiers instants une fois passée , c'est surprenant comme on se fait vite à ce tumulte effroyable.

On compte d'abord les détonations et l'on ne tarde pas à s'a perce voir, à travers le mélange confus des sons qui s'entre-croisent, que, des divers côtés, elles se suivent avec une régularité bien marquée ; on en arrive bientôt à n'avoir plus besoin de se guider sur la ilamme du coup pour savoir de quel côté arrivera le projectile. Quant au petit exercice grâce auquel on se gare de toute fâcheuse atteinte, on l'exécute presque machinalement , même avec les plus faibles aptitudes gymnastiques, et l'on linit par n'y plus faire attention.

Tout ce mouvement, tous ces bruits, toute cette cohue de fer et de bronze vous emportent dans leur élan vertigineux. J'aspire à pleines narines l'odeur enivrante de la poudre. De temps à autre, un craquement indique qu'un projectile a porté ; on verra cela au jour, mais d'avance on sait à quoi s'en tenir sur la gravité de la lésion; notre brave fort est solide, et c'est à peine si le boulet le mieux lancé parvient à entamer la surface de ses parapets : en un tour de main on réparera cela.

A l'abri derrière une cloison de sacs à terre, j'admire tout à l'aise les prouesses de nos canonniers ; par instants toute notre ligne de feu s'éclaire à la fois, et

os moments-là, sont splendidcs. Mais ce qui frappe surtout, c'est le calme imperturbable qui préside aux mouvements. On charge, on tire, on recharge, on retire, absolument comme si l'on jouait à la carabine de salon. Les commandements s'exécutent avec la même placidité.

— Envoyez!... cela se dit avec infiniment moins d'emphase que les cafetiers n'en mettent à crier :

— Versez î

Et la grosse voix des pièces de marine répond :

— Boum ! 1 !

Je vous garantis que le Prussien est servi chaud. Quant à ses obus à lui, voici que maintenant — par une fatalité dont nous ne nous plaignons pas— ils vont depuis une heure se perdre dans les glacis du fort. Monté sur la crête intérieure du parapet, un mobile, tranquillement, s'amuse à les compter à mesure qu'ils tombent.

Nous descendons aux casemates. Pendant que mugit le ronflement des canons, ici ce sont les dormeurs qui ronflent. Mon Dieu, oui! exactement comme ils le pourraient faire sur le meilleur sommier, au fond d« la riante alcôve du plus pacifique bourgeois. Dans le Salon des officiers on fume, on cause, on lit à la clarté des lampes. C'est l'entrepont avec tous les agréables passe-temps d'une pénible traversée.

Là-haut cette tempête, ici cette sérénité! Décidément, ô grands hommes : Vauban, Cohorn, Cormontaigne, je vous bénis !

Le commandant est partout à la fois, donne ses ordres à tout son monde, s'occupant tour à tour de l'ensemble et des détails, superbe dans son calme, admirable de courage.

Tous ces hommes, du reste, semblent de fer ; leur

infatigable énergie ne se dément pas un instant ; leurs audaces, souvent, vont jusqu'à la témérité, et si naïvement! Tel canonnier qui, sautant sur la plongée pour manœuvrer mieux à l'aise , reste debout au-dessus de l'abîme, au milieu de la pluie de fer qui le menace de tous côtés, semble ne pas se douter qu'il fait acte d'héroïsme. Mais, en vérité, faut-il que ces Prussiens aient de la poudre à revendre ! Depuis sept heures que cela dure, pas un homme n'a eu la plus petite égratignure.

Dans la rue militaire, il est tombé en tout deux projectiles : un seul a éclaté. Au-dessus de nos tètes, en revanche, des sifflements incessants nous indiquent que bon nombre d'obus sont destinés à un autre but, bien au-delà de nous. Peu à peu le feu de l'ennemi se ralentit ; de notre côté, nous modérons notre tir.

Lorsque commence à poindre la première éclaircie blafarde du petit jour, les coups, insensiblement, ne se répètent plus que de quart d'heure en quart d'heure. La pluie qui, toute la nuit, semblait nous menacer, est à peu près conjurée, car la brise qui fraîchit a balayé le ciel. Les nuages, en s'écartant, nous dévoilent la lune, qui ne paraît briller à cette heure matinale que pour nous faire mieux regretter sa clarté. Dans la brume de l'aurore, le site environnant commence à s'estomper en masses indécises.

Le silence renaît, comme si la rage des hommes guettait, pour s'assoupir, l'heure où la nature s'éveille.

Baigné des pâles lueurs de l'aube, le fort plane toujours calme et majestueux, pareil au vaisseau contre les flancs duquel est venue, impuissante, se briser la tempête.

Je me demande presque si je n'ai pas rêvé, tellement est peu saisissante l'impression qu'on éprouve à voir le résultat d'une nuit de bombardement.

Rien n'a changé dans l'aspect de notre vaillante forteresse; à peine quelques accrocs qui pourraient être tout aussi bien l'œuvre d'un pur accident. Après tant de bruit, l'on pourrait s'attendre à des ruines. Point; tout au plus quelques crevasses.

— Mon fort, dit le commandant, est bien plus beau comme cela ; il lui manquait les cicatrices qui consacrent le vieux guerrier. Maintenant, si le cœur leur en dit, qu'ils continuent un an comme cela !

Mais Paris s'aperçoit pour tout de bon, maintenant, que les bombes n'atteignent pas uniquement les forts.

Les soldats ne sont pas les seules victimes du devoir .

Derrière les fortifications, sur nos maisons, dans nos rues, les projectiles viennent choir depuis quarante-huit heures.

Montrouge et Vanves , Vaugirard et Grenelle ; tout le long du jour, servent dès lors de but à un incessant pèlerinage. Les uns y viennent attirés seulement par la curiosité, d'autres par l'intérêt et l'inquiétude qu'ils ressentent pour les parents, les amis qu'ils ont dans ces parages. Ce qui frappe tout d'abord les arrivants, c'est le peu d'émotion que cause le bombardement parmi les classes les plus diverses de la population. Pas un habitant qui, à toutes questions, ne réponde avec un calme souriant ; pas un qui ait, un seul moment, songé à interrompre ses occupations, à se départir de ses habitudes. A peine, de ci de là, quelques petits déménagements indiquant une émigration vers l'intérieur; invariablement le déménageur est un brave commissionnaire attelé à une voiture à bras que surmonte un maigre mobilier. Quant au fugitif, il se dissimule de son mieux

derrière le véhicule, comme s'il avait honte de s'en aller alors que tout le monde reste.

Les boulevards extérieurs sont particulièrement encombrés de promeneurs : tous ces gens-là ont l'air de venir à un spectacle ; les bruits exagérés qui courent par la ville leur ont fait un tableau de désolation qu'ils semblent étonnés de ne pas voir se dérouler devant leurs yeux; pour quelques-uns, c'est presque une déception, car, si ce n'était le grondement continu d'une canonnade peu lointaine, on se croirait volontiers aux temps les plus riants, aux heures les moins troublées.

Le drame d'ensemble manque ; on se rabat sur les incidents. C'est ainsi qu'on examine avec curiosité un pavé que la chute d'un obus a enfoncé de plusieurs centimètres dans le sol ; l'obus a éclaté sur place, et ses fragments sont allés frapper les murs et les fenêtres des deux immeubles d'en face ; des dégradations peu importantes s'aperçoivent dans la maçonnerie; quelques lames de persiennes ont volé en éclat; pas mal de vitres sont brisées; mais personne n'a été atteint. Au troisième étage d'une maison avoisinante, habite un croque-mort qui a passé la nuit à sa croisée pour « voir le bombardement. » Cet homme intrépide n'aspire qu'à descendre dans la fosse quelque « client » prussien, et il espère bien que le jour est proche où il pourra se donner cette satisfaction.

— Mais à quoi pensez-vous de vous mettre ainsi à la fenêtre? lui dit-on.

— Ma foi ! fait-il, je pense que ça ne va pas aussi fort que je voudrais.

— Vous avez dû voir des obus éclater dans le cimetière? lui demande quelqu'un.

— Non, répond-il; je n'ai pas eu cette chance : i!s sont venus quand j 'étais absent.

Et aprèé un instant de réflexion :

— Peut-être bien tout de même que s'ils étaient tombés sur moi, je m'en serais aperçu.

Un pau plus loin on se presse en foule aux environs de la rue Daguerre, où pour la centième fois peut-être, des voisins complaisants expliquent le cas de cette pauvre madame Lesuisse, la cantinière du 14Gl>, tuée raide dans son lit par un obus qui, entré par le mur de derrière du pavillon à un seul étage qu'elle occupait avec son mari, est ressorti sur la cour en renversant un pan de mur tout entier. Un autre projectile est tombé dans la même cour et a, dans son explosion, soulevé upe douzaine de pavés qui ont été projetés dans tous les sens.

Autre part, un chien a été coupé en deux — littéralement — par un gros fragment qu'on a retrouvé teint de sang.

Les chiens, du reste, jouent de malheur : deux de ces animaux ont été réduits en miettes, à tel point qu'à peine a-t-il été possible d'en retrouver trace.

Les malades de l'ambulance établie à l'ancien bal Bullier, ont été, par mesure de prudence, évacués sur divers hospices.

Une remarque à ce propos .

Le Luxembourg, Cluny, le Val-de-Grâce, le Panthéon, les Invalides :-— ne semble-t-il pas que depuis la cathédrale et la bibliothèque de Strasbourg, les Prussiens aient fait serment de prendre pour point de mire nos musées et nos monuments les plus précieux? Et ces gens-là repoussent le titre de Vandales, de barbares, de Huns! En voilà déjà plus qu'il n'en aurait fallu pour illustrer Attila.

Tout a été prévu dans l'organisation du service de secours du quartier 4e Montrougo.

Deux compagnies de gardes nationaux demeurent en permanence à la mairie. La nuit, de nombreuses patrouilles sillonnent constamment les rues.

Les postes de pompiers ont été doublés; outre qu'ils correspondent entre eux, chacun est en communication télégraphique directe avec la caserne du Colombier, l'état-major, etc. Une compagnie de pompiers auxiliaires, formée par le 07e bataillon de la garde nationale et dont les services ont pu être appréciés déjà le mois dernier lors de l'incendie duGrand-Montrouge, est également prête à fonctionner, munie des pompes de Vitry.

Cinquante ou soixante pompes peuvent se trouver réunies sur le même point en moins d'une demi-heure, grâce à la rapidité des communications. Enfin, l'une des pompes à vapeur anglaises, que le Gouvernement fit venir à l'époque de l'investissement, a été mise à la disposition de l'arrondissement; M. Têtard, ingénieur, en a la direction.

Les mesures de détail les plus minutieuses permettront, même dans les circonstances les plus graves, de conjurer tout péril, et l'admirable attitude de la population de tout ce quartier prouve qu'aucun danger ne la trouvera au dépourvu. Comme on en félicitait un des adjoints de service : — Eux ! fait-il, ils n'attendent que le moment de s'élancer à l'assaut des batteries de Chàtillon !

Plus d'un le demandait à grands cris cet assaut. On ne se laissait pas intimider par le bombardement, et, dans bien des familles, on se résignait as^ez volontiers à passer une partie de la journée dans les caves; — aussi bien, ce n'était point le mobilier habituel à.

cet humide séjour qui pouvait les embarrasser beaucoup : le vin, la plupart du temps, était bu, et quant aux tonneaux, depuis bon nombre de jours déjà, on avait commencé à les brûler en guise de coke. Mais ces souffrances, que les femmes et les vieillards enduraient avec un dévouement dont on ne parlera jamais assez, les hommes valides se montraient moins patients à les supporter. Ils comptaient, chaque jour, les victimes de la veille, et se disaient, avec une rage concentrée, qu'il eût mieux valu sacrifier quelques vies humaines de plus, et tenter résolument, par une action de vive force, d'éteindre le feu de ces terribles batteries prussiennes dont maintenant nous ne connaissions que trop remplacement et l'installation.

Les chefs de la défense partagèrent-ils un instant cette idée désespérée ? Peut-être bien, car un jour Y Officiel contenait dans ses colonnes une instruction détaillée sur le genre à'enclouure propre à mettre hors de service les pièces se chargeant par la culasse.

Cette idée, en tout cas, s'évanouit bien vite de l'esprit de nos généraux, et si, quelques jours plus tard, V Officiel s'occupait encore de l'artillerie ennemie, ce n'était que pour adresser une verte semonce aux imprudents qui cherchaient à emporter chez eux, — singulier souvenir ! — les obus ennemis lisant pas éclaté, et pour indiquer les opérations minutieuses qui pouvaient servir à rendre inoffensifs ces projectiles.

Tout le monde, d'ailleurs, n'était pas animé d'un même enthousiasme à l'idée de prendre d'assaut les batteries de Chàtillon. Il s'était formé en divers quartiers des groupes de trembleurs, que l'on avait baptisés du nom significatif de parti des capitulards. Ce parti-là n'osait encore élever la voix bien haut, mais

déjà, par instant, ses premiers balbutiements parvenaient à répandre des paniques insensées.

Un jour même, le général Trochu s'en émut au point de protester par un ordre du jour énergique.

Sa proclamation finissait par cette phrase devenue célèbre :

« Le gouverneur de Paris ne capitulera pas. »

Les Compagnies de marche — L'Inventaire des bombardés. — Les Cicatrices de Paris. — Les Héros ignorés.— En grand'garde. — Une héroïque folie. — Impatiences.

A la lecture de la déclaration officielle, flore et catégorique autant que concise, le parti des capitulards se tint pour un temps dans un prudent silence. D'ailleurs, à bien des signes extérieurs, de ces signes que la population parisienne était habituée maintenant à interpréter d'instinct, l'on s'attendait à une prochaine action, cette fois décisive.

Comme avant Champigny, comme avant les combats du 21 décembre, des bruits de victoire couraient les rues. On se racontait, en traduisant le sens de quelques courtes dépêches récemment arrivées au Gouvernement, les efforts désespérés de G-ambetta et de ses généraux improvisés, dans les départements du Nord et de l'Est. Chanzy, Faidhcrbe, Bourbaki,

ces trois noms revenaient sans cesse dans les conversations. On savait que le ministre dictateur, faisant appel à un moyen suprême, avait envoyé Bourbaki sur la route de Belfort, et on ne doutait pas d'apprendre bientôt que cette place était débloquée.

On comptait, plus que jamais, les canons et les mitrailleuses qui, chaque jour, sortaient des ateliers pour subir l'expérience du tir.

Puis, on se disait aussi que les bataillons de guerre de la garde nationale avaient, depuis deux mois, singulièrement avancé leur éducation militaire. Les hommes placés à la tête du pouvoir, eux-mêmes, s'en étaient aperçus, car on commençait à entendre parler de leurs discussions sur le meilleur emploi de ces troupes toutes spéciales. Seraient-elles embrigadées et endi visionnées en constituant une armée à part ? Seraient-elles combinées, dans chaque brigade, avec les troupes de ligne et la mobile ? C'est ce qui n'avait pas encore été décidé. Mais, en attendant, les bataillons achevaient de s'organiser et se tenaient prêts à venger, dans un effort suprême, les femmes et les enfants tombés sous les obus prussiens.

Tous les jours, le Journal officiel donnait, — triste statistique, — les résultats du bombardement.

Ces renseignements méritent, eux aussi, d'être connus. Il faut que plus tard on les commente ; ils doivent rester comme les monuments de la barbarie prussienne. Et même, lorsque les victimes seront oubliées, lorsque les désastres seront réparés, lorsque les murs tombés auront été relevés, on se rappellera que, durant un mois entier, la capitale a souffert sans se plaindre des actes de sauvagerie qui, depuis le commencement de la campagne, ont formé le fond principal de la tactique allemande.

L'histoire se doit à elle-même d'enregistrer ces documents .

Pendant la nuit du 5 au 0, la première, les batteries de l'ennemi, dirigées jusque-là sur les forts, ont bombardé les quartiers de Montrouge, de l'Observatoire, du Luxembourg, du Val-de-Gràce , du Panthéon; le boulevard Saint-Michel, la rue Saint-Jacques, la rue Gay-Lussac, le cimetière de Montrouge, le Champd' Asile, la rue d'Enfer, la Chaussée-du-Maine, ont reçu beaucoup d'obus, et il en est également tombé un grand nombre entre les ponts d'Auteuil et de Grenelle, sur la route de Versailles à la villa Caprice, rue Boileau, rue Hérold, rue de la Municipalité. Plusieurs maisons se sont effondrées et des dégâts plus ou moins sérieux ont été constatés dans vingt-six propriétés.

11 y a eu, cette nuit-là, dix victimes, dont cinq morts.

Le bombardement a continué pendant la nuit du 6 au 7 sur l'intérieur de Paris. Les quartiers qui ont particulièrement souffert sont ceux du Val-de-Gràce, de Notre-Dame-des-Champs, de Plaisance, de Javel, de Grenelle et d'Auteuil. 11 y a eu cette nuit-là encore d'importants dégâts dans beaucoup de propriétés particulières, et dix habitants ont été atteints, dont quatre mortellement.

Le 7, à partir de sept heures du soir, les projectiles ont commencé à tomber dans l'intérieur de Paris. Les batteries de Châtillon dirigeaient leur feu sur le Panthéon, et celles de Meudon sur le quartier de Grenelle. \^ux abords des Invalides et de l'Ecole militaire, il est tombé une centaine d'obus, et un grand nombre d'autres près de l'Observatoire, dans le jardin du Luxembourg, rue de Fleurus, rue de Madame, boulevard Saint-Slichel, rue du Bac; puis, d'un autre côté, à

Grenelle et à Auteuil. De sept à neuf heures et demie du soir, on a compté cent vingt coups de canon par heure. Beaucoup de propriétés ont été endommagées, et il y a eu dans la nuit quinze victimes, dont deux morts.

Dans la nuit du 8 au 9 et la matinée du 0 janvier, les projectiles sont tombés en très grand nombre sur la rive gauche. Les guetteurs de nuit ont compté, point à point, neuf cents coups de canon partis des batteries ennemies, de neuf heures du soir à cinq heures du matin, dont les projectiles ont atteint principalement les 5e arrondissement (Panthéon), 6e (Odéon), 7e (Invalides), 14e (Observatoire), 15u (Vaugirard).

Des dégâts ont été constatés dans soixante immeubles particuliers. Parmi les édifices publics atteints , on citera le Val-de-Grâce , la Sorbonne , la bibliothèque Sainte - Geneviève , les églises Saim- Etienne-du-Mont, Sainte-Geneviève, Saint-Sulpice et de Vaugirard, la prison de la Santé, la caserne du Vieux-Colombier, le dépôt de la compagnie des omnibus ; enfin, des projectiles sont arrivés dans le jardin du Luxembourg, et jusqu'à la rue Clément, à 550 mètres du Pont-Neuf.

Il y a eu, dans la nuit, cinquante victimes : vingtdeux morts et trente-sept blessés.

Le bombardement a redoublé d'intensité pendant la nuit du 9 au 10. On a compté plus de trois cents obus qui sont venus tomber dans les quartiers Saint- Victor, Jardin-des-Plantes , du Val-de-Grâce, Notre-Damedes-Champs, de l'Ecole-Militaire, de la Maison-Blanche, de Montparnasse et de Plaisance.

En deux heures, il en est tombé cinquante aux abords du Panthéon, et ils ont causé sur plusieurs points des dommages importants. Un incendie qui a

éclaté dans un chantier de bois du quartier de la Gare, a pu être ci» conscrit promptement. Diverses maisons de refuge et des ambulances ont été atteintes, notamment l'hôpital de la Pitié, la maison de Sainte-Pélagie, la maison des Frères de la doctrine chrétienne. Le nombre des victimes s'est élevé cette nuit à quarantehuit; douze morts et trente-six blessés.

Pendant la nuit du 10 au 11, le bombardement de la rive gauche a été très iutense. Les obus ont principalement atteint les quartiers des Invalides, du Panthéon, de Saint-Sulpice, de la Sorbonne et du Jardindes-Plantes.

Ceux de Vaugirard et de Grenelle en ont été littéralement criblés, ainsi que le constate le rapport des guetteurs de nuit (poste des Invalides) qui out compté, de neuf heures du soir à trois heures du matin, deux cent trente-sept coups tirés par les batteries prussiennes, quatre-vingt-neuf obus ayant éclaté sur Vaugirard, et trente-huit sur Grenelle et le faubourg Saint -Germain, jusqu'au haut du quartier Mouffetard.

Les objectifs semblaient, être le palais du Luxembourg, le Panthéon et le Val-de-Grâce, en raison du grand nombre de projectiles tombés dans la jardin (vingt-trois obus), et dans les rues avoisinantes : de Fleurus, de Madame, d'Enfer, de l'École-de-Médecine, du Val-de-Gràce, des Feuillantines.

Les édifices atteints sont : l'École polytechnique, l'École pratique de médecine, le couvent du Sacré- Cœur, l'hospice de la Salpètrière, le bâtiment principale de l'Assistance publique, l'usine Cail, la maison du docteur Blanche. Enfin huit incendies se sont déclarés, et cinquante propriétés particulières ont été plus ou moins sérieusement dégradées.

Le bombardement a continué pendant la nuit du 11 au 12 ; deux cent cinquante coups de canon ont été tirés par les batteries prussiennes, et cent vingt-cinq obus ont éclaté sur divers points de la rive gauche, notamment dans les quartiers du Val-de-Grâce, Notre- Dame-des-Champs , Ecole-Militaire , Montparnasse , Plaisance; rues Mouffetard, Monge, Port-Royal, Notre- Dame-des-Champs, boulevard des Invalides, rue Nationale, avenue d'Italie, Chaussée-du-Maine.

Les édifices atteints sont : l'École normale, l'église Saint-Nicolas, l'institution des jeunes Aveugles (cinq tués ou blessés), les hospices de l'Enfant-Jésus, de la Maternité, la boulangerie des hospices ; trois incendies ont été éteints grâce à la promptitude des secours, et on a compté quarante- cinq immeubles dégradés; douze victimes.

•Malgré un épais brouillard qui n'a pas permis de constater tous les effets, du bombardement, on a compté du 12 au 13 vingt-cinq obus qui ont éclaté sur Paris, et dont les quartiers du Jardin-des Plantes, Notre-Dame-des-Champs et Croullebarde ont principalement subi les effets.

Beaucoup d'obus sont tombés dans le Jardin-des- Plantes, ainsi que sur la Boulangerie centrale, située rue Scipion : divers établissements publics ont été atteints : l'institution des Jeunes-Aveugles, l'hôpital de Lourcine, l'ambulance de Sainte-Périne, celle des Dames-Augustines, la compagnie des Petites-Voitures; cinquante-huit maisons particulières ont été fortement endommagées, notamment rue de Lourcine et boulevard Arago. Enfin on compte treize victimes : deux tués et onze blessés.

Du 13 janvier au soir jusqu'au 18 à une heure de L'après-midi, le feu des assiégeants continuait sans

interruption. Près de trois mille obus venaient tomber sur la ville, endommageant nos édifices, plus de quatre cents propriétés particulières et faisant des centaines de victimes.

La précision du tir des assiégeants, Part infernal avec lequel ils avaient dissimulé pendant trois mois la construction et l'établissement de leurs batteries, tout cela n'était guère fait pour encourager au combat à outrance des généraux que les précédents engagements nous avaient fait connaître comme étant au moins timorés, et auxquels on prêtait déjà ce mot, qui explique bien des mollesses et bien des découragements avant la lettre :

« La résistance de Paris est une héroïque folie. »

Depuis les premiers jours, on n'avait cessé de se servir de l'armée de Paris comme si elle se fût trouvée en campagne en pays ennemi.

Les soldats, alourdis par leurs bagages, gênés par l'incroyable batterie de cuisine qu'ils avaient à porter, se fatiguaient vite, et il n'y a guère lieu de s'étonner si leur premier choc était seul redouté des Prussiens.

Avec la garde nationale, les inconvénients désastreux de ce culte des vieux errements s'accusaient encore davantage.

On ne pouvait comprendre que des hommes qui avaient à peine à s'éloigner de quelques kilomètres de leurs maisons, de leurs familles, fussent obligés de s'approvisionner exactement comme pour une expédition à l'étranger.

Cependant, ne faudrait-il pas, tout au contraire, une tactique spéciale, nouvelle, dégagée de toute routine, pour les mouvements de ces régiments improvisés ?

C'est une jeune armée que forment ces cent mille hommes, une armée pleine d'une ardeur et d'un patriotisme qui plus d'une fois déjà ont fait leurs preuves. Mais combien peu de temps on a eu pour l'instruire ! Il faut qu'elle doive tout à l'expérience journalière de la guerre.

Le plus souvent, — et l'on ne peut guère en accuser que les circonstances, — les hommes sont avertis de leur départ peu d'heures avant de se mettre en route. Pressés, parfois même quelque peu ahuris par cette précipitation nécessaire , ils oublient les parties les plus essentielles de leur bagage, ou, au contraire, se surchargent d'objets inutiles.

Au campement, après les fatigues du chemin, on perd un temps précieux à rechercher dans le sac les objets entassés pêle-mêle, à se débrouiller dans les maisons où l'on se trouve cantonné, ou dans les bois, où l'on doit chercher un abri.

Puis, il faut songer aux vivres, prendre part, dans chaque escouade, à la distribution générale, préparer les aliments, par conséquent aller au bois, aller à l'eau... en un mot, faire le ménage.

Comment simplifier à l'avance ces nombreuses et délicates opérations ? En suivant ce seul et universel précepte : être toujours prêt.

Il est si simple d'être prêt ! Il suffit à chacun, dès que son équipement lui est parvenu, s'il est nouvellement armé, — dès que son régiment est rentré à Paris, s'il arrive de garde, — il suffit à chacun de vérifier les diverses parties de son bagage, de compter les boutons de ses vêtements, les courroies de son sac, les aiguilles de sa trousse, de réparer au plus vite tout ce qui est défectueux ; puis de faire son sac.

Le garde national, — que lui, au moins, le corn-

prenne, — a sur le soldat de ligne cet immense avantage de posséder un domicile. Après dix ou douze jours au plus, il rentrera chez lui; qu'il ne se charge donc point d'un poids inutile de vêtements de rechange, d'outils qu'il pourra trouver partout, ou d'instruments de toilette dont il n'aura guère le temps de se servir en détail.

Les cartouches ? En paquets : deux dans la cartouchière, avec deux cartouches libres ; le reste dans la boite supérieure du sac.

Au premier coup de clairon, dans la rue. Dans les deux heures, on peut avoir franchi les portes de Paris.

Mais c'est surtout alors que commence la période difficile de cette vie moitié civile, moitié militaire.

Nos soldats, en face des assiégeants, prennent trop peu de précautions; ils se montrent souvent, se laissent compter et exécutent trop à jour leurs mouvements.

Dès que la ligne des forts est franchie, dès que la ligne des avant-postes est entamée, il faut nous habituer à nous défier de tout... Nous ne voyons que bien rarement les Prussiens, en dehors des actions d'ensemble, et nos grand'gardes s'imaginent trop aisément qu'il n'y a rien là où on n'aperçoit personne.

Généralement, pour relever leurs sentinelles, nos ennemis sont loin d'user de tout l'appareil qu'enseigne notre théorie. Point de caporal parcourant avec sa petite troupe le chemin sur lequel elle doit s'éparpiller; point de fusils dont les canons brillent en reflétant les rayons de la lune.

On se contente d'indiquer aux sentinelles les postes qu'elles doivent aller occuper; elles s'y rendent isolément, en se dissimulant de leur mieux, derrière les obstacles de toute nature que peut leur offrir le ter-

rain. Elles ne portent même pas d'arme ; chaque factionnaire, en cédant sa place, cède en même temps son fusil .

Qui nous empêche d'imiter cette manoeuvre si simple?

Plus d'une fois, d'ailleurs, dans nos récentes occupations de postes avancés, elle a été mise en pratique, et un de mes amis put, grâce à quelques précautions d'une nature tout aussi élémentaire, amener sur le terrain , à moins de cent mètres des grand'gardes prussiennes, cent cinquante hommes environ; les distribuer en postes avancés et en réserves, les placer en observation et relever les divers postes cinq ou six fois en vingt-quatre heures, sans que l'ennemi vît autre chose qu'un emplacement désert.

La consigne ? Bien simple à la vérité! Tout observer, tout voir, tout entendre, et ne jamais tirer un coup de feu, sinon à bout portant.

Il fallait bien éviter le gaspillage des cartouches, et surtout l'émoi qui s'empare d'une troupe toutes les fois qu'elle peut croire que l'ennemi en vient aux prises avec elle. Les grand'gardes ne sont point en position pour combattre, mais uniquement pour observer.

A la moindre alerte, au moindre mouvement suspect du côté de l'ennemi, la sentinelle venait avertir a voix basse son voisin le plus proche; lui confiait, pour ainsi dire, la suite de ses affaires, et s'en allait rapidement rendre compte de ce qui l'avait frappée à l'officier ou au sous-officier sous la responsabilité duquel se trouvait la garde.

A celui-ci, alors, d'agir et de décider.

Aussi se trouvait-on souvent bien, surtout par les nuits que nous traversions, glaciales, démoralisantes

pour l'individu isolé, de placer les sentinelles deux par deux. Deux hommes voient mieux qu'un seul, et, lorsque l'un d'eux quitte sa place, il reste l'autre pour y veiller.

Tous ces préceptes, malheureusement, tardaient bien à être mis en pratique.

Sans compter que, sous l'enthousiasme encore dans toute sa plénitude, apparaissaient par instants des symptômes, non d'affaissement moral, mais de véritable faiblesse physique, œuvre de trois mois de rationnement.

Le peuple de Paris ne voulait plus de bombardement et demandait la paix, non pas à ses gouvernants, — qui jamais n'eurent affaire à autant d'abnégation unie à autant d'énergie; — mais à son propre courage, à la rupture de l'investissement.

Le fond du sac. — En avant ! — Montretout, Buzenval et Garches. —L'assaut. — La colonne de Ducrot-

— Rochebrune et Langlois. — Un funèbre épilogue.

— Plus de pain !

La poudre et le pain, les boulets et la viande sont des moyens de résistance aussi indispensables les uns que les autres; leur emploi marche de front, et l'on ne peut trouver surprenant que l'opinion publique s'en préoccupe à un degré égal.

Un journal a signalé, à ce propos, une inégalité flagrante entre les quantités de subsistances données à certains arrondissements et celles attribuées à d'autres.

Des distributions de vivres, des ventes de denrées alimentaires , auraient été effectuées par certaines mairies privilégiées, tandis que, des mairies avoisinantes, les administrés n'auraient rien vu venir en-

core. Ces répartitions auraient même compris... du fromage !

Du fromage! songez donc! Le moyen, à cette heure, de distribuer du fromage à quelques préférés sans faire aussitôt des jaloux !

Le fait s'est produit, cependant; nous avons tous pu voir, sur les murailles de plusieurs arrondissements, les affiches qui en font foi. Mais des renseignements puisés au ministère même permettent de le réduire à sa juste valeur. Le ministère du commerce a, effectivement, gratifié les mairies de quelques témoignages de sa sollicitude.

Entrouvrant discrètement la porte de ses magasins, M. Magnin a laissé choir sur ses administrés cette manne céleste, que tous ont accueillie avec la joie la plus vive.

Mais le partage — beaucoup trop faible, il est vrai — s'est fait le plus équitablement du monde, entre toutes les municipalités indistinctement, au prorata de la population de chacune. Il n'y a pas eu de favorisés.

L'inégalité n'est donc qu'apparente ; et voici le petit phénomène auquel il faut l'attribuer.

Quelques maires, aussitôt leur portion reçue, se sont hâtés d'en informer les impatients, qui, subissant les chances de la queue devant la porte des épiciers chargés de la vente, ont, ou n'ont pas obtenu la quotepart convoitée; on comprendra que, dans cette catégorie, le nombre des élus ait dû être naturellement restreint, lorsqu'on saura que tel arrondissement de quatre-vingt mille habitants a obtenu, en tout, quatre cents kilos de fromage de gruyère et trois mille kilos de riz.

Certaines municipalités, en présence de l'exiguité des quantités mises à leur disposition, ont décidé que

les ambulances seules en pre (itéraient, et le public a applaud i

Dans d'autres, les maires conservent soigneusement ce qui leur a été envoyé, prêts à y joindre les livraisons futures, et décidés à attendre que l'ensemble forme un total assez important pour que tout citoyen puisse prétendre légitimement à sa part.

Il y a donc encore des gens qui peuvent attendre !

La situation pourtant n'est guère à l'épargne.

Paris a faim.

Les bulletins des Halles et Marches remplacent par la verve du rédacteur les cours des denrées absentes.

Il ne faut rien moins que l'esprit de Marc Constantin pour expliquer aux lecteurs du Petit Journal qu'unchou-fleur vaut douze francs, un œuf deux francs soixante-quinze centimes,kun pigeon quatorze francs; qu'un poireau se vend vingt-cinq sous, une livre de viande d'àne douze francs, une poule trois louis et qu'un boisseau d'oignons atteint le prix'de soixantecinq francs.

Paris a froid aussi.

Le bois est rationné. Après l'abattage des arbres de nos promenades, on a eu recours aux matériaux de construction et de menuiserie, brûlé pêle-mêle des poutres de planchers et des morceaux de bois rares, des montures de pianos et des échafaudages.

Mais, insensible à ses souffrances, la grande ville affirme tous les jours de nouveau son désir de combattre.

Aussi, lorsque le 18 janvier arrivent les premiers ordres de sortie, toutes !es voix se confondent-elles en une immense acclamation :

— Enfin!

Cet appel, placardé dans Paris, ne fait que traduire les sentiments qui sont dans tous les cœurs : Citoyens ,

L'ennemi tue nos femmes et nos enfants; il nous bombarde jour et nuit; il couvre d'obus nos hôpitaux. Un cri : aux armes! est sorti de toutes les poitrines.

Ceux d'entre nous qui peuvent donner leur vie sur le champ de bataille marcheront à l'ennemi; ceux qui restent, jaloux de se montrer dignes de l'héroïsme de leurs frères, accepteront au besoin les plus durs sacrifices comme un autre moyen de se dévouer pour la patrie.

Souffrir et mourir, s'il le faut , mais vaincre.

Vive la République !

Les membres du Gouvernement,

JULES FAVRE, JULES FERRY, JULES SIMON, EMMANUEL ARAGO, ERNEST PICARD, GARNIER-PAGÈS, EUGÈNE PELLETAN.

Les ministres, Général le flo, dorian, magnin, Les secrétaires du Gouvernement,

HÉROLD, LAVERTUJON, DURIER, DRÉO.

Avec un entrain magnifique, un espoir qui se faisait jour dans toutes les conversations, soldats et gardes nationaux se préparaient au grand combat. On savait, par les immenses préparatifs qui se montraient sur toute la ligue depuis quarante-huit heures, qu'il s'agissait cette fois d'une tentative poussée jusqu'au bout. Tous les régiments étaient appelés à prendre leurs dispositions, toutes les batteries achevaient de remplir de projectiles leurs caissons; toutes les voitures, tous les chevaux restés dans Paris étaient mis en réquisition pour le transport des cartouches, des vivres et des blessés. Le personnel entier des diverses ambulances était sur pied; les compagnies de bran-

cardlers instituées depuis quelques semaines, avaient reçu un matériel complet et commençaient à partir.

Le 18 au soir, cent soixante-dix mille hommes avaient franchi les portes et s'en allaient camper ou se cantonner dans les villages de la zone neutre, situés entre les forts et la ligne d'investissement.

Grâce à l'obscurité de la nuit, pendant laquelle s'étaient opérés les derniers mouvements de troupes, l'ennemi n'avait pu rien voir, rien entendre. Près de cent mille soldats se trouvaient à quelques centaines de mètres de ses avant-postes, sans qu'aucun préparatif de sa part montrât qu'il s'attendît à une attaque.

Le 19, au petit jour, — il pouvait être six heures du matin, — une partie de nos troupes s'ébranlèrent et l'action commença.

L'armée était partagée en trois colonnes principales. Celle de gauche, sous les ordres de Vinoy, devait enlever la redoute de Montretout et le terrain avoisinant. Celle du centre, commandée par le général de Bellemare, avait pour objectif le plateau de la Bergerie. Enfin, la colonne de droite, avec Ducrot, devait opérer sur le parc de Buzenval .

Le 2e régiment de marche, composé des 6e, 7e, 34e et 36e bataillons de la garde nationale, formait avec le 139° de ligne la tête de la colonne lancée à l'assaut de Montretout .

Un grand nombre de ces hommes voyaient le feu pour la première fois; animés par l'ardeur de leur patriotisme, ils allaient bravement droit devant eux ; mais leur inexpérience avait besoin de guides et de conseils ; leurs frères d'armes du 139e furent bientôt pour eux l'un et l'autre, et jamais la solidarité qui, en ces jours de commun péril, unit en un même faisceau

la garde civique et l'armée, ne s'était fait jour avec autant d'éclnt.

On était parti du Mont-Valérien à cinq heures du matin, pour arriver au petit jour au bas de la colline que couronne la redoute. Les routes étaient mauvaises, ou plutôt il n'existait pas de route ; il fallait se diriger à travers les terres labourées, parcourir des fondrières, enfoncer j usqu'à mi-jambes dans un terrain argileux ; avançant cote à côte, soldats et gardes nationaux rivalisaient d'entrain.

Tout à coup, des crêtes qui dominent, éclate une fusillade nourrie; assaillie par le feu qui part soit de la redoute de Montretout, soit des maisons crénelées qui l'avoisinent, la brigade se déploie en tirailleurs jusqu'à, une villa située à mi-côte, et tandis qu'une compagnie du génie qui l'accompagnait pratiquait des meurtrières dans les murailles de cette habitation, les hommes s'échelonnaient dans les vignes et prenaient à leur tour l'offensive.

Vers neuf heures, enfin, l'ordre arriva de monter à l'assaut. Les tirailleurs se reformèrent en bon ordre, calmes et résolus.

Sur toute la ligne retentit le cri : en avant!.. Sensation indicible que celle qu'éprouvèrent en ce moment tous nos volontaires ; c'était tout à la fois le bonheur de combattre, la conscience d'être utile à la cause nationale, la haine contre l'ennemi et l'attente du succès.

S'élancant au pas gymnastique, avec un entrain irrésistible, la colonne, soutenue sur les flancs par quelques compagnies de ligne et de mobile, délogeait dans son premier élan les Prussiens reculant devant les baïonnettes françaises. En moins d'une demi-heure, Ja redoute était occupée et la lre compagnie du 7e ba-

faillon, arrivée première, choisissait immédiatement ses positions.

Le 130e de ligne était superbe. Le 2e de marche, lui, venait de s'essayer par un coup de maître; le colonel Martin (du Nord), magnifique de courage et de sangfroid, était rayonnant.

Le Mont-Valérien envoyait de l'artillerie ; avec des peines énormes,, quatre pièces de 12 parvinrent jusqu'au plateau ; mais, une fois là, impossible de les mettre en batterie ; dans la terre argileuse et détrempée de la redoute, les canons enfonçaient de 40 centimètres.

Il y fallait renoncer ; dans la journée, l'on dut abandonner Montretout.

Pendant que se livrait l'assaut victorieux de la redoute, le général de Bellemare était parvenu sur les crêtes de la Bergerie; mais, en attendant que sa droite fût appuyée, une partie de sa réserve fut employée à assurer la possession du plateau.

A la droite, Ducrot fut le Grouchy de ce nouveau Waterloo.

Sa colonne, mal dirigée, allait dès la première heure se butter contre un train d'artillerie, engagé lui-même dans une fausse voie, puis obligé de rétrograder.

Durant l'instant de désarroi qui suivit, des batteries prussiennes établies sur les coteaux bordant la rive opposée de la Seine, ouvrirent un feu meurtrier auquel on ne pouvait répondre.

Force fut de télégraphier à Paris, et d'amener sur le remblai du chemin de fer de Saint-Germain deux locomotives blindées portant de l'artillerie, pour soutenir la diversion.

Après midi seulement, Ducrot entrait en ligne. Sa droite, établie à Rueil, futcanonnée de l'autre côté de la Seine par des batteries formidables, contre-battues par l'artillerie qu'elle avait à sa disposition et par le mont Valérien.

L'action s'engagea vivement sur la porte de Longboyau où elle rencontra une résistance acharnée, en arrière des murs et des maisons qui bordent le parc. Plusieurs fois de suite, le générai Ducrot ramena à l'attaque les troupes de ligne et la garde nationale sans gagner du terrain de ce côté.

Chose étrange, et qui montre bien le peu de sincérité que les généraux apportaient dans l'action !

Après les imposants préliminaires auxquels nous avions assisté la veille et qui avaient mis en ligne plus de cent régiments; à peine, dans le cours de la journée , vingt-cinq mille hommes se trouvèrent-ils engagés !

Ainsi, la brigade Lespiau, formée des 96e, 144% 145e, 228e bataillons de guerre de la garde nationale et du 121e de ligne, perdue pendant la moitié de la nuit à la recherche de son campement, cantonnée à la Garenne, c'est-à-dire à 8 kilomètres du théâtre de la lutte, arrivait après quatre heures de repos et dix heures de marche, vers le parc de Buzenval.

Là, un mur crénelé arrêtait depuis midi la tête de la colonne; les assauts se succédaient infructueux contre un obstacle que six coups de canons eussent jeté à bas !

Où donc était l'artillerie ?

Égarée, comme nous lavons dit, ou engagée dans les fondrières. Et personne n'eut l'idée de dételer quelques pièces de 4, de transporter canons et affûts

à force de bras et de jeter quelques madriers sur le sol pour le consolider !

C'était pitié de voir nos braves gardes nationaux, héroïques dans leur impuissance, s'élancer à la baïonnette contre ce mur, dont la plus large brèche pouvait à peine livrer passage à un homme.

Dans cette situation, il devenait dangereux d'attendre, sur des positions si chèrement acquises, une attaque de l'ennemi qui, amenant des forces de toutes parts, ne devait pas manquer de reprendre l'offensive dès le lendemain matin.

Les troupes étaient harassées par douze heures de combat et par les marches des nuits précédentes; on se retira alors en arrière, dans les tranchées entre la Malmaison et le Mont-Valérien.

Dans ce combat, honteux pour les généraux, mais glorieux pour les officiers et les soldats, on aurait eu peine à compter les actes de courage. Les chefs de la garde nationale, surtout, surent valeureusement justifier le choix des suffrages qui les avaient élevés.

Le brave commandant de Rochebrune était tombé pour ne plus se relever; le vieux colonel Langlois, au premier rang malgré ses soixante-six ans, avait le bras traversé par une balle ; un autre vieillard, un septuagénaire, le marquis de Coriolis, succombait bravement à côté de son fils : — tous deux faisaient partie du même régiment de marche ; le peintre Regnault, une des jeunes gloires de la France artistique, était frappé au cœur par une balle prussienne ; bien d'autres, dont le nom m'échappe, restaient parmi les morts ou les blessés.

Un jeune homme de seize ans, presque un enfant, était, dans les tranchées, l'objet d'une sorte d'ovation. On avait reconnu en lui le jeune Parisien qui, non loin

de la gare de Saint-Cloud, s'était fait remarquer par son sang-froid et sa courageuse audace.

Une quarantaine de miliciens occupaient les abords d'une maison à l'intérieur de laquelle plusieurs soldats prussiens se disposaient à faire feu.

— Attendez, dit l'enfant, je vais les déloger; cachezvous de façon à les surprendre au passage ; ils courront droit vers vous en s'enfuyant, et vous n'aurez qu'à les cueillir au bout de vos fusils.

Les gardes nationaux cherchaient à le détourner de son périlleux dessein et voulaient eux-mêmes marcher sur la maison ; mais il insistait tant et semblait si sûr de son fait, qu'ils le laissèrent aller.

Tournant adroitement l'habitation, qu'il connaissait fort bien, s'étant déjà plus d'une fois, sans doute, aventuré dans ces parages, l'intrépide petit soldat arrive jusqu'à la porte, frappe à coups redoublés, pénètre sur le seuil et se met à lui seul à faire un bruit épouvantable de remuements de meubles et de cliquetis d'armes. Les choses se passèrent comme il l'avait prévu. Se croyant surpris par des forces supérieures, les ennemis s'empressèrent de détaler, sautant à qui mieux mieux par les fenêtres de derrière ; aussitôt dans la rue, ils courent droit devant eux, et vont tomber en plein dans l'embuscade des nôtres.

Dans les campements où nos troupes passaient la nuit, on espérait reprendre l'action le lendemain matin, au point où on l'avait laissée.

Telle n'était pas l'intention du commandant en chef; dès les premières heures du jour, l'armée rentrait tristement dans la ville.

En regagnant le foyer où nous attendaient, pâlies par l'angoisse de cette journée de lutte, nos mères

nos femmes et nos sœurs, une dernière désillusion achevait de détruire l'espérance qui, pendant si longtemps, nous avait soutenus.

Le pain manquait.

Le pain, — je dis mal, — il y avait trois mois que le pain avait commencé à nous manquer ; mais cet atroce mélange, ce lourd et noir cataplasme qui formait presque toute notre nourriture, ne pouvait plus nous être distribué qu'à la ration de trois cents grammes par tête, pour vingt-quatre heures!

Pendant cette fatale journée du 19, tandis que le destin implacable et l'insouciance des généraux faisaient tomber à Montretout, à Garches, à Buzenval, des centaines de citoyens, l'incurie du gouvernement civil frappait dans Paris les faibles créatures que nous y avions laissées.

Depuis cinq mois, on demandait aux gouvernants : — Rationnez le pain !

Depuis cinq mois, nos ministres répondaient :

— Le pain ? nous en avons plus qu'il n'en faut.

Pour n'avoir pas voulu rationner le pain en temps utile, on se voyait obligé, sans transition, de n'en plus délivrer à chacun qu'une quantité dérisoire — qu'on n'obtenait que sur la présentation d'une carte spéciale.

Aussi, s'il arrivait parfois, jadis, que le passant souriait en voyant quelque brave ouvrier entrer chez un marchand de vin, son morceau de pain sous le bras, ce temps-lâest passé; l'exception est devenue la règle, et il n'est plus un restaurant, parmi ceux qui ouvrent encore, qui n'ait affiché sur sa porte cet avis aux clients :

On est prie' (V apporter son pain.

M demeurant

a droit à

chez M,

RATIONS DE PAIN, à prendre boulanger, rue n

Vu par le MAIRE du — «Arrondissement