PRÉFACE

Depuis le commencement de ce siècle, le protestantisme, grâce à son étonnante vitalité, et peut-être aussi à cause de notre centralisation excessive, a pris à Paris un développement relativement considérable. Les Églises, les écoles, les institutions de charité et d'évan* gélisation, les sociétés religieuses, s'y sont multipliées rapidement. L'idée m'est venue de présenter dans Paris protestant un tableau complet de l'état actuel et de l'activité du protestantisme parisien, On trouvera dans ce livre des renseignements historiques et statistiques sur toutes nos Églises, sur toutes nos écoles, sur tous nos corps ecclésiastiques constitués, — • ains»

que sur toutes les Œuvres, sociétés ou institutions diverses de bienfaisance, d'instruction ou d'évangélisation qui se rattachent au protestantisme de Paris. On y trouvera l'indication des moyens et des conditions d'admission dans tous nos établissements d'instruction et de charité,, asiles, orphelinats ou maisons de santé.

J'avoue, à ma grande confusion, qu'en préparant cet ouvrage, j'ai découvert une foule de choses intéressantes que j'ignorais, — et que j'étais loin de me douter de tout ce qui se fait de bien et se dépense d'activité chrétienne dans notre petit monde protestant de Paris. Mon ignorance est peut-être celle d'un assez grand nombre de mes coreligionnaires, — et n'aurais-je réussi qu'à les instruire, en leur apprenant un peu ce qu'ils sont et ce qu'ils font, — j'estime que je n'aurais perdu ni mon temps, .ni ma peine.

Mais que parlé-je de peine? J'ai trouvé un plaisir croissant à réunir et à coordonner les matériaux de cet ouvrage, c'est-à-dire les manifestations diverses de cette vie chrétienne protestante, dont Dieu n'a pas voulu que la persécution éteignît la flamme dans notre chère patrie. S'il n'est pas permis de se glorifier, ni surtout de s'arrêter, il est permis de se réjouir et de bénir Dieu. Le sang de tant de martyrs n'a pas coulé en vain dans nos rues et sur nos places publiques; il a fécondé notre sol, il y a déposé des semences de vie qui n'ont pas encore donné tous leurs fruits. Grâce à Dieu, le

protestantisme est debout et à l'œuvre, et j'aurais pu inscrire comme devise au-dessous du titre de mon livre, ce distique de Théodore de Bèze :

Vlus a me frapper on s'amuse, Tant plus de marteaux on y use«

Je ne me fais aucune illusion sur les imperfections et les lacunes de mon travail. Ceux de mes lecteurs qui se sont occupés de statistique savent seuls combien il est difficile d'être exact et complet. Il est même impossible de l'être parfaitement dans une pareille matière, où des changements se produisent tous les jours. Ce que je peux dire, c'est que j'ai fait de mon mieux en puisant toujours mes renseignements à leur véritable source, c'est-à-dire auprès des intéressés eux-mêmes et dans les derniers rapports de nos diverses Œuvres. D'ailleurs, si ce livre doit avoir d'autres éditions, j'indiquerai à mesure tous les changements que le temps aura amenés dans nos Églises ou dans nos Œuvres.

J'ai consulté pour rédiger les nombreuses Notices historiques de cet ouvrage la France protestante de MM. flaag, le Précis de t histoire de F Église réformée de Paris, de M. Goquerel fils, — le Manuel de charité de M. de Triqueti, la Statistique des associations protestantes de M. Borel, les Tablettes historiques du protestant lisme français de M. Braud, etc, etc.

C'est à la fois pour mol un devoir et utt plaisir d'exprimer en terminant toute ma reconnaissance au! nombreux correspondants qui ont bien voulu mè fournir les renseignements dont j'avais besoin.

Dieu veuille que ce modeste travail contribue pour sa part, — quelque petite qu'elle soit, — à la prospérité de nos chères Églises et au développement de leur activité chréUeiitie!

A. Decoppet.