L'ALLIANCE ÉVANGÉLIQUE

S 1er. Notice historique sur sa fondation.

Sî le protestantisme a don^é naissance à u$ grand nombre d'Églises, ayant chacune sa con-n fession de fbi e.t son organisation particulières, et s*il a fait ainsi éclater aux ye\ix de tous sa diversité, ces Églises, néea da la Eéforme^ ont toujours eu cependant une unité fondamentale qui repose sur la profession des mêmes vérités capitales du christianisme. C'est cette unité fondamentale que l'Alliance êvangélique a e# pour but non pas de créer mais de constater et de envelopper, en formant une vaste confédération entre les Églises évangéliques du monde entier, à quelque dénomination qu'elles appartiennent. (Test en France, à Lyon,. que l'Alliance êvangélique a pris naissance, en 1844. Là, des assemblées fraternelles de ehrétiens appartenant à diverse Égliaes* s'étaient formées pour affirmer et réaliser pratiquement l'union, depuis longtemps

désirée, des chrétiens évangéliques de toutes les communautés. A la même époque, en Suisse, en Allemagne, en Amérique et en Angleterre, diverses tentatives avaient été faites dans le même but. Ainsi se préparait à la fois, lentement et dans plusieurs pays, ce grand mouvement qui tendait & rapprocher les chrétiens de toutes dénominations et de tous les peuples pour les unir sans les fusionner. Comme l'a judicieusement observé M. L. Bonnet, pasteur à Francfort, c un grand mouvement ne s'improvise pas; il naît lentement, appelé à l'existence par des besoins universellement sentis; et quand son heure est venue, il se manifeste au monde, entraîne l'action des masses, et se revêt de sa forme extérieure. Telle a été la genèse de l'Alliance évangélique. Besoin impérieux de notre époque, elle est née simultanément dans le cœur de chrétiens séparés jusque-là par les distances et la diversité de leurs institutions ecclésiastiques. »

C'est à Londres, au mois d'août 1846, que l'Alliance évangélique a été fondée définitivement. Environ 1,200 frères, pasteurs et laïques, venus de différentes contrées, de l'Angleterre, de TÉcosse, de l'Irlande, de l'Amérique et du continent de l'Europe, y représentaient la grande famille évangélique. La conférence s'ouvrit le 19 août 1846. Les séances qûi duraient, le matin, de dix à trois heures, et le soir de cinq à huit heures, se prolongèrent jusqu'au 2 septembre, sans autre interruption que le temps indispensable pour de grandes assemblées publiques qui

se tenaient à Exeter-Hall, immense édifice, bâti en 1829, qui sert aux assemblées religieuses ainsi qu'à une foule de réunions et de comités de sociétés religieuses.

Dix-neuf séances furent employées à préparer les articles qui furent développés plus tard, dans les séances publiques. Chaque séance était précédée d'exercices religieux qui duraient une heure. Elles étaient présidées par sir Culling E. Eardley, assisté par le Rév. Bevan et le Rév. Kyle, secrétaires, Treize autres secrétaires, de diverses dénominations, complétaient le bureau des conférences. Ce fut dans la troisième séance publique, celle du 20 aoftt, qu'on vota avec une émouvante solennité l'article III, qui fonda l'Alliance évangélique. Le président, avant de passer au vote sur cet article, invita tous les membres à se recueillir devant Dieu, par la prière. Un silence de quelques minutes plana aussitôt sur l'assemblée, et mille cœurs s'élevèrent en ardentes supplications vers le trône de grâce. Après ce moment solennel, l'assemblée reprit le cours de la délibération, et vota comme un seul homme l'article constitutif de l'Alliance.

Quelques jours avant la fin de la conférence, le 28 août, eut lieu dans Hano ver-square, une assemblée publique en langue française, très-intéressante, dans laquelle MM. Baup, de Lausanne; Bonnet, de Francfort; Frossard, de Nîmes; Monod, Vermeil, Bost, Dapples, Fisch, Audebez, Cramer, La Harpe, etc., prirent successivement la parole.

$ 2. Bases de l'Allianoe évangélique ** votées à Londres, en 1846.

L But. — t<> Les disciples de Jésus-Christ, dont cette conférence se compose, appartenant à des dénominations religieuses diverses, exerçant chacun leur jugement individuel, et, par l'infirmité commune, différant entre eux dê sentiment sur quelques points, soit de dogme, soit de discipline, se réjouissent de pouvoir confesser, d'un accord unanime, que l'Église du Dieu vivant est une, d'une unité essentielle, qu'elle n'a jamais perdue, ni ne peut perdre^ L'objet qui les rassemble n'est donc pas de donner* naissance à cette Unité, mais d'en rendre témoignage comme elle existe intérieurement; ils veulent, autant qu'il est en eux, la rendre visible au dehors, soit pour en faire l'expérience personnelle, soit pour la montrer aux yeux d'autrui.

2Û Toutefois, ils déplorent les divisions qui déchirent l'Église chrétienne; ils reconnaissent avec une humiliation profonde, que le péché a une large part dans les refroi* dissements et les maux de tout genre qu'elles ont produits; et, selon leur conviction bien réfléchie, c'est à la fois un pressant besoin, et un devoir impérieux de prendre des mesures pour amener, par la bénédiction de Dieu, uii état de choses plus conforme à la Parole et à l'Esprit de Jésus~Christ.

3° C'est pourquoi ils ont résolu de former, au nom ded grands principes évançéliques qu'ils reçoivent tous égale* ment, et sous le titre d' Alliance êvangéliguej une confédération qui fournisse à des membres de l'Eglise de Christ l'occasion de se rapprocher, pour cultiver l'amour frater* nel, pour jouir de la communion chrétienne) et pour s' oc» cuper en outre de tous les objets qui leur paraîtront de nature à être poursuivis en commun.

II. Principes. — 1° L'Alliance n'admettra pour membres que des personnes qui professent les sentiments généralement connus sous le nom à'évahgéliques, relativement aux points de doctrine suivants : 1. L'inspiration divine,

l'autorité et la plénitude {svjfiùiency) des Écritures. 2. Le droit et le devoir de juger pour soi-même danB F jn ter pré* tation des saintes Écritures. 3. L'unité de Dieu et la Tri* nité des personne* (dans son sein). 4. La corruption totale de la nature humaine, par suite de la chute* (>. L'incarnation du Fils de Dieu, son œuvre de propitiation pour l'homme pécheur, sa médiation, son intercession et son règne. 6. La justification du pécheur par la foi seule. 7. L'œuvre du Saint-Esprit dans la conversion et la sanctification du pécheur. 8. L'im mortalité de l'âme, la résurrection du corps et le jugement du monder par notre Seigneur Jésus-Christ, avec la félicité éternelle des justes et la punition éternelle des méchants. 9. L'institution divine du ministère évangélique, ainsi que le caractère obligatoire et permanent des sacrements du baptême et de la sainte Cène. 11 est bien entendu, toutefois, en premier lieu, que ce court sommaire ne doit pas être pris pour un symbole ecclésiastique ou une confession de foi proprement dite, et qu'on ne se propose en l'adoptant que de caractériser les personnes qu'il est opportun d'embrasser dans l'Alliance évangélique, sans s'arroger le droit de marquer les limites de la fraternité chrétienne; en second lieu, qu'en choisissant certains articles et en en omettant d'autres, on ne veut pas donner â entendre, ni que les premiers renferment tout ce qu'il y a de vérités essentielles, ni que les seconds aient'peu d'importance.

2° Cette Alliance est formée, non entre des dénominations religieuses ou des branches de l'Église, mais entre des individus dont chacun agit sous sa responsabilité personnelle,

3° L'Alliance ne requiert ou n'attend de ses membres ni abandon de leurs vues, ni sanction de celles d'autrui, sur les points contestés ; elle laisse chacun parfaitement libre de maintenir et de soutenir ses convictions religieuses, pourvu qu'il le fasse avec les ménagements dus à l'amour fraternel.

4° L'Alliance n'est pas, ni n'aspire à devenir une nouvelle organisation ecclésiastique exerçant les attributions d'une Église» Le dessein qu'elle se propose est tout à la fois

si simple et si étendu, qu'elle y peut tendre sans rien changer à aucune des branches de l'Église chrétienne, entre lesquelles ses membres sont partagés.

5° Tout en regardant leur entreprise comme un service réel rendu à la cause, de l'union chrétienne, les membres de l'Alliance doivent s'abstenir, soigneusement, de juger ceux qui ne croient pas devoir y donner leur assentiment.

III. Moyens. — 1° L'Alliance fera tout ce qui dépendra d'elle pour mettre en lumière l'unité <|ui existe entre les vrais disciples de Jésus-Christ; pour provoquer' entre eux des rapports fraternels ; pour décourager toute amertume, toute jalousie et toute dispute, et pour les porter à s'appliquer mieux qu'ils ne l'ont fait jusqu'ici à garder le précepte du Maître : « Aimez-vous les uns les autres, » ainsi qu'à réaliser sa prière : « Que tous soient un, ainsi que toi, Père, es en moi, et moi en toi, afin que le monde connaisse que c'est toi qui m'as envoyé. »

2° Dans ce dessein, l'Alliance recueillera des informations sur l'état et les progrès de la vraie religion dans toutes les parties du monde : elle correspondra plus spécialement avec des frères qui ont à souffrir dans la défense de l'Evangile, tant pour leur marquer sa sympathie que pour les recommander à celle de l'Église.

3° L'Alliance s'efforcera d'exercer une influence salutaire en faveur du protestantisme éyangélique, et de s'opposer à l'incrédulité, au papisme , et aux autres formes les plus pernicieuses de la superstition, de l'erreur et de l'irréligion, notamment à la profanation du jour du Seigneur. Chaque section de l'Alliance demeure libre de choisir le genre d'action qui s'adapte le mieux à sa position particulière,

4° En tout cela, l'intention de l'Alliance est moins de réaliser ses vues par une organisation qui lui soit propre, que de les faire connaître et d'exciter ainsi les disciples de Jésus-Christ à accomplir les obligations que les circonstances leur imposent.

5° Des rapports, procès-verbaux ou autres documents pourront être publiés, soit par l'Alliance elle-même, à l'époque de ses conférences générales, soit, en temps ordi-

naire, par les diverses sections, agissant chacune sous sa propre responsabilité.

IV. Organisation. — 1° Attendu que les frères des continents d'Europe et d'Amérique, aussi bien que de ce pays, ne sont pas en état, sans en conférer avec leurs compatriotes, de fixer tous les arrangements qui concernent leurs pays respectifs, il est convenable de différer jusqu'à une autre conférence générale les détails de l'organisation définitive de Y Alliance évangélique, qui vient d'être fondée, etc., etc., etc.

2° L'Alliance se compose de tous ceux qui, membres de cette conférence, ou membres effectifs, ou correspondants des diverses divisions du comité provisoire, adhèrent aux principes et aux objets de l'Alliance. L'admission de nouveaux membres peut avoir lieu, soit par le consentement de toutes les organisations de district, soit par un vote de la conférence générale. Chaque organisation de district peut admettre des membres, selon le mode qui lui paraîtra le plus convenable.

3° Les membres de l'Alliance sont invités à former des organisations de district, de la manière qui répondra le mieux aux besoins et aux circonstances de chaque localité. Il est réservé toutefois : 1. Que ni l'Alliance en général, ni les diverses branches, ne seront responsables des actes d'une branche quelconque. 2. Que nul membre d'une organisation de district, ne sera, comme tel, membre de l'Alliance. 3. Que, dans la formation de toute organisation de district, les membres de l'Alliance habitant ce district agiront collectivement. Afin de mettre à exécution le plan ci-dessus indiqué, la conférence recommande à ses membres de former, pour le présent, une organisation de district dans chacun des pays qui suivent, savoir :