CHAPITRE VI

ENDAHT la période que nous venons de parcourir, bien des drames ont trouvé leur dénouement dans ce lieu; nous ne nous proposons pas, pour divers motifs, de rappeler les crimes, déjà trop connus, qui y ont amené leurs victimes en entier ou en morceaux ; le seul intérêt serait de montrer, à la décharge de notre temps, que l'art de dépecer les cadavres a toujours été pratiqué.

Nous voulons seulement, pour tirer de cette étude une con-

clusîon plus élevée, rappeler que plus d'une fois les circonstances ont porté à la Morgue des cadavres qui méritaient un autre asile et une honorable sépulture.

Les événements politiques dont la France a été le théâtre depuis moins d'un siècle ont laissé leur trace sanglante dans ce triste lieu.

Le 14 juillet 1789, le registre du guet constate l'envoi à la basse geôle du cadavre d'un soldat suisse du régiment de Salm-Salm, d'un cordonnier Jean Falasie et d'un bas officier invalide, Jean-Baptiste Âsselin, tous trois tués à la prise de la Bastille.

Le lendemain, le même registre mentionne sept cadavres et têtes trouvés place de Grève.

Ds sont inscrits de la façon suivante sur le registre conservé à la morgue p. 146, « sept cadavres masculins déposés par la « garde bourgeoise de l'ordre de M. Duchauflfour, Jacques, « officier de garde ».

Qiiant aux têtes, il n'en est plus question; c'étaient sans doute celles de Delaunay et de Flesselles. On trouve aussi sur le livre des médecins les rapports attribuant la mort à des coups de feu.

Le surlendemain, le guet envoya encore à la Morgue un soldat invalide tué aussi par une arme à feu.

Le 22 juillet compte de nouvelles victimes; ce n'est même plus un semblant de lutte, c'est l'assassinat pur et simple.

L'ancien intendant des armées et contrôleur général Foullon, baron de Doué, est massacré; sa tête est coupée, hachée par

lambeaux, plantée au bout d'une pique, avec du foin dans la bouche et promenée dans les rues.

Son gendre Berthier, intendant de Paris, subit le même sort, avec un raffinement d'atrocités et de profanations dont un témoin a fait le récit dans les Annales parisiennes.

Ni les registres du guet, ni ceux du Châtelet ne font aucune mention de ces scènes de meurtre.

D paraît résulter des documents contemporains, et notamment de la déposition régulièrement reçue dans l'enquête sur les attentats du 20 juin 1792 d'un sieur Jacques Guibout, marchand de galons rue aux Fers, grenadier au bataillon de Sainte- Opportune, que les têtes de FouUon et de Berthier auraient été apportées à la Morgue où serait venu les chercher, les laver dans un seau d'eau, et les livrer au peuple qui les attendait quai de la Ferraille, un nommé Soudin, soit disant vainqueur de la Bastille, qui plus tard, le 20 août 1792, acquit de nouveaux titres en envahissant les Tuileries à la tête des bandes dirigées par Santerre et en mettant sous les yeux du roi un cœur de veau avec cette inscription : Coeur d'aristocrate.

Cette déposition se trouve notamment à la bibliothèque Carnavalet sous le n° XIV du recueil des pièces relatives aux événements du 20 août.

Le registre de la Morgue est complètement muet sur cet incident ; nous n'avons pas trouvé sur les pages la marque des gouttes de sang qui, suivant la légende, seraient tombées de la tête de FouUon au moment où on l'aurait déposée sur la table du greffier.

11 est probable que les funèbres débris ne seront restés que peu d'instants à la basse geôle et qu'avant que le greffier ait pu en mentionner le dépôt, Soudin et ses complices les auront repris pour continuer leur promenade.

Le 24 mai 1790, un registre dit des inspecteurs mentionne l'envoie à la basse-geôle « de cadavres de trois particuliers ar- « rêtés pour vol d'argenterie à l'Arc-en-ciel sur le nouveau bou- « levard, puis pendus par le peuple au marché de Bauvau >». Sur le registre conservé à la morgue on avait d'abord inscrit, f° 29, « Trois cadavres déposés à la basse geôle par la populace «du faubourg Saint- Antoine», on effaça cette phrase, et on la remplaça par ces mots d'un caractère plus officiel : Déposés « de l'ordonnance du comité de l'hôtel de ville et écroués par « nous Jacquet, officier de robe courte, soussigné.

Le lendemain, un individu, accusé par la foule d'avoir volé un sac d'avoine, aurait eu le même sort si la Fayette ne l'avait protégé; grâce à lui il arriva vivant au Châtelet; on lit sur le registre d'écrou (Archives de la préfecture) : « Jean Thery, amené « de l'ordre du commissaire Duchesne, soupçonné du vol d'un « sac d'avoine, lequel Thery a été pendu à la lanterne et détaché ».

« Quel horrible spectacle, disait Bailly dans la séance du 27 mai de l'Assemblée nationale à l'occasion de ces massacres, « que celui d'un peuple qui se dispute les fonctions de bourreau « et qui, au moment où on adoucit pour lui les lois, imite lui- « même et surpasse les t3rrans les plus sanguinaires ».

Le 17 juillet 179 1, deux cadavres masculins, dont les têtes ont été coupées, « sont écrouées avec leurs têtes » par Chauvin,

officier de garde nationale, porte le registre de la Morgue; mais on n'en trouve pas trace sur le registre de transcription.

C'étaient deux pauvres malheureux, un perruquier et un invalide avec une jambe de bois, qui s'étaient glissés pour faire des sottises d'assez mauvais goût sous l'estrade de l'autel de la Patrie au Champ-de-Mars, le jour où les clubs apportèrent une pétition contre le maintien de la prérogative royale. Ils furent pris pour des conspirateurs, traînés à la section du Gros-Caillou, pendus sans plus ample informé, suivant la nouvelle méthode, et décapités sur l'heure.

Lç lendemain, deux autres cadavres furent apportés à la Morgue; on sut depuis que l'un d'eux était celui d'un nommé Antoine Lechmann, cordonnier alsacien, tué d'un coup de feu. U avait été amené d'abord à l'entrée des galeries de bois du Palais-Royal. Le commissaire de police, après avoir, suivant l'usage, fait constater la mort par un médecin en présence de deux notables, trouva dans les poches du mort des adresses de bottiers qui sont restées jointes au procès-verbal (Archives de la préfecture de police) ; il envoya un commissaire pour vérifier ces adresses ; mais celui-ci ne revenait pas vite, et le commissaire en était fort ennuyé: a attendu, porte le procès-verbal, que, dans « les circonstances présentes, ce cadavre pouvait exciter quelque « rumeur s'il restait plus longtemps exposé à la vue, dans, un « lieu aussi passant que Test la dite cour du Palais-Royal, et que « d'ailleurs il avait été apporté sans doute à dessein du Champ « de la Fédération jusque duns le jardin du Palais- Royal ; nous « avons estimé de l'avis des susdits notables adjoints qu'il est de

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« la prudence de faire transporter le dit cadavre à la basse geôle « ou morne pour y rester exposé suivant l'usage ordinaire ». C'était assurément un fonctionnaire perspicace et qui avait l'intuition des procédés révolutionnaires.

Les tableaux historiques de la révolution par Chamfort disent en effet, en parlant de ce cadavre : « Il fut porté sanglant au « jardin de la révolution. Antoine, haranguant les Romains sur « le corps de César, avait pu les ramener à condamner les « tyrannicides. Opelle puissance ne devait donc pas exercer sur « un peuple libre le spectacle d'une victime généreuse morte « défendant ses droits! »

Le corps qui rappelait ces souvenirs classiques fut envoyé au Châtelet dans un fiacre, il est inscrit sur le registre d'écrou. Nombre de suicides se succédèrent les jours suivants, prétend l'auteur des tableaux; il en donne pour raison que, dans un gouvernement oppresseur^ la mort est l'unique ressource de l'homme libre.

Les registres ne portent aucune trace de ces suicides patriotiques, et ce ne fut malheureusement pas sur eux-mêmes que les révolutionnaires portèrent ordinairement leurs coups.

Ils allaient se gorger de sang, massacrer sans raison, sans trêve ni pitié, des aristocrates et des plébéiens, des vieillards, des enfants et des femmes.

On a dit que par compensation, la santé publique n'avait jamais été si bonne que pendant la Révolution ; un Allemand a consigné cette singulière observation dans la relation d'un voyage qu'il fit à Paris et rapporte que le docteur Petit de

Lyon a publié un recueil d'histoires des maladies que la Révolution a fait disparaître et où la plus violente douleur corporelle a été contrainte de céder aux effets de la terreur.

Voilà un nouvel argument que nous signalerons à ceux qui font l'apologie de cette honteuse époque et disent dans nos assemblées : « qu'on n'a pas assez tué en 1793. **

A la suite des événements du 10 août 1792, la Morgue reçut dix cadavres d'individus tués à la prise des Tuileries ; ce chiffre peu élevé, surtout si l'on considère que les assaillants étaient en grande panie des Marseillais sans domicile à Paris, montre bien que les insurgés remportèrent une facile victoire et qu'ils massacrèrent sans peine la garde suisse, auquel le roi avait donné l'ordre de cesser le feu.

Le 2 septembre, le Châtelet fut comme les autres prisons de Paris, les Carmes, l'Abbaye, la Force, la Salpêtrière, le séminaire de Saint-Firmin, le théâtre d'épouvantables massacres.

Sur le registre de transcription des écrous aux Archives de la préfecture de police, on trouve en marge des écrous de cent soixante-six individus cette laconique annotation : a Mis à mort parle peuple ».

Le registre des écrous aux Archives de la Morgue ne contient pas ces mentions ; nous en avons déjà donné l'explication à propos de la mise en liberté du nommé Auger, le dernier prisonnier du Châtelet, en constatant qu'au moment des massacres le registre s'était égaré.

Les différentes évaluations qui ont été faites par Mortimer- Ternaux, Peltier, Prudhomme, Granier de Cassagnac, Firmin

Didot, Labat, du nombre des victimes, varient entre cent cinquante-trois et deux cent seize ; on pourrait penser que le chiffre de cent soixante-six serait le plus exact, mais le registre est si mal tenu, a été livré à de telles mains qu'il nous inspire une médiocre confiance. Il est fort possible que tous les écrous n'aient pas été inscrits et que des personnes portées comme mises en liberté aient été massacrées au moment où elles franchissaient le seuil de la prison ; c'est encore un des procédés de la justice dite populaire; les otages de la Commune en ont su quelque chose.

La prison du Châtelet avait une certaine analogie avec le dépôt actuel ; elle était réservée aux petits délits ; les individus prévenus de crimes étaient dirigés sur la Conciergerie ; on y retenait aussi les prisonniers pour dettes.

Le peuple, dans son ivresse sanglante, ne fit aucune distinction ; des mendiants, de vulgaires voleurs, un grand nombre d'individus soupçonnés de falsification ou de distribution de faux assignats furent tués aussi bien que s'ils eussent porté, comme les prisonniers de l'Abbaye ou des Carmes, les noms les plus illustres de France, et Robespierre, satisfait, s'écriait quelque temps après : « Heureusement il n'a pas péri un seul innocent. »

Ce furent, au contraire ceux, qui avaient commis quelque crime qui eurent la vie sauve.

« Les filous de Paris, raconte Rétif de la Bretonne dans les Nuits de Paris, s'étaient mêlés avec les tueurs pour faire échapper leurs camarades emprisonnés. »

« Ils tuèrent tout le monde », dit-il encore, « le devan du Châtelet était garni de morts entassés.

(( A la prison du Châtelet, ajoute Mercier dans son Nouveau « Tableau de Paris, même carnage, même férocité qu'ailleurs, (1 rien n'échappait à la rage de ces cannibales ; tout ce qui « était prisonnier leur parut digne du même traitement. »

Il n'apparaît pas, d'après les registres, qu'aucun de ces cadavres ait été déposé à la basse geôle ; les massacreurs s'acharnèrent sur eux, des têtes furent coupées, des corps éventrés ; puis on entassa tous ces débris sous le Pont au Change.

Le lendemain, la municipalité de Paris envoya l'ordre suivant, cité par la Varenne dans son récit des événements de Septembre : « Vous ferez sur-le-champ enlever les corps des

'< personnes de votre prison qui n'existent plus; que, dès le « point du jour, tout soit enlevé et porté hors de Paris dans « des fosses profondes bien recouvertes de terre ; faites avec de « l'eau et du vinaigre laver soigneusement les endroits de votre « prison qui peuvent encore être ensanglantés et sabler par « dessus. »

Quelques poignées de sable ne suffisent pas pour cacher à l'histoire vengeresse les traces de pareils forfaits.

Pendant la période commençant au 23 avril 1792 et finissant au 9 thermidor an II, où l'échafaud fut en permanence, sauf le temps de nettoyer le couteau, il ne semble pas, d'après le registre, qu'aucun corps de supplicié ait été apporté à la basse geôle.

On les déposait dans certaines dépendances des cimetières

avant de les jeter dans des fosses où on les couvrait de chaux vive pour empêcher, suivant l'expression du temps, « de les diviniser un jour ».

D y eut aussi une sorte de morgue spéciale établie au cimetière de Picpus, non pas assurément par égard pour ceux dont les têtes venaient d'être tranchées, mais pour empêcher que leurs vêtements, confisqués au profit de l'Etat, ne fussent détériorés. « On pourra ainsi, disait le commissaire de police de la section « de la rue de Montreuil dans un rapport cité dans l'ouvrage « de M. Dauban sur Paris en 1794, dresser à couvert l'état exact « des effets des suppliciés ; on pourra sur une tablette laisser « le registre, y avoir plume, encre et y tenir de la lumière ; « toute la dépense d'établissement n'ira jamais à 50 livres et « une seule redingote oubliée peut être souvent une perte de « plus de cent livres et quand il pleut à verse ou vente on peut « en échapper beaucoup. »

Après avoir décapité les gens, les bourreaux économes partageaient leurs habits, et, sans respect pour leur cadavre, ne lui faisaient même pas l'aumône d'un drap mortuaire.

Un document, que nous croyons inédit, atteste cette profanation ; c'est une note manuscrite de Bélanger, qui était, au moment de la Révolution, architecte du comte d'Artois, directeur des fêtes publiques, des pompes funèbres et des spectacles de la cour; elle se trouve à la bibliothèque Carnavalet dans une liasse de cent cinquante lettres, provenant du cabinet de M.'Dubrunfaut ; on nous saura peut-être gré de la reproduire en entier ; elle donnera mieux que tous les commentaires une

idée de la façon dont la Terreur traitait les morts que faisait Téchafaud ; elle est ainsi conçue : « Trois dispositions avaient a été prises à trois époques pour enterrer les condamnés par « le tribunal révolutionnaire : i^On déshabillait les condamnés « avant de les enterrer, les corps étaient sans cercueil ; 2° On « les enterrait tout habillés sans cercueil; 3° On les enterrait a déshabillés et avec cercueil et Ton portait les vêtements à a l'Hôtel-Dieu. Le Roi a été enterré presque habillé avec un « cercueil, ainsi que la Reine ; le cercueil a été fourni par JoUy « Bedant, fossoyeur ; après cela, on enterrait les morts sans « cercueil et sans habits, comme cela a eu lieu à Monceaux « pour madame Elisabeth. »

Le tribunal révolutionnaire qui était responsable de tant de profanations voulut avoir des médecins légistes à sa dévotion.

Dans sa belle histoire de ce tribunal, le savant conservateur de la section judiciaire aux Archives, M. Campardon, a signalé leurs noms fort obscure ; ce n'était pas de la science que leur demandaient les proscripteurs, mais des passions et des haines.

Robespierre, écrivant pour recommander Tun de ces médecins, ne parlait pas de son savoir et se contentait de dire : « C'est un patriote qui a des principes et une conduite ferme dans les lignes révolutionnaires. »

Cette constante préoccupation de mêler la politique aux choses qui lui sont le plus étrangères est un des traits de cette époque et de la faction qui dominait la France ; le fanatisme fait bon marché de tout le reste pour atteindre le but qu'il

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poursuit; il veut enfermer la science, Tart, le dévoûment, la charité, le devoir, en leur coupant les ailes, dans les formules étroites de doctrines intolérantes ; il entend tout ramener à ses petites et jalouses préoccupations; le meilleur médecin légiste aux yeux des juges politiques de 1793, ce n'est pas le plus savant, mais celui qui est animé des sentiments les plus révolutionnaires.

Les jours des violences et des persécutions ne furent pas de longue durée.

Le 14 vendémiaire 1795 (an IV), on lisait sur le registre de la Morgue : « Un cadavre masculin trouvé sur le quai Malaquaisque Ton prétend avoir été tué d'un coup de biscaïen » .

Le général Bonaparte venait de marquer son entrée dans la vie politique, en mitraillant sur les marches de Saint-Roch et sur les quais les gardes nationaux des sections royalistes, il se faisait la main en inaugurant le système des coups de force au profit de la République, sauf à lui appliquer, quatre ans après au 18 brumaire, la loi du talion.

tW Sa ous l'Empire, ce ne fut pas la guerre civile qui fit couler m^jyg le sang ; la France eut de vastes et glorieux cimetières dans toute l'Europe ; mais quand arrivèrent les tristes jours de l'invasion, la Morgue recueillit quelques-unes des victimes des derniers combats.

Le jour de l'entrée des alliés, le 31 mars 1814, la Seine

LA GUERRE CIVILE A LA MORGUE ns

apporta un mort sans vêtements qui fut inscrit sous cette désignation : « Présumé être un soldat jeté à l'eau après la bataille de Montereau ayant une blessure au dos qui a occasionné la mort. »

Cette blessure au dos était comme l'image de la déroute; ce soldat inconnu représentait la France, vaincue, humiliée, obligée de fuir jusque sous les murs de sa capitale devant tant d'ennemis qu'elle était habituée à regarder en face et à vaincre.

Dans le premier mois de l'occupation étrangère, deux soldats russes noyés et un sergent du premier régiment de la garde prussienne furent déposés à la Morgue.

R^@|es événements politiques ne firent leur rentrée dans le BBmI funèbre édifice qu'avec la chute du gouvernement de la Restauration.

Les 27, 28, 29 juillet 1830, cent treize cadavres furent déposés à la Morgue; on n'avait pas encore vu une telle affluence ; la salle, trop petite, regorgeait, les employés ne savaient où trouver de la place pour tout le monde.

On inscrivit les morts avec une grande hâte et très sommairement ; on ne s'occupa même pas du nom des pauvres Suisses de la garde royale, on se contenta d'indiquer le numéro de leur uniforme, et le registre ne porte aucune trace de constatations ultérieures.

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Les inhumations furent faites d'ailleurs avec une extrême précipitation à cause de la grande chaleur.

« Le Panthéon et la Morgue se recrutent, écrivait Léon Gozlan ; deux jours de plus d'immortalité et de gloire, la peste était à Paris. »

Il fallut se débarrasser au plus vite de tous ces cadavres dont il était plus facile de faire des héros que de les préserver de la corruption.

On eut l'idée de les inhumer en grande partie près du Champ de Mars et de les transporter par eau.

De grands chalands vinrent les prendre à la Morgue au pied de l'escalier qui descend à la berge ; on les étendit à côté les uns des autres après les avoir aspergés de chlorure de chaux et pris toutes sortes de précautions longuement décrites dans une brochure de Parent Duchatelet.

Les cartons de l'hôtel Carnavalet renferment une estampe de Goblain représentant ces tristes scènes.

Elle a été iaite non d'après nature, au moment même, mais après coup sur une aquarelle que le musée a achetée tout récemment ; Victor Adam, dessinateur fort à la mode à cette époque, se chargea d'y ajouter des personnages pour lui donner plus d'actualité.

L'aimable et savant conservateur a appelé notre attention sur la note suivante écrite par l'auteur ou le propriétaire de l'aquarelle en l'envoyant à Goblain.

ft Tu peux t'en rapporter matériellement à ce dessin, il est a très exact ; nous avons été avec Victor Adam sur les lieux ; il

« fera les figures, il changera le bateau de tuiles et en fera une « galiotte remplie de cadavres; il en fera aussi descendre sur " des civières dans l'escalier de la berge et foule sur les quais. ■'•■ Je veux le conserver, car le monument ne tardera pas à distt paraître. »

Cette même vue ainsi composée et arrangée à distance pour produire un effet dramatique a été reproduite par Régnier dans le Paris historique, de Charles Nodier.

Le musée Carnavalet possède, en outre, sur le même sujet un tableau d'Alexandre Veron, exposé au Salon de 1835.

La mise en scène est trop théâtrale pour être absolument vraie; mais la vue de l'ancienne Morgue à deux étages et des vieilles maisons qui l'entouraient n'a nulle part été reproduite avec plus de sincérité et de couleur locale.

Les émeutes par lesquelles les révolutionnaires cherchèrent à reprendre le pouvoir qui leur avait échappé en 1830 ont aussi laissé leur trace à la Morgue.

Elle reçut quatre-vingt-deux cadavres à la suite de l'émeute du i**" juin 1832 auxquels les funérailles du général Lamarque avaient servi de prétexte ; parmi eux figuraient plusieurs gardes nationaux tués à l'assaut des barricades, dans les ruelles du cloître Saint-Mer ry.

Le premier corps qu'on apporta fut celui d'une jeune fille qu'une balle perdue était venue frapper sur la place Maubert.

La répression fut énergique ; si elle sauva le pays qui allait

jouir de seize ans de prospérité, elle souleva bien des colères;

dans un récit plein d'exagérations calculées, Rey Dusseuil

représentait la Morgue le lendemain du combat et s'exprimait ainsi en parlant des ministres : « Ils se chargent de nourrir « de victimes ce gouflFre béant; ils étanchent la soif de ces « dalles avec le sang des plus généreux citoyens ; pour « remédier aux longs maux qu'ils ont jetés sur nous, pour « consolation à leur ordre de choses où tout va au désespoir, « ils nous ouvrent à deux battants les portes de la Morgue et « leur police nous y pousse Tépée dans le flanc. »

La révolution vaincue pour quelque temps se vengea par l'ironie; un des journaux les plus violents de l'opposition, la Caricature, publia dans son numéro du 31 janvier 1833 un dessin qui représentait le roi tout seul devant le vitrage de la Morgue, le regard fixé sur deux corps couverts de blessures.

Au dessous du dessin, on avait écrit ces mots suivis de plusieurs points : « La République a pâli » Le roi en effet répondant au compliment du Conseil d*Etat à l'occasion du i**^ janvier avait dit : « L'appui de la nation, la fermeté de la garde « nationale, le patriotisme de nos troupes de ligne réunies à « elle, ontfacilement triomphé des factieux, ilsont dû reconnaître (( que la République pâlissait devant le trône constitutionnel. »

Les combats du 12 mai 1839 rue Transnonain oùTinsurrection organisée par Blanqui et Barbés, fut vigoureusement écrasée, amenèrent à la Morgue deux soldats et vingt insurgés.

On a fait remarquer, et le fait est exact, que parmi eux se trouvaient un jeune homme de vingt-quatre ans, Guillaume Omet, qui avait dans sa poche sa nomination de préfet de police, et l'ouvrier couvreur Jean Fournier qui, en 1830, avait arboré

le premier drapeau tricolore sur les tours Notre-Dame; il avait eu la croix de Juillet, il voulut monter en grade, et ce fut à la Morgue qu'il vint, moins avisé que d'autres, terminer sa carrière politique.

Le registre ne porte aucune trace des nombreux attentats dirigés contre le souverain; ils avaient inspiré à Alfred de Musset ces vers fameux :

« France, les assassins consacrent ta puissance,

« Ils forcent Dieu lui-même à nous montrer sa main. »

Les victimes de la machine infernale de Fieschi furent déposées à l'église Saint-Paul et reçurent les plus grands honneurs, de même que, sous l'Empire, on |évita d'envoyer à la Morgue les personnes tuées par les bombes d'Orsini.

^wMoici à son tour la révolution de Février 1848; elle gj^jgj fournit à la Morgue un contingent de soixante et onze cadavres.

Puis arrivèrent sous la République les combats autrement acharnés des journées de juin.

Paris fut livré à toutes les abominations de la guerre civile ; deux cent cinq cadavres vinrent remplir les salles trop exiguës.

n faudra arriver à la Commune, pour voir un plus effroyable entassement.

Que de scènes de carnage on devine dans quelques mots tracés à la hâte ; ici c'est un soldat mutilé, là un individu mort

subitement dans un accès de colère pour avoir été arrêté comme insurgé, un autre qui s'est pendu pour éviter d'être pris; plus loin onze fusillés pour tentative d'évasion au Palais Royal. Le quart seulement des cadavres fut reconnu, tandis qu'au mois de février les six-septième avaient été réclamés.

[a République disparaît à son heure.

Le registre des journées de Décembre 185 1, constate l'entrée de quarante-trois cadavres parmi lesquels on remarque celui de Dussoubs Denis, avocat^ né à Saint-Léonard (Haute - Vienne).

Victor Hugo lui a consacré deux chapitres dans son Histoire d'un Crime; une rue de Paris porte son nom, le conseil municipal a fait mettre une plaque commémorative sur la façade de la maison du faubourg Saint-Antoine, devant laquelle il a été tué ; on en a fait un martyr de l'inviolabilité parlementaire; il avait pris pour aller sur les barricades l'écharpe de son frère Gaston, représentant du peuple, qui, ainsi que le rappelle Maxime Ducamp dans ses souvenirs littéraires, était, le 15 mai 1848, au nombre des envahisseurs de l'Assemblée nationale.

La résistance fut promptement étouffée, on s'empressa d'effacer toutes les traces de la lutte, et dans les liasses du greffe de la Morgue nous avons trouvé la note suivante, du 4 décembre, signé par M. de Maupas : « Ordre à M. le greffier « de la Morgue de ne point exposer aux regards du public

« les cadavres des individus tués par les insurgés, ainsi que « ceux de ces mêmes insurgés; garder précieusement leurs « effets et les pièces trouvées sur eux. »

Le lendemain il fut prescrit de transporter immédiatement les cadavres au cimetière des hôpitaux.

œuis survient la néfaste guerre de 1870, la Morgue va être en quelque sorte ennoblie par le sang des soldats morts devant Tennemi.

C'est par l'inscription suivante que l'invasion fait son apparition : « 18 septembre 1870. Costume de Prussien-uhlan, « pantalon T. G. U. R. R. E. 1870. A B. S. Y. Au collet de « la tunique, Schonfeld, tué d une arme à feu dans les champs. »

On se pressa pour voir ce cadavre. Le peuple de Paris, encore plein de patriotiques illusions, fut convaincu que l'armée allemande tout entière allait bientôt subir le sort de l'audacieux éclaireur, tué, loin de son pays, au détour de quelque chemin, et s'en allant finir ses rêves de gloire à côté des noyés et des pendus.

Quatre mois après Paris était bombardé ; dans la nuit du 17 janvier, un obus lancé par les batteries de Châtillon tomba dans la Seine, à peu de distance de la Morgue.

Le 25, elle reçut le cadavre d'un passant tué par un obus dans le quartier du Val-de-Grâce.

Pendant les différentes périodes du siège, trente-sept individus, morts par suite des faits de guerre, furent déposés à la

Morgue, la plupart n'ont pas été reconnus. C'était en général, des maraudeurs qui sortaient des lignes et tombaient sous les balles des deux armées ; aussi, pour ne pas les confondre avec les soldats tués en combattant, on les inscrivait sous la désignation de mort accidentelle.

Un seul officier, un capitaine de la garde mobile de province, figure sur les tristes registres ; il n'avait pas su mourir sur le champ de bataille, il s^était tué misérablement dans une chambre d'hôtel.

Après la bataille de Buzenval, deux cent cinquante cadavres, et parmi eux celui du peintre Henri Regnaud, furent dirigés sur la Morgue où ils restèrent à peine; le commissaire de police du quartier M. Macé, devenu depuis chef de la sûreté, mit beaucoup de zèle et de dévouement à faire conduire tous ces corps au cimetière du père Lachaise, la nuit à l'aide des fourgons des pompes funèbres; les effets furent inventoriés, numérotés, étiquetés, les signalements relevés, les photographies prises et, à l'aide de tous ces renseignements, les familles purent retrouver leurs glorieux morts et les actes de décès furent établis aussi complètement que possible à la mairie du XX* arrondissement.

HE i8 mars, l'insurrection de la Commune vient mettre le comble à nos désastres; les cadavres vont emplir jusqu'aux combles le funèbre édifice.

Le premier corps apporté et d'ailleurs réclamé aussitôt par sa famille mérite un hommage particulier. Ce fut celui d'un homme de bien> un des plus honorables membres du haut commerce parisien, M. Jean Niel, tué le 22 mars, non pas accidentellement, comme le porte l'inscription trop indulgente du registre, mais par la criminelle et lâche fusillade qui accueillit la courageuse manifestation de la place Vendôme, organisée par le parti de l'ordre.

La sédition triomphe ; elle terrorise Paris abandonné et prétend l'administrer.

L'emploi trop peu galonné de greffier de la Morgue, ne tenta personne ; on laissa le personnel accomplir tranquillement sa besogne, les habitués continuèrent à jouir du spectacle de quelques noyés que l'on songeait à repêcher.

L'un des anciens garçons, du nom de Guiblin, nous a raconté qu'un médecin porteur d'une ordonnance d'un juge d'instruction de la Commune vint un jour faire une autopsie : ce II ne s'en « tira pas trop mal, nous dit-il. Seulement, après avoir fini, <( il m'emmena prendre un verre chez le marchand de vin. »

Parfois, on apportait le cadavre de quelque garde national « mort sur le champ de bataille au service de la patrie » comme le disaient dans des ordres d'envoi prétentieux et le pensaient peut-être les coupables et les égarés qui infligeaient à la France, de nouveaux et de plus douloureux désastres.

Le nombre de ces cadavres, autant qu'on peut l'établir par des registres mal tenus, s'éleva à quatorze environ. Ce chifiire très faible par rapport aux pertes subies par les insurgés pen-

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dant leur règne^ s'explique par ce fait que les corps des gardes nationaux étaient principalement dirigés sur l'amphithéâtre de Clamart.

Le I" mai, après le combat du 30 avril dans lequel l'armée de Versailles s'était emparée du parc d'Issy, la Commune, pour relever le moral de ses partisans, fit arrêter le général Cluseret, le délégué à la guerre, et exposer à la Morgue, comme un trophée de victoire, un soldat du génie de l'armée régulière, et un sergent du 61* de ligne, relevés au pied du fort de Vanves.

Le 18 mai, à la suite de l'explosion de l'avenue Rapp, le citoyen Guyet, revêtu du titre de directeur général de l'artillerie, fait transporter à la Morgue des débris humains et six corps carbonisés de femmes employées à la cartoucherie. Les catastrophes se précipitaient, et l'heure de l'expiation allait bientôt sonner.

Pendant toute la durée de l'insurrection, le personnel de la Morgue fit tous ses efibrts pour tenir les registres aussi régulièrement que possible et établir les identités ; il rendit ainsi un grand service à bien des familles en fournissant des renseignements précieux à la commission chargée de reconstituer les actes de l'état civil détruits par Tincendie.

Le greffier, sans recourir au commissaire de police de la Commune, put dresser environ deux cents procès-verbaux de reconnaissance.

Les substituts de Raoul Rigault paraissent l'avoir laissé tranquille; les dossiers fort incomplets qui s'appliquent à cette

LA GUERRE CIVILE A LA MORGUE 14s

période ne contiennent aucune pièce judiciaire ; dès le départ du gouvernement pour Versailles, le service de la justice avait été suspendu, les magistrats menacés parce qu'ils représentaient ce que la révolution déteste le plus, avaient suivi le gouvernement émigré à Versailles.

Le dernier permis d'inhumer délivré par le parquet porte la date du 18 mars et la signature de M. Ribot, alors substitut au tribunal ; tant que dura l'insurrection, ces permis furent donnés par le chef de la première division de la préfecture de police de la Commune.

Les quelques rapports et procès-verbaux que possèdent les archives de la Morgue pour cette suprême période de la lutte révèlent la fureur du combat, l'énergie de la résisunce, les efforts désespérés et pour ainsi dire l'héroïsme, si ce mot peut s'appliquer à une cause criminelle, de ceux qui tombèrent sur les dernières barricades.

On éprouve un sentiment de pitié plutôt que de colère à la pensée de ces malheureux égarés qui firent un si mauvais emploi de leur courage et mirent leur gloire à périr au milieu des palais en feu et des flots de sang.

Une note surtout nous a frappé, il en sort comme un bruit de bataille acharnée où on frappe sans relâche ; elle est écrite au crayon sur un bout de papier par un ofEcier du 91* bataillon de la Commune; il avait été chargé, le 24 mai, de conduire à la Morgue le corps d'un nommé Jean Mauris, d'origine suisse, lieutenant au bataillon, tué sur une barricade de la rue de Rivoli ; les employés étaient absents ; après avoir attendu

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il traça ces mots d'une main fébrile : a Attendant depuis une « demi-heure près du corps sans que personne ne se présente « et notre devoir nous rappelant à la barricade, nous partons, « laissant cette note pour la confection du procès-verbal, que « Ton aura la bonté de nous apporter signé à la barricade, rue « de Rivoli, 84. »

Le 30, alors que tout était fini et qu'on ramassait les morts, on apporta le cadavre d'un insurgé tué sur la barricade, rue Hippolyte Lebas ; il avait pris en prévision de la mort qu'il avait sans doute cherchée, la précaution orgueilleuse de coudre au col de son gilet un morceau de papier où il avait écrit :

« Vivenot Hilaire Prosper, ancien sous-officier de l'armée, » était encore le 24 au bastion, le 2, capitaine de la garde « nationale, blessé deux fois dans Montmartre » ; il fut enterré avec les fusillés.

Deux cent cinquante cadavres de soldats, insurgés, furent entassés dans tous les coins de la Morgue.

Il y en avait, selon l'expression de Guiblin, des us qui montaient jusqu'au plafond.

Peu de temps avant l'entrée des troupes, le greffier était parti, laissant deux employés subalternes.

Le service ne fut suspendu que pendant les deux derniers jours de la lutte ; les entrées furent notées sur des feuilles volantes que le greffier transcrivit à son retour.

Pendant que les troupes avançaient péniblement au milieu des barricades et des incendies, un commissaire de police de

la Commune envoya à la Morgue les cadavres des sieurs Koch, pharmacien rue de Richelieu, Degaingand, corroyeur, Lenglet, négociant, quai Bourbon, et de la femme Galand, cuisinière à la caserne Lobau.

Ils étaient tous les quatre des victimes du devoir courageusement accompli ; leur héroïsme obscur, que personne ne songea jamais à honorer, est attesté par cette simple et éloquente mention :

« Fusillé par les insurgés pour refus de marcher. » Ne convient-il pas de conserver la mémoire de ces braves gens, dont les familles n'auront jamais sans doute ni indemnité, ni pension, et d'opposer à la réhabilitation d'une époque néfaste le souvenir de ces nobles résistances.

3us ces registres que nous venons de feuilleter évo- 21 quent les plus tristes souvenirs de notre histoire et suggèrent plus d'une réflexion.

On y trouve la conclusion de toutes les émeutes ; leur résultat peut s'apprécier d'après le sort des victimes.

Si les soldats ne sont pas reconnus, si on ne prend pas la peine d'établir leur identité, c'est que la sédition s'est changée en révolution triomphante ; au contraire lorsqu'elle a été vaincue, personne ne vient réclamer les insurgés et leurs cadavres, restés inconnus, sont jetés dans une fosse commune et recouverts de chaux vive.

En juillet 1830, en février 1848, des soldats dont il eût été bien facile d'établir l'identité par les numéros de leurs uniformes, sont inscrits comme inconnus, abandonnés comme de vieilles guenilles; mais les amis, les parents, qui plus tard aux journées de juin 1848 et de mars 1871, garderont un silence prudent, s'empressent de venir chercher les corps des insurgés, héros du jour, et de revendiquer des parentés, source de récompenses, de popularité ou de quelque autre profit.

C'est Charles Nodier qui a dit, « le lendemain d'une ré- « volution qui a réussi, le corps des combattants reçoit des « honneurs funèbres et un tombeau ; le lendemain d'une révo- « lution qui a échoué, il passe de la Morgue à Qamart. »

Un autre point digne de remarque, c'est que les insurrections deviennent de plus en plus meurtrières et que les victoires de la société sur ceux qui veulent sa ruine lui coûtent chaque fois un peu plus cher; en attendant l'heure rêvée par les anarchistes, ou suivant la prophétie de l'un d'eux, l'émancipation (( prolétarienne se fera au bruit des palais législatifs croulants et « à la lueur de l'incendie des bagnes capitalistes», nous avons suivi cette désolante progression, nous avons vu que la Morgue avait reçu onze cadavres à la prise de la Bastille, dix au massacre du 10 août, cent treize aux journées de 1830, quatre-vingt-deux, après les émeutes de 1832, vingt-deux après celles de 1839, soixante et onze à la révolution de 1848, deux cent cinq aux journées de juin, enfin pour clore cette lugubre et effrayante nomenclature, deux cent cinquante

dans la lutte des derniers jours contre la Commune, et encore ces cadavres ne représentent-ils qu'une très faible partie des victimes qui se comptèrent par milliers.

C'est là une certaine façon de progrès qui ne semble pas prouver que jusqu'à ce jour on ait trouvé le vrai moyen de faire régner la paix parmi les hommes.

On a le droit de se livrer à de décourageantes méditations en parcourant ces registres, remplis par des événements que l'ancienne basse geôle n'avait pas connus.

La pensée de l'auteur des tombeaux vient à l'esprit :

« La mort, cet arbitre qui juge sans appel, a étendu la main « sur les deux parties et a terminé les querelles de la vie.., oh, « puissions-nous apprendre de ces cendres réconciliées à ne « pas éterniser le souvenir des injures, à calmer la fièvre de « nos ressentiments et à étouffer toute espèce de vengeance. »

En moins d'un siècle, l'édifice maudit destiné à recevoir les victimes des crimes privés, a reçu trop souvent les victimes de nos discordes civiles.

L'insurgé, le même dans tous les temps, est venu reposer sur la même pierre que le pauvre soldat, esclave du devoir et n'ayant apporté dans le combat ni haine ni passion.

Ils sont tous arrivés là. A mesure que nous tournions une page, il nous semblait voir défiler comme dans une apparition leur lamentable cortège.

Vétérans de la Bastille, suisses du 10 août, soldats de la garde royale de 1830, gardes nationaux des émeutes de la rue Transnonnain, gardes municipaux de 1848, gardes mobiles

des journées de juin, débris de nos armées de 187 1, ils viennent les uns après les autres, ensanglantés, brûlés, pétroles, mutilés aflreusement, répondre à l'appel de l'histoire et apporter leur témoignage accusateur.

Une ligne sur un registre a été la seule épitaphe de ces martyrs de la fidélité et de l'honneur militaire; il ne reste pas d'autres traces de tant de sacrifices obscurs^ d'héroïsmes restés sans récompense ; et de cet amas de cadavres, sur lequel s'est élevé l'édifice brillant de plus d'une fortune politique se dégage, avec une odeur de mort, un sentiment d'amère et de profonde tristesse.

Tel est le tribut de vies immolées dans des luttes stériles, que, depuis si peu d'années, les révolutions et les guerres civiles sont venues jeter sur le pavé de la sombre maison.