PRÉFACE

leci est un bon, un beau livre, ami lecteur. Je livre d'un magistrat qui, pour f entretenir d'un sujet brûlant, s'est fait historien et moraliste. Sous ce titre éloquent « Paris qui souffre x , il a touché d'une main hardie, à l'une des redoutables questions qui intéressent ta Cité. Suis-le sans crainte là où il a voulu te conduire; c'est un guide sûr et expérimenté; il ne te montrera que ce que tu dois voir; il ne te dira que ce que tu peux entendre.

En t'ouvrant les portes de la Morgue, en t'en racontant l'histoire à travers les âges, en te la décrivant dans le présent, hœrible et pervertissante, en demandant qu'à l'avenir, ce lieu maudit reste fermé aux foules, quil ne s'ouvre que pour permettre à l'action de la justice et de la police de

n PRÉFACE

S exercer, il na pas seulement défendu les morts contre d^ odieuses profanations, les vivants contre des spectacles corrupteurs; il a fait plus encore : il a révélé sa sympathie pour ceux qui pleurent, pour ceux qui gémissent, pour ceux qui soufrent, pareil à ce personnage du romancier russe Dostoïeski, qui, posant ses lèvres au bas de la robe d^ une prostituée, embrassait dans sa personne « toute la souffrance de l'humanité ». Cest aussi à « toute la souffrance de îhumanité » que V auteur de ce livre, en te conduisant à la Morgue, apporte l'hommage de sa compassion.

Et ne vas te tromper ni aux fonctions qu'il remplit, ni au titre de son ceuvre. Tu ne trouveras pas ici ces révélations qu'un magistrat ne peut se permettre sans trahir son devoir, ces indiscrétions professionnelles, trop souvent mensongères, presque toujours dictées par la vanité, dont d'autres ont donné l'exemple. Accoutumé par état à se pencher sur les abîmes de Taris, à respirer l'odeur de ses cloaques, à mesurer la profondeur de ces sentines de vices, où fleurissent la misère et le crime, l'auteur connaît la « grand ville. » Il la connaît et il l'aime. Ne faut-il pas l'aimer pour en parler ainsi qu'il en parle, comme un ami parle de sofi ami? Il l'aime autant pour les tristesses qu'on y rencontre à chaque pas, que pour les joies qu'on y goûte; et c'est d'un accent d'ardent amour qu'il en décrit les misères, non pour le vain plaisir de t' émouvoir, en s adressant à ton