LES CONFRONTATIONS

drame, jusqu'au bruit des coups portés par l'assassin et aux plaintes de la victime.

C'est ainsi que pour la grande joie d'un certain public et pour le scandale d'un autre on travestit tous les jours les constatations les plus indispensables, et qu'on enlève aux opérations de justice, ce caractère de simplicité qui leur convient.

Nous nous représentons le juge d'instruction, il y a cinquante ans; Balzac, dans une de ses études parisiennes intitulée : « Où mènent les mauvais chemins », en a £dt un portrait plein de vérité ; sans rien cacher de ses petits ridicules il nous le montre aussi avec ses mérites et le sentiment un peu hautain du respect dont l'entourait sa fonction.

C'est une page curieuse et que devraient lire les auteurs du projet de loi qui depuis dix ans au moins menace le Code d'instruction criminelle et le juge d'instruction en particulier ; sans doute Balzac se plait à exagérer un peu les pouvoirs de ce magistrat ; « aucune puissance humaine, dit-il, ni le roi, ni le ^ garde des sceaux, ni le premier ministre, ne peut empiéter sur « le pouvoir d'un juge d'instruction; rien ne l'arrête, rien ne « lui commande. »

Mais le romancier philosophe ne s'en troublait pas, au contraire il pensait qu'avant tout il faut assurer la sécurité des honnêtes gens, et déjà en 1838 il trouvait « que la société bien a ébranlée par l'inintelligence ou la faiblesse du jury serait « menacée de ruine si on renversait le juge d'instruction, « cette colonne qui soutient tout notre droit criminel, et il

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« ajoutait que se défier de la magistrature est un commence cernent de dissolution sociale. »

Quel étonnement n'éprouverait-il pas, le juge de cette époque, s'il revenait dans le nouveau palais ; il y trouverait d'abord un peu plus d'aflfaires qu'autrefois, et, habitué à de sages lenteurs, il aurait peine à s'imaginer qu'au milieu d'un tel encombrement de dossiers, la justice ne soit pas exposée à -s'égarer,

• Sa surprise sériait encore plus grande en voyant les changements profonds que bien des causes générales : les mœurs, l'état politique, le besoin de publitité,* la liberté de la presse, ont introduits dans les habitudes judiciaires.

Sans doute, parmi ces transformations il y a des progrès ; de même que les malfaiteurs oat perfectionné leur tactique, de même la justice ne • peut , par crainte de perdre quelque chose de sa dignité, s'immobiliser dans une majestueuse routine ; la science qui * l'éclaîre souvent lui a suggéré de nouveaux procédés d'ôbsel^atibn et d'expérimentation ; les aperçus physiologiques sont moins négligés, l'outillage scientifique et lés' découvertes' modernes rendent possibles des expériences auxquelles on n'aurait même pas songé; on trouva les magistrats tirés hardis là première fois, ily a une quinzaine d'années, où ilseureht l'idée d'employer la photographie pour fixer avec précision certaines constatations matérielles; -il n'entrait pas non plus dans les usages de se servir de la presse pour donner, dans des circonstances- particulières et dont il faudrait que le •juge fut lé seùlmaîtrè, de la publicité à des. détails de nature à