LES CONFRONTATIONS

faire arrêter un assassin fugitif; aujourd'hui c'est une nécessité que tout le monde reconnaît; bien souvent au fond de quelque bourgade, un gendarme intelligent a procédé à une importante arrestation parce que son journal à un sou lui avait donné un signalement qu'il n'aurait reçu que quelques jours plus tard par la voie administrative.

D'autre part, il est vrai, de maladroites ou malveillantes communications, ont plus d'une fois compromis le résultat d'une instruction et prévenu le coupable au moment où déjà on étendait la main pour le saisir.

Il faut tâcher de garder un juste milieu; la sagesse consiste à ne médire ni du présent, ni du passé, à prendre le bien partout où il se trouve ; il y aurait autant de danger à s'en tenir systématiquement aux errements du passé qu'à vouloir tout moderniser ; sous le prétexte de faire du nouveau à tout prix on tomberait dans le ridicule et dans le théâtral; on est arrivé à l'extrême limite, on rencontrerait l'écueil en allant plus loin; on livrerait la justice à toutes les aventures des systèmes les plus hazardés, des expérimentations les plus suspectes; et les magistrats n'auraient plus, au grand dommage de leur considération, cette gravité et cette réserve qu'ils doivent apporter dans leurs austères opérations.

Si les confrontations^ par exemple, avaient toujours lieu comme on le raconte, ce serait tout à la fois ridicule et barbare.

C'est un moyen d'instruction dont il faut user avec une excessive réserve et seulement dans les cas où il y a contradiction sur un fait matériel que la vue du cadavre peut seule éclaircir.

Ce serait de la part d'un magistrat une bien grande témérité que de prétendre se faire une opinion sur la culpabilité d'un homme d'après l'impression de son visage ou le tressaillement de ses nerfs à la vue d'un cadavre.

Le plus innocent ne sera-t-il pas ému, ne paraîtra-t-il pas troublé, n'aura-t-il pas l'attitude qu'on se plaît à donner aux criminels, si on l'introduit dans cette affreuse Morgue, dans cette atmosphère de mort et de pourriture, si on lui fait voir, presque toucher du doigt, d'horribles blessures, si une des cases de la glacière, s'ouvrant comme la porte d'un tombeau, au jour de la résurrection, laisse apparaître à ses yeux épouvantés le cadavre rigide d'un être qu'il avait pu connaître et aimer.

Nous ne sommes plus au temps barbare où un accusé paraissait coupable, si en sa présence quelques gouttes de sang s'échappaient des blessures de la victime; on s'exposerait presque autant à être abusé par le hasard en voulant juger un homme sur des sensations purement physiques. Ce sont en général les vrais coupables et les plus grands criminels qui affrontent le mieux ce genre d'épreuves.

Tous ces précoces assassins qui pour voler quelques sous, égorgent, étranglent et saignent, sont les habitués de la Morgue, ils ont fréquenté assidûment cette école, sans Dieu ni Maître, que la ville met gratuitement à leur dispostition; ils n'ont pas peur de la mort, ils sont incapables d'éprouver la moindre émotion, c'est perdre son temps et même leur procurer une distraction que de les mettre en présence de leur victime, ils l'examinent en artistes et un sourire de satisfaction éclaire leur

visage, si on remarque devant eux l'adresse et la force avec lesquelles le coup a été porté.

HE bâtiment massif et aplati, dans lequel se passent ces scènes lugubres et dont la vue seule éveille des idées de mort, s'étale en plein soleil le long du quai et semble inviter les passants à entrer.

La salle d'exposition est au milieu, on y entre par trois larges portes; derrière un grand vitrage sont disposées sur deux rangs des dalles autrefois en marbre, aujourd'hui en tôle, rouillées par le sang, où sont étendus les cadavres sur un plan incliné de façon à les exposer bien en vue et à permettre au public des les morguer à l'aise.

De chaque côté se trouvent les dépendances, le greffe, la salle d'arrivée, le cabinet des magistrats; l'amphithéâtre, la glacière.

Aux deux extrémités, à droite et à gauche, des pones ouvrent par derrière, sur le chemin de ronde qui borde le parapet du quai et sert à l'entrée et à la sortie des corps.

Nous n'entrerons pas dans le détail d'une description pour laquelle nous ne saurions mieux faire que de renvoyer aux intéressantes publications du docteur Gavinzel, de M. Gilles de la Tourette; à la peinture, pleine de couleur et de vérité, que M. Macé en a donnée dans une curieuse étude sur la police parisienne intitulée : « mon premier crime », et enfin à une série d'articles très complets publiés en août 1886 dans le journal

PARIS dUI SOUFFRE

le Paris par M. Georges RoUe sous le pseudonyme de Jacques Qavel.

A la porte du cimetière des Innocents se trouvait un admirable squelette en albâtre tenant de la main droite une lance, avec laquelle il montrait sur un bouclier le quatrain suivant :

« n n'est vivant tant soit plein d*art « Ni de force pour résistance « Q.ue je ne frappe de mon dart « Pour bailler aux verts leur pitance.

C'est au seuil de la Morgue que ce squelette devrait reprendre sa lugubre faction, mais l'idée qu'il personnifiait ailleurs est toujours là, et au moment d'entrer dans cette sorte de sépulcre, tout homme, qui pense, éprouve un involontaire frisson et voit apparaître devant lui le long cortège des douleurs de la grande ville.

L'aimemie Morgue et le Marcbê-tfeuf