LES AUTOPSIES JUDICIAIRES

venues, viendraient après ce délai pour reconnaître un parent, on ne pourrait plus le leur représenter en entier; aussi, en fait, ces corps ne sont pas livrés aux médecins.

Il se trouvera peut-être des âmes un peu trop sensibles qui demanderont comment il se fait que l'administration autorise Tautopsie des abandonnés, victimes d'accidents ou suicidés, et s'il n'y a pas là comme un vestige de la flétrissure que l'ancienne législation imprimait sur le corps de celui qui avait attenté à sa propre vie.

On peut leur répondre par les mêmes raisons qui justifient, si l'on reste dans la mesure des convenances, l'autopsie des pauvres dans les hôpitaux; il n'y a pas de science médicale possible sans anatomie, et jamais un élève ne fera assez de dissections s'il veut se rendre digne de devenir un médecin ; l'intérêt de l'humanité et de la justice priment les considérations philantropiques; s'il faut étudier les morts pour soulager les vivants, il faut les étudier aussi pour répondre aux problèmes que la justice pose au médecin légiste; les suicidés, présentant souvent des lésions identiques à celles qu'on constate en cas de crime, avec cette seule différence qu'elles ont été produites par leur propre main au lieu de l'être par une main étrangère, procurent à l'expert des sujets d'étude et de comparaison qui lui seraient fournis trop rarement s'il ne pouvait disposer que des corps des personnes assassinées.

Les autopsies des corps reconnus, mais abandonnés, se font en présence des élèves qui suivent le cours de médecine légale; en 1877, lorsque le parquet de la Seine autorisa

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les médecins à faire publiquement quelques autopsies médico-légales, il ne put être dérogé au principe légal du secret de l'instruction, et dans un rapport du 22 novembre sur l'organisation du nouveau service, le docteur Brouardel, tout en réclamant au nom de la science la plus large publicité possible, avait soin de reconnaître le droit de veto des magistrats.

Le corps de la victime d'un crime que le juge d'instruction a fait enlever de son domicile mérite d'autres égards que le cadavre abandonné ; la présence d'un public d'étudiants peut offenser les respectables susceptibilités de la famille; c'est aux magistrats à apprécier si les circonstances de l'affaire ne s'opposent pas à la publicité de l'autopsie.

n serait à désirer que leurs ordonnances s'expliquasssent toujours sur ce point; s'ils n'y prennent garde, la tolérance finira par créer une sorte de droit; ce qui devrait être l'objet d'une autorisation spéciale deviendra la règle et il sera difficile de changer des habitudes établies; assurément, la science et la justice, qui ont besoin l'une de l'autre, se doivent un mutuel concours dans l'intérêt de la vérité, mais le respect de certaines situations et du désir des familles a aussi ses exigences.

En Allemagne et en Autriche, où cependant la justice emprunte aux universités les locaux dont elle a besoin, les autopsies médico-légales se font publiquement devant les médecins et les étudiants en médecine; il n'y a d'exception que pour Munich. A Berlin, lorsque le délégué de la justice.