LES AUTOPSIES JUDICIAIRES
qui assiste toujours à T autopsie, croit qu'il y a intérêt à ce que les résultats des investigations anatomiques restent secrets, il fait prêter serment aux élèves présents. A Vienne, la justice s'est réservée le droit de mettre son veto à la publicité de l'autopsie; mais le docteur Brouardel, qui rapporte ces détails, dit que M. Hoffmann, le professeur de médecine légale, lui a déclaré que depuis trois ans qu'il exerce dans cette ville la justice n'a pas cru devoir user une seule fois de son droit.
Il ne faut pas d'ailleurs trop s'efirayer de la publicité des autopsies; elle peut être une garantie de plus de la régularité des opérations; le docteur Brouardel rappelle que Lassègue disait qu'à l'hôpital l'élève était la sauvegarde du malade, parce qu'il était un contrôle pour le médecin; il applique ce précepte si juste et si profond aux expertises médico-légales où la vie humaine est également en jeu, car une erreur peut faire tomber sur l'échafaud la tête d'un innocent.
H eus avons vu quel fut autrefois le rôle de la Morgue au point de vue des études médicales ; on ne la considéra que fort tard comme un lieu propre aux recherches d'un caractère vraiment scientifique.
C'est au docteur Devergîe que revient l'honneur d'avoir conçu la première idée d'y introduire les étudiants en médecine ; en 1834, il organisa des conférences où il réunissait une trentaine d'élèves deux fois par semaine ; cet enseignement fut
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trop tôt interrompu, et Tidée ne fut reprise que plus de quarante ans après, par le docteur Brouardel, qui devait peu de temps après être appelé à remplacer Tardieu dans la chaire de médecine légale à la Faculté de Paris, et acquérir unt de titres à la reconnaissance du pays.
Le 23 décembre 1877, ^^ arrêté du préfet de police, M. Albert Gigot, organisait, avec l'assentiment et le concours du parquet, un cours de médecine légale auquel pouvaient être admis, sur la présentation de cartes, quatre-vingt-cinq étudiants ; et dans un discours de rentrée à la Faculté de médecine, le professeur Brouardel annonçait, avec une légitime satisfaction, la complète organisation d'une véritable clinique de médecine légale, et traçait de main de maître la vraie et belle figure du médecin légiste.
Depuis cette époque les cours, très suivis, ont obtenu le plus grand succès et créé toute une pépinière de jeunes experts qui iront porter en province et à l'étranger les saines traditions de la médecine légale.
La Morgue ofiire au médecin un vaste champ d'étude ; elle lui livre, ce qu'il ne rencontre pas dans les hôpitaux, des individus frappés en pleine santé et dans le fonctionnement régulier de tous les organes de la vie ; elle a contribué aux œuvres de plusieurs savants.
Nous avons trouvé dans ses archives une autorisation donnée, le 1 1 vendémiaire an Xm, au professeur Dubois pour procéder à l'ouverture des corps afin de faire des expériences utiles aux progrès de l'art de la médecine.
En 1826, le docteur Devergie, ayant obtenu l'autorisation d'ouvrir tous les corps à l'égard desquels un permis d'inhumation aurait été donné par le parquet, se livra à des recherches sur la putréfaction dans l'eau, les asphyxies par le charbon, par suspension, par submersion.
En 1856, le docteur Faure obtint la permission de faire des autopsies de noyés.
En 1883, le docteur Coste, professeur au Muséum, chargé par le ministre de l'Instruction publique d'un travail sur le développement des corps organisés, fut autorisé à faire des autopsies de femmes.
En 1877 et 1878, elle servit aux études des docteurs Brouardel, Descoust et Grosclaude sur la pendaison, la strangulation et la détermination de la valeur des ecchymoses souspleurales.
C'est là aussi qu'en 1883 le docteur Brouardel se livra, pour le comité consultatif d'hygiène, à de belles expériences sur la conservation des viandes par le froid et sur la résistance des trichines à la congélation.
Il faut également mettre à l'actif de la Morgue les œuvres d'Orfila qui ont fondé la toxicologie scientifique, les leçons pratiques de Devergie les traités classiques de Tardieu, et tant d'intéressantes monographies dans lesquelles les médecins légistes figurant sur la liste officielle des experts, les docteurs Delens, Laugier, Descoust, Socquet, Vibert, ont souvent consigné le résultat de leurs utiles observations.
Il y a sept ans, lorsque à l'audience de la cour d'assises de la
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Seine, dans un célèbre procès d'empoisonnement où la justice avait loyalement provoqué, dans l'intérêt de la vérité, la discussion scientifique la plus large, le docteur Cornil s'écriait en frappant sur la barre : a Qjjand on voit comment les autopsies ce sont pratiquées dans les causes criminelles, on a honte pour « son pays » ; il voulait ainsi secouer la torpeur de l'administration, et lui reprocher d'avoir, pendant si longtemps, laissé les laboratoires, les lieux d'étude, dans une déplorable misère, dans un coupable abandon, dans un état absolument indigne de la science et des grands intérêts judiciaires que son intervention contribue à sauvegarder.
« L'émotion légitime qu'il a soulevée, s'écriait Edmond « About, dans un article très vif, décidera peut-être l'autorité à « introduire certaines améliorations dans le service des autopc< sies ; l'homme le plus instruit, le plus consciencieux, le plus « humain, sera dans un cruel embarras, si vous l'envoyez « faire une autopsie à la Morgue : dans les coulisses de ce « théâtre funèbre tout manque au savant. »
L'auteur pouvait manquer de compétence, mais il se trouva qu'il disait vrai; il était un écho.
Le retentissement considérable de cette aflfaire servit utilement la cause de la médecine légale, il hâta la réalisation de réformes déjà mises à l'étude ; quelques articles de journaux, certaines violences de langage firent plus que les réclamations, cependant fort pressantes, mais jusque-là dédaignées, des magistrats et des médecins.
Dans des rapports des 1 5 juillet et 8 octobre 1878, le docteur
Brouardel signalait à M. le garde des sceaux Dufaure, les desiderata que présentait l'organisation de la Morgue, Tinsuffisance des locaux et de l'outillage scientifique.
D'ailleurs, à cette époque, le monde savant de l'Europe s'intéressait aux progrès de la médecine légale en même temps que des congrès de jurisconsultes se réunissaient pour perfectionner les lois pénales.
Les médecins légistes allemands et autrichiens, le professeur Liman de Berlin, le professeur Hoffmann de Vienne, soumettaient à leurs gouvernements des projets dans lesquels ils empruntaient à la France l'institution des Morgues.
Le docteur Brouardel, dans le rapport du 8 octobre 1878 que nous avons déjà cité, raconte que lorsqu'il fût chargé de visiter les établissements consacrés à la médecine légale, en Allemagne, en Autriche et en Suisse, il rencontra, poursuivant le même but, le professeur Brunetti de Rome, le docteur Gosse de Genève, le docteur anglais Hardwické, qui a pris une large part à la création de la Morgue de Londres.
Un projet relatif à différentes modifications fut présenté par M. Ferdinand Duval, préfet de la Seine, le 26 décembre 1878, et adopté par le conseil municipal.
On put ainsi introduire dans le service les améliorations les plus urgentes : une meilleure surveillance du personnel, l'établissement d'appareils réfrigérants supérieurs aux procédés chimiques employés jusqu'alors pour combattre la putréfaction, la substitution aux lourdes dalles de marbre des tables en tôle, à crémaillère et roulantes de foçon à pouvoir sans déplacement
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porter les corps dans la salle d'autopsie, une seconde salle de dissection, une chambre de microscopie, un outillage moins incomplet, un laboratoire de toxicologie.
La Morgue est ainsi devenue au point de vue scientifique un établissement que les étrangers admirent beaucoup et où ils viennent chercher des modèles pour leur propre pays.
La science y est entrée de plein pied, dans des conditions moins indignes d'elle ; mais si elle y trtuve chaque jour des sujets d'étude^ elle laisse aussi la place à des observations, à des méditations d'une autre nature.
Penché sur la table d'autopsie, le scalpel à la main, le médecin interroge le cadavre, il lui demande le secret de la vie^ il s'efforce de découvrir dans les organes la lésion qui en a altéré la substance; souvent il arrive à la constatation des causes, que de fois aussi il s'arrête, déconcerté, sans pouvoir répondre par une affirmation à la justice qui l'interroge.
Les yeux fixés sur ce même cadavre le moraliste voudrait, lui aussi, pénétrer son mystère; si ce corps pouvait parler, raconter le passé de ce malheureux, ses erreurs, ses fautes; si ce cerveau présentait dans ses circonvolutions l'empreinte des pensées dont il fut l'instrument; si ce cœur gardait encore l'écho des sentiments qui y ont retenti, si les lésions de cette conscience laissaient une trace, que de documents précieux sur l'âme humaine on pourrait recueillir ; comme on verrait apparaître, à côté des inflexibles lois de la matière, la loi morale qui préside à nos destinées et se montre également implacable lorsqu'elle est méconnue.
fflALGRfe les améliorations que nous avons signalées, la longue liste des perfectionnements nécessaires, même au point de vue scientifique, est loin d'être épuisée.
Nous signalerons notamment l'intérêt qu'il y aurait à constiraer à la Morgue des archives des expertises judiciaires.
Sans doute la médecine légale n'est pas une science née d'hier; nous avons déjà rappelé l'ancienneté de son origine, mais si elle était pratiquée par des personnalités d'une grande valeur, elle péchait par l'absence de tradition et d'organisation.
Ses intéressants travaux, ses découvertes, ses précieuses constatations, demeuraient enfouis et perdus pour tout le monde dans les dossiers des greôes ; ses procédés, ses expériences, à moins d'avoir été l'objet de publications spéciales, étaient oubliés avec l'affaire qui y avait donné lieu ; il restait tout au plus le souvenir de l'audience où la vérité est si souvent obscurcie.
Avec un peu de bonne volonté, un certain esprit d'ordre et peu d'argent, il serait très facile de centraliser tous les documents provenant des différents tribunaux de France, de collectionner et de classer dans un ordre méthodique les rapports d'expertise sur des points de doctrine, par exemple sur les matières touchant à la toxicologie.
On conserverait aussi les pièces à conviction présentant des particularités utiles à noter; aujourd'hui, personne ne s'en occupe, elles se dispersent de tous les côtés, elles s'en vont
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chez des marchands de ferrailles, dans les musées Tussaud, ou chez les amateurs de sinistres curiosités. Les instruments qui ont servi au crime, et qui seraient souvent fort utiles au profes- ^ur de médecine légale pour faire certaines démonstrations, sont livrés par le greffe à l'administration des domaines qui les vend à des brocanteurs dans des lots de vieux débris et les remet en circulation avec les taches de sang qui les couvrent encore.
Il serait tout à la fois convenable et utile de réserver les objets offrant un intérêt scientifique et judiciaire ; les magistrats et les médecins trouveraient dans ces collections des indications, des analogies, des éléments de comparaison qui serviraient à les éclairer, à leur éviter des erreurs dans des affaires analogues et leur fourniraient des renseignements très précis sur une foule de points déjà traités.
L'tmciiHtu Moritu et le pont Saint-Mubel
