LES PÉNITENTS BLEUS

soïi pieux et noble ministère à l'occasion de deux assassins marseillais, Tegami et Esposito, condamnés à mort par la cour d'Aix, et voici un passage de la lettre par laquelle le procureur général Tinformait de l'exécution : « Je connais les services que « votre confrérie a déjà rendus a la justice et ceux € qu'elle peut lui rendre encore. Aussi en vous invi- « tant à assister à cette exécution je ne fais que me « conformer à une ancienne tradition. »

Dès que la condamnation est prononcée, les pénitents, que le peuple surnomme les moines de la Mort se réunissent dans leur chapelle, et récitent leur offlce; ils font célébrer des messes jusqu'au deuxième jour, ils entretiennent des cierges constamment allumés comme une symbolique invocation ; le jour de l'exécution, la tête couverte de leur cagoule, ils sont au pied de l'échafaud, puis en procession ils conduisent pieusement jusqu'au cimetière le corps du supplicié.

On a dit que les hommes de la Convention, pour mieux tirer parti de l'échafaud, avaient établi au château de Meudon une tannerie de peau humaine ; mais une certaine afflche, invoquée à l'appui de cette opinion, parait avoir été tout simplement l'œuvre personnelle d'un journaliste du nom de Galetti, dans lequel on ne peut avoir aucune conflance.

On trouvera le résumé de toutes les suppositions

et de tous les renseignements à ce sujet dans différentes notices publiées par laRevue, V Intei^médiaire des chercheurs et des curievxc.

Il existe même, aux Archives nationales, dossier 8, pièce 60, un document qui semble indiquer qu'il n'était pas permis de tanner la peau de ses concitoyens ; c'est la lettre suivante adressée à un agent du comité du salut public, par deux culottiers arrêtés précisément pour s'être servis de peau humaine à la demande d'un client.