LE CORPS DES SUPPLICIÉS

tion qui fut faite, on supprima ce mot et il fut entendu que le corps pourrait être présenté à l'église , mais sans la moindre solennité ; Taumônier de la prison qui a assisté le condamné au pied de Téchafaud, accompagne toujours le corps jusqu'au cimetière.

Il est rare que les familles usent de leur droit ; d'ailleurs, comme l'autorité administrative chargée de l'exécution a soin de ne pas les prévenir du jour où elle aura lieu, les réclamations arrivent tardivement, alors que le cadavre n'existe déjà plus, et que les journaux, mieux informés, ont publié les moindres détails d'expériences sur lesquelles il conviendrait de jeter un certain voile, ne serait-ce que par respect pour de grandes douleurs.

Mais on doit reconnaître, d'après les termes de l'article que nous venons de citer, que le Gode pénal a entendu conférer à l'État, dans l'intérêt de la science, un droit sur les cadavres des suppliciés que les parents ne réclament pas; seulement n'abuse-t-on pas de ce droit ?

Lorsque le corps a servi à des expériences d'un goût et d'une utilité trop souvent contestables, ne conviendrait-il pas au moins de le laisser reposer en paix dans la tombe ?

Avons-nous le droit de blâmer nos pères qui faisaient un procès aux cadavres quand, au nom de la science, nous les laissons sans sépulture ; on peut voir à l'École de médecine les crânes des assassins

68 PARIS QUI SOUFFRK

célèbres, au musée Broca, les squelettes de criminels qui hier encore comparaissaient devant la cour d'assises; il y a là une aggravation de pénalité, une sorte de carcan posthume, dont la flétrissure atteint les familles de ceux qui ont droit au silence après avoir payé leur dette à la société.

Ce qui peut les consoler, il est vrai, c'est qu'il est devenu à la mode de faire de même l'autopsie des grands personnages et de publier, comme si cela pouvait augmenter leur renommée, le poids de leur cerveau, la grosseur de leur cœur et la dimension des organes qui contribuent le moins à la gloire de l'homme.

Il est regrettable que Paris, où il se fait tant de bien n'ait pas, pour donner un peu de dignité à la peine de mort que l'administration a su rendre odieuse, des confréries semblables à celles que possèdent certaines villes du midi.

Vers la fin du xvi* siècle, un prêtre de l'oratoire, Mathieu Arnaud, réunit en Provence quelques personnel charitables et fonda sous le nom de Pénitents bleus de Joachim, une Société dont la mission consistait à procurer aux suppliciés, en même temps que les consolations de la foi, un coin de terre pour les ensevelir.

Cette confrérie subsiste toujours. Au mois d'octobre 1887, elle a encore eu l'occasion de remplir