LE PAUVRE A L'HOPITAL

offraient notamment de faire dire des prières publiques pour le repos de l'âme de chaque sujet.

Une délibération en date du 12 mars 1731, rapportée dans la collection Lamoignon, expose, dans des termes dignes de remarque, les sentiments dont se montra préoccupé le bureau « touché, d'une part, de € la répugnance naturelle et tant de fois éprouvée de « la part des pauvres de voir les corps morts quoique « insensibles servir aux anatomies ; ayant aussi con- « sidéré, d'autre part, que les pauvres ne composent a pour ainsi dire qu'une même famille, qu'ils doivent « aux charités du public leur subsistance, ce qui doit tt les engager d'autant plus à vaincre leur répugnance « à cet égard pour leur conservation à eux-mêmes « survivants ».

Et plus loin le procès-verbal ajoute : « La religion « est seule capable de nous élever au-dessus de nous- « mêmes et de dissiper des répugnances dont des sen- « timents d'humanité peu éclairée seraient la seule « source. »

Des chirurgiens furent ainsi autorisés à se faire délivrer des cadavres à l'Hôpital général, à la Salpêtrière et à Bicêtre, à la charge de venir les chercher le soir dans un carrosse, de les ramener le matin avant l'heure des prières qui précèdent l'inhumation, de rapporter un certificat de M. le curé de la paroisse de Saint-Côme portant quittance de la somme de vingt livres employées à faire dire des messes pendant l'autopsie.

Que les temps sont changés et comme les esprits se sont repliés vers la terre ; au siècle dernier, c'étaient les idées chrétiennes que la société invoquait pour faire accepter au pauvre le sacrifice que lui demandaient la science et l'humanité ; maintenant, c'est pour anéantir ces mêmes idées qu'elle prétend lui imposer l'ohligation de se laisser autopsier.

Le 24 juillet 1886, une proposition ayant été faite au conseil municipal de supprimer la taxe d'inhumation pour que les corps puissent être plus souvent réclamés, il fut répondu par ces paroles passionnées qui déterminèrent l'ajournement : « Si trop de faci- « lités étaient données, nous verrions sans aucun *< doute les sociétés reHgieuses, enchantées de pouvoir « retirer gratuitement les corps des hôpitaux pour « les empêcher de servir aux études et à la science « et de fortifier le matérialisme et la libre pensée. »

C'est ainsi que l'esprit de parti comprend la charité ; la religion, qui avait fondé les hôpitaux, en a été bannie, les chapelles sont laïcisées et les aumôniers congédiés.

En revanche, l'amphithéâtre s'est agrandi et perfectionné ; chaque siècle a ses tendances souvent trop excessives ; aujourd'hui la science, cette admirable manifestation de l'intelligence humaine, est un peu comme les conquérants enivrés par de merveilleuses victoires, ils ne connaissent plus d'obstacles et veulent tout courber sous leurs lois ; l'homme lui appartient, elle n'entend pas qu'il puisse se déro-