LES ÉCROUS DU CHATELET

c'est sur le feuillet 171 que figure, en effet, Técrou qu'on n'avait pas pu transcrire le 2 septembre et dont l'opportune disparition avait servi de prétexte au salut du détenu Auger.

Il est ainsi conçu : t Pierre -Rigobert Auger, déposé « par Muzot, caporal des canonniers, par l'ordre du « membre du conseil de surveillance. »

Ce fut le dernier prisonnier du Ghâtelet et l'un des rares survivants des massacres de septembre.

Après les registres des écrous de ces prisons et de la geôle leur voisine, nous citerons une série de documents originaux conservés aux Archives nationales et figurant aux pages 315 et 319 du Catalogue de la section judiciaire.

Ce sont, en premier lieu, seize registres de 1768 à 1791 destinés à inscrire les rapports du guet à pied et à cheval ou garde de Paris, apportés au greffe criminel du Chàteïet et un registre dit des inspecteurs, sortes d'officiers de paix, commencé le 10 février 1789, et interrompu brusquement le 19 janvier 1791.

Ces registres, mieux écrits et mieux tenus que ceux des écrous du Ghâtelet, contiennent jour par jour le sommaire des faits dont le guet avait à s'occuper : arrestations sur la voie publique, objets trouvés, cadavres ramassés ou repêchés ; ils donnent le nom des individus arrêtés, le signalement des cadavres envoyés à la basse geôle, la description très minutieuse du costume et des détails qu*on est sur-

pris de ne pas retrouver sur les livres du Ghâtelet.

Nous mentionnerons en second lieu quinze registres de la prévôté de TIle-de-France ; cette juridiction connaissait de tous les délits commis sur les grands chemins par des gens sans aveu ou repris de justice.

Parmi ces registres, six de 1749 à 1791 concernent les procédures apportées au greffe de la prévôté, arrestations, plaintes, levées de corps, rapports des médecins.

Trois autres de 1749 à 1791 portent le titre de registre des effets à conviction et contiennent, ce qui n'est pas sans intérêt pour l'histoire du costume, la désignation des effets trouvés soit sur les individus arrêtés, soit sur les cadavres envoyés à la basse geôle par ordre des officiers de la prévôté.

Enfin, nous avons déjà signalé les huit registres de 1673 au 21 avril 1791, où sont inscrits les rapportsdes médecins et chirurgiens chargés de Fexamen et de Tautopsie des corps.

Il est probable que de tout temps il y eut beaucoup de curieux venant regarder par la lucarne de la basse geôle les cadavres ayant quelque célébrité, comme on allait à Montfaucon voir les corps des suppliciés, renfermés dans leurs sacs de treillis ou de cuir, se balancer dans Fespace aux chaînes de fer du gibet.

Les exécutions, les supplices étaient aussi des

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spectacles fort courus et qui n'eftrayaient pas le sexe faible.

Dandin disait dans les Plaideurs :

— € N'avez-vous jamais vu donner la question ?

— € Non, et ne le verrai, je crois, de ma vie.

— € Venez, je vous en veux faire passer Tenvie. » Furetière, en 1666, dans le Roman bourgeois où il

chante les Advantures de plusieurs bourgeois de Paris de l'un et de Vautre sexe nous montre le prévôt Belastre s'efforcer de gagner le cœur de la belle Gollantine non seulement en lui envoyant des gâteaux et des bouquets, mais c en lui faisant bailler c places commodes dans les lieux publics pour voir « les pendus et les roués qu'il faisait exécuter » .

Molière, dans le Malade imaginaire, s'en prenait aux mêmes travers en faisant dire par Thomas Diafoirus à sa belle Angélique : « Avec la permission € aussi de monsieur, je vous invite à venir voir l'un « de ces jours, pour vous divertir, la dissection d'une « femme, sur quoi je dois raisonner. »

Dans ses Mémoires M"*' de Genlis raconte qu'une de ses amies, la jeune comtesse de Joigny, avait à un si haut degré la passion de l'anatomie, qu'elle ne voyageait jamais sans emporter un cadavre dans ses voitures.

M"* de Genlis elle-même faisait un cours d'anatomie chez une demoiselle Biherou, qui avait des cadavres dans un cabinet vitré au milieu de son jardin.

La société du xvm« siècle recherchait avec fureur les émotioQsde la chair, elle trouvait d'âpres jouissances dans la vue des choses horribles. La licence des mœurs et le goût des spectacles sanguinaires appartiennent au même d'ordre d'instincts. Un critique célèbre a appelé l'homme « ce gorille féroce et lubrique ». Voltaire avait dit déjà: « Je me suis trompé de moitié, il € est tout à fait singe et tout à fait tigre. » Ce n'est pas la nature qui Tafaitainsi. La rudesse des mœurs le rend moins féroce que trop de sensualité ; c'est la volupté qui par l'excitation des nerfs et ses dégradantes suggestions le mène à concevoir les plus étranges idées, à faire violence à Tordre naturel, à mépriser jusqu'à la vie des autres. Les sociétés subissent les mêmes lois que les individus ; quand ils sont blasés, qu'ils ont employé leur imagination à user toutes les variétés des plaisirs mauvais, que rien ne les distrait plus et qu'il leur faut pour supporter la vie se tenir dans un perpétuel énervement, ils deviennent sceptiques et méchants, ils veulent des sensations nouvelles, plus leurs impressions s'émoussent, plus ils éprouvent le besoin de les raviver par de brutales secousses. C'est alors qu'il ne leur déplaît pas, comme au temps des cirques où mouraient les esclaves et les martyrs, devoir souffrir, d'assister à l'agonie d'un supplicié, de sentir leurpropre sang circuler plus vite devantl'image de la mort.

Quand on lit les mémoires du temps on est très frappé de voir que le monde où Ton donnait le ton,