CHAPITRE VI

LA MOTTE AUX PAPELARDS. — LA MORGUE DU QUAI DE l'archevêché. — SES SPECTACLES. — ACCIDENTS ET CRIMES. — CONFRONTATIONS JUDIQAIRES.

Âla pointe Notre-Dame, derrière l'abside, s'étendait un vaste terrain qui était comme un lambeau de campagne perdu dans Paris ; la Seine, à l'endroit où elle se divise en deux bras, venait battre ses rives, de grands arbres y poussaient, et étalaient au pied de la cathédrale leur dôme de verdure.

Ce terrain était formé, suivant Jaillot, dans ses Recherches critiques sur Paris, de gravois et de décombres provenant de la construction de Notre-Dame, et portait un singulier nom.

Dans le Gartulaire de Notre-Dame, il est appelé, en 1288, « mota papalardorum, la motte aux papelards >, expression un peu gauloise qui désignait les hommes d'Eglise.

Ce fut là qu'en 1407, Charlotte de Savoie, seconde

femme de Louis XI, vint débarquer et fut complimentée par Têvêque et le Parlement. ■

£n 1343 et 1356 le cartulaire le désigne sous le nom de Terrail et on l'appelait en dernier lieu le terrain Notre-Dame.

Il figurait sur le beau plan de tapisserie de 1547 que détruisirent, avec tant de merveilles, les incendies de la Commune.

Ce fut sur ce terrain qu'un membre de Tlnstitut, M. Gilbert, construisit en 1864 le bâtiment d'un style lourd et vulgaire, qui est la Morgue actuelle.

Elle reste sombre et morne les jours de réjouissance et d'illumination.

Un drapeau pend tristement au-dessus de la porte ; sur le fronton on lit les mots : liberté, égalité, fraternité ; le second est le seul qui nous paraisse à sa place.

En 182:2, le gardien ayant permis à une famille riche de décorer la façade de l'ancienne Morgue de tentures funéraires, comme on le fait à la maison mortuaire, il fut l'objet d'une réprimande et le préfet de police défendit de rendre à l'avenir aucun hommage par des signes extérieurs à ces morts réprouvés.

Il avait été question d'adjoindre à la Morgue nouvelle une chapelle.

Les idées de nos édiles se sont tournées d'un autre côté : par une sollicitude, d'un ordre moins