LA MORGUE DU QUAI DE L'ARCHEVÊCHÉ

élevé, pour les amateurs des spectacles de la Morgue, une vieille femme a été autorisée à offrir à Tentrée des oranges et des gâteaux ; un brave homme, très connu dans l'île Saint-Louis, a près de la porte par laquelle on apporte les morts une échoppe où il vend un topi(|ue surnommé dans le quartier la pâte de la Morgue ; un autre depuis bien des années étale près de l'autre grille un assortiment de vieilles ferrailles et de prétendues antiquités ; pour achever le tableau on a installé en face un de ces petits édifices municipaux que dans un langage pudique Tadministration décore du nom de Chalet.

C'est en 1860 que plusieurs personnes, mieux inspirées, avaient songé à annexer à la Morgue un local réservé aux cérémonies des différents cultes.

Le commissaire de police chargé de faire une enquête à ce sujet auprès des habitants du quartier, s'exprimait ainsi dans un rapport du 14 septembre 1863:

« Une chapelle à proximité de la Morgue satisfe- € rait énormément l'opinion publique ; elle enlève- € rait à cet établissement son caractère repoussant; « les familles y trouveraient une consolation dans le « malheur même qui les aura frappées ; elles seront « reconnaissantes de la sollicitude de l'administra- « tion et l'opinion publique sera extrêmement modi- « fiée. »

Il est vrai qu'en marge de ce rapport le crayon de quelque chef avait tracé deux gros points d'exclama-

tion qui semblent indiquer que la proposition du digne commissaire ne fut pas très goûtée.

Cependant elle n'était pas absolument neuve et depuis longtemps déjà des vœux semblables avaient été formulés.

Vers 1813, dans ses Tableaux illustrés de Paris ^ Marlet disait : « Il conviendrait à nos mœurs d'établir « à la Morgue un oratoire simple et modeste ouvert c à tous les cultes où, à défaut d'amis ou de parents € le plus philanthrope puisse adresser à Dieu en fa- « veur des victimes restées inconnues le dernier vœu € de la pitié, sit terra levis, >

Ces idées, qu'on rencontre rarement dans des documents administratifs , furent abandonnées , et même à l'époque où la croix était encore debout dans nos cimetières, il n'y en avait pas à la Morgue, comme pour mieux attester la réprobation qui s'attache au suicide, le principal pourvoyeur de ce lieu de désespoir.

Les murs en sont froids et nus, sans grandeur, sans caractère, sans majesté, rien ne parle au cœur et ne porte l'esprit vers des idées élevées.

Le cimetière a sa poésie; la Morgue n'offre aux yeux que d'abjectes réalités, aussi, il n'est pas d'endroit qui contribue davantage à détruire chez le peuple le respect de la mort et les sentiments salutaires que ce cuite développe.