LA POLICE JUDICIAIRE

bilité des juges d'instruction qu'à celle de leurs auxiliaires de la police.

Assurément un magistrat parisien qui connaît bien le milieu dans lequel il opère, qui sait faire parler les témoins, et, avec quelque expérience du cœur humain, a appris à lire dans les consciences, pourra mieux qu'un autre pénétrer les mystères de la Morgue et arriver, par le raisonnement, à l'hypothèse la plus juste ; sans doute un chef de la sûreté, actif, perspicace, pas trop bavard, secondé par un bon personnel, ayant de larges subsides, tel enfln que l'a très bien dépeint Albert Wolf dans son livre « l'Écume de Paris » sera pour la justice un instrument précieux ; mais le maître à tous, c'est ce que les uns appellent providence et les autres hasard ; c'est cette force invincible qui amène le coupable à se perdre lui-même.

Quos vult perdere Jupiter, dementat.

Il est bien rare, disons-le avec humilité, qu'un criminel soit découvert s'il ne s'est compromis par quelque imprudence, et n'a dans son trouble laissé derrière lui les traces de son passage, si, par légèreté ou remords, il n'a manifesté des sentiments, tenu des propos qui trahissent sa culpabilité.

Il faut aussi que la police, qui ne possède ni pouvoir surnaturel, ni baguette magique et qui n'en est pas encore venue à consulter les somnambules, soit

aidée dans sa tâche par la booae volonté et la sympathie de tous.

Quand elle est impuissante, discréditée, bafouée, ce sont les mœurs publiques qu'il faut rendre responsables de ce désordre ; cette pauvre police, attaquée avec tant de haine, exposée à de si rudes assauts depuis la déplorable enquête de M. Gigot, en 1879, et les compromettantes confessions de M. Andrieux, en 1881, porte dans ses flancs une large blessure qui s'agrandit et s'envenime chaque jour; elle vient s'asseoir comme une accusée dans le prétoire du conseil municipal, elle est dénoncée par une presse violente à l'animosité publique, et quelquefois même elle a des comptes à rendre à la justice ; ce qui nous étonne, c'est qu'elle puisse de temps en temps arriver à mettre la main sur un coupable qui assurément manque encore d'expérience ; personne ne l'aide, on a sur elle les idées les plus fausses, on la regarde, en souvenir de quelques faits heureusement isolés, comme un instrument de vexation, d'arbitraire, d'inquisition politique, on se méfie, on flaire quelque piège ; chacun alors se renferme dans son égoïsme, se garde bien de donner le moindre renseignement aux agents, se tait devant eux, et, pour achever, les gens que la sûreté avait dans la main et par lesquels elle obtenait des indications fort précieuses lui échappent complètement ; c'est une émancipation générale ; la fille ne craint plus Saint-Lazare, elle sait que si on lui cherche noise, il se trouvera