LA POLICE JUDICIAIRE

toujours quelque journal ou quelque député pour la défendre et invoquer à son occasion les grands principes de 1789, et le cabaretier qui autrefois rendait de grands services à la police est devenu un personsonnage influent ; élevé aux fonctions de grand électeur, il n'a plus besoin de ménager la préfecture en même temps qu'il peut mouiller impunément le vin qu'il fait boire à ses clients.

Faut-il encore ajouter à ces causes d'insuccès que les magistrats, eux-mêmes affaiblis de tant de façons, n'ont pas dans la main, comme des instruments dociles, tous les services de police appelés à concourir à la preuve des faits criminels et à la découverte de leurs auteurs. Je lisais dans un journal qui passe pour être dévoué à la préfecture de police « que la « justice, déjà suffisamment boiteuse, ne marcherait € plus si elle s'occupait seule des affaires criminelles, « sa bonne jambe étant la préfecture de police » ; mais il faut au moins que la bonne jambe, si tant est qu'elle le soit, ne se sépare pas du corps et obéisse à sa volonté, car si l'une allait à gauche, tandis que l'autre irait à droite, ce serait pire que d'être boiteux. Les services devant aider à servir la justice cons* tituent ce qu'on a l'habitude d'appeler la police judiciaire par opposition à la police administrative ; l'une, parfaitement spécialisée par son titre même, est le levier par lequel le magistrat met en action toutes les forces de la loi pénale ; l'autre est l'instrument du gouvernement et de la nmnicipalité.

S'il y a par la force des choses des points de contact entre ces deux polices, il y a aussi des différences profondes et souvent des intérêts contradictoires; elles exigent aussi des aptitudes di verses.

Aux yeux du peuple, la police municipale s'incarne dans le sergent de ville, et la police judiciaire dans l'inspecteur de sûreté. Ce sont deux puissances rivales: le gardien de la paix, pour employer le mot nouveau, a des prétentions militaires; il est enrégimenté, il porte le sabre et le fusil, il a un uniforme et des chefs qui prennent des allures d'officiers, aussi a-t-il le plus profond dédain pour l'agent de la sûreté habillé comme tout le monde et obligé, pour pénétrer dans les repaires, de revêtir des déguisements peu corrects ; il le tient à distance et le regarde de travers, il n'aime pas à intervenir dans ses affaires et, pour ne pas dire plus, ne met aucun empressement à lui prêter son appui.

Ils se placent l'un et l'autre à des points de vue différents; on les voit, par exemple, chacun dans leur rôle les jours où la foule se presse aux portes de la Morgue ; le gardien de la paix, calme, indifférent à ce qui n'est pas sa consigne et à ce qui se passe en dehors de l'îlot auquel il est spécialement préposé, se contente de faire circuler les gens et d'empoigner les récalcitrants ; l'inspecteur de sûreté, mêlé aux groupes, va, vient, s'agite, écoute les conversations, examine les physionomies, toujours prêt à s*élancer