LES RÉFORMES

et reprenant la sévère parole du docteur Cornil, que je citais tout à Theure, disait : « C'est une honte que « cette Morgue où se distribue cependant un ensei- « gnement pratique absolument unique au monde. « Souvent, très souvent, des médecins ou des magis- « trats étrangers viennent la visiter, parfois en mis- « sion ; je plains ceux qui sont obligés de la leur « montrer. »

Ce n'est pas en effet le docteur Janicot que je choisirais pour en faire les honneurs, il ne cache rien et ignore les réticences officielles ; pour lui la salle des cours est un taudis, la salle de réception une pièce infecte et ignoble, et la Morgue tout entière une offense à la mort, à la justice et à la science.

Je serais volontiers de son avis si je ne craignais de décourager ceux qui ont fait tout ce qu'ils ont pu pour réaliser quelques progrès.

C'est surtout le côté moral, si je puis m'exprimer ainsi, qui a été négligé.

On a le droit et le devoir de parler au nom d'autres besoins que ceux de la science, de souhaiter une Morgue qui ne soit pas seulement un institut médicolégal perfectionné, mais un établissement où le service judiciaire soit convenablement organisé, et en même temps un asile digne de la mort et où se manifeste le respect de la souffrance.

Si la Morgue n'était plus qu'un amphithéâtre destiné à l'enseignement d'une certaine branche de la science médicale ; si elle perdait son caractère judi-

ciaire, le cadavre serait traité un peu trop comme un sujet de démonstration, on apporterait ainsi une aggravation à la douleur des familles quand un de leurs membres est amené dans ce triste lieu.

Le respect qui est dû aux corps dont la justice s'empare lui impose, ainsi qu'aux médecins, les devoirs les plus étroits.

Nous avons déjà dit que le magistrat a incontestablement le droit de prescrire la pénible mesure du transport à la Morgue; depuis Tépoque la plus reculée où une justice criminelle a commencé à fonctionner en France, ce droit a toujours été exercé sans la moindre contestation ; autrefois même on apposait un scellé sur le cadavre ; mais en même temps, il serait juste et moral de consacrer, au profit de la famille et de ses représentants, le droit de s'opposer à l'autopsie publique, de veiller le corps et de le ramener à son domicile.

Les parents s'inclinent, sans trop murmurer, devant la volonté du juge ; le désir qu'ils ont de voir punir l'assassin, leur fait accepter le sacrifice, mais c'est un cruel déchirement de voir partir, avant l'heure, dans de telles conditions, sans l'escorte des amis, sans aucune cérémonie consolante, celui qu'ils entouraient de leur respect.

Leur douleur ne serait-elle pas moindre si la Morgue inspirait moins de dégoût, si elle était, suivant l'expression de Charles Nodier « la chapelle ardente de l'infortune ».