LE DROIT DES FAMILLES

C'est déjà une précieuse amélioration que, par suite d'une récente convention avec l'administration des pompes funèbres, le transport des corps, en pareille circonstance, se fasse par son personnel, avec son matériel, dans une voiture où les parents peuvent prendre place pour escorttr le corps, et non plus comme autrefois, dans des conditions révoltantes» honteuses, par des garçons d'amphithéâtre en bras de chemise, sans cercueil et dans quelque ignoble tapissière.

Mais ce n'est pas assez de pouvoir accompagner le corps, s'il faut ensuite l'abandonner pendant vingtquatre heures au moins, le laisser dans ce lieu d'épouvante, où rien ne protège la dignité de la mort et qui, tant qu'il restera ce qu'il est, aura toujours quelque chose d'infamant et d'odieux.

Vainement, demandera-t-on à rester auprès du cercueil, à le faire veiller, on vous répondra : cela n'est pas permis, par la raison que le cas n'est pas prévu et qu'il n'y a pas d'emplacement disponible ; cette prétendue impossibilité est d'autant plus regrettable que l'administration a la prétention, même dans le cas où le cadavre n'a été apporté que pour les nécessités d'une autopsie et sur les ordres du juge, de ne le laisser sortir qu'à la dernière heure, au moment d'être exposé sous la porte de la maison mortuaire.

Les choses ne se passent pas mieux lorsqu'il s'agit

de la reconnaissance d'un corps et des funérailles d'une personne reconnue.

Il faut avoir vu les choses de près pour s'en rendre compte.

Des parents viennent de reconnaître un cadavre dans la salle publique ; ils se présentent au greffe sous le coup d'une cruelle émotion pour faire leur déclaration ; on les fait entrer dans une pièce exiguë, ou plutôt une sorte de couloir où tout le monde passe et se coudoie ; les émanations de l'amphithéâtre arrivent jusque-là ; pour examiner le cadavre de plus près, ils doivent pénétrer dans les arcanes de la Morgue ; on les conduit derrière la salle d'exposition dans une grande pièce ouverte à tous les vents, espèce de remise ou de hangar encore plus terrifiant que le reste.

Chercherait-on à augmenter l'émotion des gens, à les jeter dans un trouble encore plus profond, on ne pourrait organiser une autre mise en scène.

Cette salle sert à la fois à la réception des cadavres, à leur lavage, aux préparatifs de l'exposition, au placement dans le frigorifique, à la mise en bière.

Une odeur nauséeuse vous saisit à la gorge, on est au centre même de la lugubre officine, au milieu des allées et venues des garçons dans leur tenue de travail ; par les portes qui s'entrouvrent on aperçoit les salles d'autopsies, on entend le marteau ou la scie de l'opérateur ; le sol est toujours humide et vis-