LA DERNIÈRE INCARNATION DE F1GAH

l'embarque, joowr les îles, sur la corvette la Vaillante^.

Les impressions du voyage furent, comme ou peut penser, modérément agréables : le pauvre Doason ville ne parvenait pas à se procurer du pam en suffisance ; les repas étaient rares et les menns succincts, et, pour la première fois, il se prenait u maudire la politique, « qui ne nourrissait pas son homme ». Pendant les cinquante jours que dura la traversée, il ne mangea qu'une seule fois a sa. fiiim : l'équipage avait péché un requin qui futdt^pecé sur le pont et qu'on partagea entre les transportés; cette chair mal cuite, huileuse et fadt.' parut à tous immangeable. Dossonville en dévora six livres ! Il avait, ce jour-là, troqué son dernier habit contre un gros pain dont il fit bombance : ce fut un des bons repas de sa vie^; mais il en pensa mourir, ses malheurs lui avaient délabré reslomac!

Pourtant sa bonne humeur avait: la vie dure : k Cayenne, à Sinnamary, en dépit des privations, des fièvres, qui décimaient les déportés, Dossonville restait plein d'entrain; son esprit toujours en éveil cherchait un expédient pour « les tirer de là n. Il

1 .« J'ai fini par être déporté dans la meilleure connjaf^Tiîe J u mondci disait Dossonville, qui ajoutait: « Cet épisode-JÈi est uue espièglerie de Fouchéquime la revaudra.» {Mémoires du comte de Mari,)

2. « Les horreurs de cette famine ne s'ctTaceront jamais de ma mémoire. Le malheureux Dossonville poussait des cris de ra^e jusqu'à nous faire craindre d'en être mordus. L'équipage avait png un très gros requin; le capitaine ordonna qu'on nous en donnât... la portion la plus mauvaise. On sait combien la ctimrde ce monstre est huileuse, indigeste et malsaine... Dossonville en mangea lui seul plus de six hvres avec une effrayante voracité. Il fut au rac^' ment d'en périr... » {Journal de l'adjudant général Ramei,^. 63.)

m VIEILLES MAIS0?i3j VlELl PAPIERS

soumit h ses coinpag:nons on projet fou d'évasion; sept d'entre eux, — lîarthélemy, Aubry, Ramel, Pichegru et trois autres, — se laissèrent tenter; ce diable d'homme inspirait confiance ; d'ailleurs, il n'y ayait qu'à le suivre, il se chargeait de tout...

Par nue belle nuit de juin, il jette dans la rivière, du haut des remparts du fort, la sentinelle qui garde la case, entraîne ses amis jusqu'à la rive, les pousse dans une pirogue qu'il guettait depuis quelques jours.,, ATaube, les fugitifs voguaient en pleine mer, sans boussole, sans carte, sans provision d'aucune sorte, et ils pouvaient entendre les trois coups de canon tires de la redoute de la Pointe qui signalait leur évasion.

Ils restijrent huit jours dans cette barque, que le moindre flot submergeait, tantôt trempés d'eau, tantôt cuits par le soleil; harasst^s, le corps en sang, rongés de scorbut, ils furent jetés nus sur une terre hollandaise : ils ne possédaient entre euxhuit qu'une pipe, une poignée de tabac et un briquet, que Pichegru avait sauvés du naufrage. Dossonville était resté toute une semaine sans manger : ce fut la plus rude épreuve de sa vie d'aventures : vingt ans plus tard, il n'y pouvait songer sans qu une sueur d'angoisse perlât h ses tempes.

Un autre, peut-être, se fut déclaré rassasié d'émotions*.. Lui n'était pas débarqué à Hambourg qu'il avait conçu déjà un nouveau projet: comme l'abord de la France lui est interdit, il imagine d'aller

LA DËBNIÊRË IKCA&^KATION DE FIGARO g?

délivrer le Mexique de la tyrannie espagnole. Il part pour Londres, s'abouche avec le secrétaire de Miranda; mais les Anglais lui volent son idée, et Dûssonvill^ fait voile pour TEspagne afin d'infonuer le Gouvernement du danger qui menace la colonie. Comment le retrou ve-t-on, peu après, prisonnit^r de rAutriche à Olmiitz? Ceci est un mystère <[ue je n'ai pu pénétrer.

Le traité de Lunéville le rend à la France ; Bona* parte, qui a entendu vanter ses mérites, le charge d'organiser sa police secrète : il s'y emploii- avec tant de zèle que le premier conspirateur qui tombe en ses filets est... Pichegru, Pichegru son ami, son vaillant compagnon d'évasion; et, ma foi! Dossonville le laisse échapper. Cette bonne action le ramène en prison; il va être fusillé pour haute trahiï^on; heureusement, il a pris soin de se documenter sur les gens au pouvoir ; il le laisse deviner, et on se contente de l'interner à Melun, sous la surveillance de la haute police. Là...

Mais, rien qu'à noter succinctement les événements de cette existence agitée, on ferait un volume qui suffirait à fournir de thèmes dix romanciers ; allons droit au dénouement.

Les Bourbons ne pouvant récompenser tous les dévouements vrais ou faux, qui faisaient appel à leur reconnaissance, prirent royalement le paiti d'être ingrats. A la Restauration, Dossonville fut promu à la dignité de commissaire de police du

quartier de TIle-Saint-Louis * et il se déclara satisfait. Il était adoré de ses administrés ; les boutiquiers et les commères du quartier venaient à sa barre vider leurs querelles de mauvais voisinage ; quand ils s'injuriaient à propos d'un store encombrant ou d'un pot de fleurs mal équilibré, monsieur Dossonville les calmait d'un sourire qui signifiait: Ten ai vu bien d autres ! Et, comme le bruit de ses extraordinaires aventures se colportait dans l'île Saint-Louis il y passait pour un être quasi fantastique, à la fois héros et très brave homme.

Et, de fait, Dossonville, qui mourut pauvre, n'a jamais commis qu'un crime : celui de n'avoir point écrit ses mémoires. Un simple récit de sa vie, bien sincère, bien véridique, nous documenterait plus sur la Révolution que les vingt volumes de Michelet et de Louis Blanc et assurerait à son auteur, dans la Bibliothèque des Merveilles, une place d'honneur entre Casanova et le baron de Trenck.

1. «Dossonville, commissaire de t)olice du quartier de Tlle Saint- Louis. Aujourd'hui on n'en dit ni bien ni mal ; mais on se rappelle qu'il fut agent de différentes factions. La place qu'il occupe en ce moment est peut-être la récompense des services qu'il a rendus dans d'autres temps. Son fils est chef de bureau des maisons garnies à la préfecture. » {Biographie des commissaires de police et des officiers dç paix de la ville de Paris ^ 1826.)

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