LA DERMÈRE INCARNATION DE FIGARO

élevé à grands frais, au commencement du règne de Louis XVI. La Révolution lui inspirant forcément des goûts plus modestes, le marquis avait songé à tirer parti de sa maison et l'avait louée 6.600 livres à un spéculateur nommé Gence, qui se proposait de la transformer en hôtel garni. Mais les étrangers étaient rares à Paris, en 1793, et l'hôtel se garnissait peu. Gence, pour ne pas rester sans locataires, avait conçu Tingénieuse idée de louer à son tour Timmeuble au Comité révolutionnaire de la section Lepeletier, qui manquait de maison d'arrêt.

En peu de jours, les appartements regorgèrent de suspects riches ; on les y écrouait par faveur et moyennant finances ; les prix, d'ailleurs, étaient exorbitants: un des détenus logé, lui huitième, à 4 francs par jour, dans le salon durez-de-chaussée, calculait que cette seule pièce rapportait 320 livres par décade, 960 livres par mois, 10.520 livres par an... et le pauvre marquis de Talaru ne touchait, pour tout riîiimeuble, que 0.300 livres de loyer. Ce qui, de l'avis général, fut trouvé très piquant, c'est qu'un des premiers suspects qui étrennèrent la prison Talaru, c'est Talaru lui-même. Arrêté comme ci-devant noble, il obtint d'être incarcéré dans son propre hôtel ; mais comme, en raison de son âge et de ses infirmités, il témoigna le désir d'occuper une chambre à lui seul, on lui octroya un petit cabinet au prix de 18 livres par jour, — 6.600 francs par an, — de sorte que, pour être en prison chez

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lui, il remboursait h son locataire la totalité du loyer que celin-ci lui payait.

Cette combinaison amusa beaucoup ses compagnons de captivité : Talaru était, du reste, une prison gaie; on y jouait, on y faisait bonne chère, — ce qui rejouissait Taffamé Dossonville, — on y dansait même; et Schmidt, le geôlier-chef, très fier de sa clientèle d'élite, tenait la main h ce que sa prison gardât rallured'un salon de bonne compagnie; tandis qu'à la Conciergerie et ailleurs, la plupart de ses confrères se faisaient suivre par d'énormes dogues, Schmidt avait pourcompagnon ordinaire de sa surveillance un gros mouton à laine frisée, qui l'escortait docilement dans ses rondes, le cou et les pattes ornés de faveurs roses. C'était la note de la maison.

Quand Dossonville sortit de là, repu, dispos et délassé, la Terreur était oubliée depuis longtemps, et il ne J'allait plus songer à vivre aux dépens du Comité de SCtreté générale.

Mais comme ilfautdiner, quoiqu'on ne soit plus en prison, Uancien terroriste revint à son premier état et se fit agent royaliste.

Survient fructidor! Dossonville est arrêté, interné au Temple, mis dans une cage de fer en très bonne compagnie : — Barthélémy, Tabbé Brothier, Tronson-Ducoudray, Barhé-Marbois et soixante autres sont également encagés, et cette ménagerie roulante prend à petites journées la route de Rochefort où on