Mémùirès de Barère

LINCONNU 03

intercéda auprès de la Commune en faveur de son hôte déjà incarcéré, et réussit à le sauver de Téchafaud.

Savalette de Langes servit, du reste, avec ardeur la Révolution ; il fut un des officiers les plus influents de la garde nationale et compta au nombre des cinq commissaires du Trésor public nommés par la Convention. Ce personnage, dont Thistoire, en somme, est assez louche, mourut en 1798 L

Or, au commencement de la Restauration, vivait à Paris une femme qui se prétendait la fille naturelle de cet ancien banquier de la cour. Elle s'était donné les noms d'Henriette-Jennv Savalette de Langes et faisait valoir bien haut le désintéressement dont son père avait fait preuvL^ en vidant ses coffres au profit du comte d'Artois : ce beau trait, disait-elle, Tavait ruiné, et il était mort banqueroutier par fidélité à ses princes; ce qui n'était pas vrai. Mais la Restauration n'y regardait pas Je si près : Jenny Savalette, qui ignorait le lieu de sa naissance et le nom de sa mère, obtint, outre deux pensions-, la gérance du bureau de poste de Villejuif, et, plus tard, la concession d'un appartement au château de Versailles.

1. Le duc de Gaëte, dans ses Mémoires, cUe à plusieurs reprises le nom de Savalette de Langes, qui fut son collègue au Coojiié da la Trésorerie.

2. Liste générale des pensionnaires de rancienne liste civile. Paris, .1833 : « Savalette Delanges (Henriette Jeuny), dt^njobellc. Fille de l'ancien payeur général du trésor royal Monlaat de la pension, 800 francs »

Cette bonne royaliste était fort pieuse : avant d'être logée aux frais du roi, elle avait séjourné en qualité de dame pensionnaire, à TAbbaye-aux-Bois, puis chez 1er, religieuses de Saint-Thomas-de- Villeneuve; on ]'/iébergea aussi, pendant quelques mois, au couvent de Saint-Maur et chez les Ursulines de Saint-Germain-en-Laye. Reçue dans la très haute société royaliste de Paris, elle y passait pour une femme d'une solide vertu et d'une grande intelligence; ses amis ne lui reprochaient qu'un défaut : une sorte de manie ambulatoire la poussait à déménager continuellement; j'ai la liste de ses domiciles depuis 1814 jusqu'à 1858; elle occuperait, si on l'imprimait, trois pages d'un inoctavo. Jenny passe du Marais au quartier Saint- Sulpice, du quartier Saint-Sulpice au faubourg Saint-Germain, pour revenir ensuite au Marais, d'oiielle émigré au faubourg Saint-Denis, changeant de logement presque à chaque trimestre et occupant successivement quatre ou cinq maisons différentes dans la même rue. De 1824 à 1832, lafaveur royale la fixe à Versailles^; mais, dès que les travaux entrepris par Louis-Philippe pour la transformation du château la privent de son appartement, elle recommence à courir Paris.

En somme, elle ne paraissait pas heureuse : on lui avait proposé de brillants partis ; deux projets

1. Son appartement au Château était situé «Cour de Marbre, escalier n" 13; au deuxième, porte n« 6ô. »

de mariage avaient même été sur le point d'abou-^ tir, mais s'étaient rompus au dernier moiucnt ; elle était donc restée fille; on la savait pauvre et on Faccablait de cadeaux; ce qu'elle acceptait le plus volontiers, c'étaient des objets de toilette et des robes qu'elle arrangeait à sa taille ^ Elle écrivait beaucoup, d'une grande écriture molle et presque illisible, ce dont tous ses correspondants se plaignaient ; elle s'ingéniait à rendre servi' \ plaçait des bonnes, procurait même de l'argent aux personnes dans l'embarras ; tout cela avec une abnégation, un dévouement dont on lui témoignait beaucoup de reconnaissance : une dame d'un grand nom ne lui écrivit jamais que : Mon cher ange. Toute sa conduite était d'une respectabilité par* faite ; elle n'était pas sans crédit, d'ailleurs, et, bien que très légitimiste, — ce dont elle se targuait fort, — elle avait trouvé le moyen d'intéresser à son sort la reine Amélie ; plus tard, elle semble avoir eu des relations d'amitié avec le prince Louis, qui devait être l'empereur Napoléon 111.

Peu à peu, cependant, ses belles relations s'éteignirent; quoique la date de sa naissance fût toujours restée pour elle un mystère, elle se sentait très

1. € A mademoiseUe Savalette : Cette robe est faite depuis plusieurs aimées; cependant elle est vierge. En y ajoutant una allonge, la mieux assortie que possible, et en reposant Ja j^araituro sur la couture, je pense quelle se trouvera de ïa mesure de M"* Savalette, qui avisera, déplus, les manches qu'il lui conviendra d'y mettre. Je ne veux pas qu'elle me connaisse et encore moins qu'elle me devine (Papiers de Savalette)^

âgée et s'était retirée h Versailles où elle passait son temps à déménager : en avril 1858^ elle s'installait rue du Marché-Neuf, n" 11 ; quelques jours plus tardj le 4 mai, elle s'alita, sans que son état parût présenter la moindre gravité : deux voisines charitables lui donnaient des soins, car elle vivait toujours sans domestique; le matin du 6 mai, en entrant chez elle, ces femmes la trouvèrent inanimée au pied de son lit, accroupie, roulée dans une longue chemise de nuit qui la couvrait entièrement, la figure encadrée par le bonnet qu'elle portait ordinairement chez elle. M^'" Sava- Ititte de Langes était morte : on replaça le corps sur le lit; le médecin des morts fut appelé et, après avoir constaté le décès, il donna le permis d'inhumer.

Tandis que le juge de paix posait les scellés sur les meubles, la dame Dompmartîn et la demoiselle Bohy procédaient aux préparatifs de Tensevelissement. Tout à coup elles poussèrent un cri : elles venaient de constater que la défunte était un homnie^

Le juge de paix, pris à témoin, interrompit ses opérations; on courut à Vétat civil où Tacte avait di'jà été rédigé; les médecins furent rappelés; le procureur impérial intervint et, malgré T invraisemblance de la chose, il fallut bien se rendre à r évidence ; on inscrivit sur les registres de la Mairie à la suite du premier acte annuléj celui du

.^l^piP-iU^Wl-ii -.'^.

décès (Tun inconnu ayant porté les no7ns d'Hunriette-Jenny Savalette de Langes^.

La maison où s'est passée cette étonnante aventure est située fur une petite place, plantiîe d'arbres, au quartier Saint-Louis. Un corridor donne accès à la cour étroite, encadrée de trois corps de bcltiments et d'un mur à droite, au-dessus duquel passent les cimes d'arbres d'un jardin voisin. Les crois^^es du logement qu'habita Savalette sont au premier étage, au fond de la cour, en face de Talk^e; ce logement se compose d'une chambre à coucher à deux fenêtres, d'une salle à manger plus petite et d'une cuisine sans jour, près de Ventrée; le loyer était, en 1858, de quinze francs par mois.

Dans ces deux chambres qu'il n'habita pourtant que quelques jours, Savalette avait entassé un mobilier « crevassé, pourri, tremblant, rongé, manchot borgne, invalide, expirant », comme celui de la maison Vauquer, extraordinaire assemblage de choses échappant à toute description: fauteuils Empire perdant leur crin par l'usure du velours d'Utrecht, bergères Louis XVI couvertes de lam-

1. Extrait du registre des actes de décès de la ville de Yersailles pour Vannée 1858 :

« Du jeudi 6 mai, heure de midi, acte de décès d'iin inconnu ayant porté les noms de Henriette-Jenny Savalette Delange, célibataire, sans profession, née à (on n'a pu indiquer le lieu de naissance) en Tannée 4786, décédé ce iourd'hui, deux heures du ujatin, en sa demeure, à Versailles, rue du Marché-Neuf, n*ll Témoins : Antoine-Octave Ramin, ffreffier de la justice de paix (cfintoa sud de cette ville). — Louis Jauquet, marchand de nouveautés^ rue RoyalCi 25, »

beaux de soie bleue, un canapé sans dossier, deux belles pendules de style... Un couvre-pied, accroché à la fenêtre, remplissait Toffice de rideau; des robes de soie traînaient sur les meubles, parmi des futailles défoncées, du linge sale et des assiettes cassées. Quand le juge de paix pénétra dans ce taudis pour apposer les scellés, il inventoria pêlemêle, dans un placard, une robe de mous3elinejaunàtre, un traversin, du sucre, des cadres, un masque de plâtre, des caleçons déchirés, des amas de vieilles franges, un lot de rubans, une cave à liqueurs en morceaux, des casseroles, des pincettes, une robe de soie vert d'eau, un exemplaire de FEsprit de Bourdaloue^ un bouquet de fleurs dans un cadre de bois et une seringue en étain. Chacun des meubles ouverts réservait des surprises : un secrétaire d'acajou à filets de cuivre contenait, parmi des lambeaux d'étoffes, le couvre-pied de Louis XIV, superbe pièce de guipure de soie, et 21.000 francs en billets de banque. D'une vieille malle sortirent des robes de moire violette et 8.940 francs en pièces d'or. Et se poursuit l'inventaire des chiffons, des ombrelles brisées, des fers à repasser, des jupes de soie puce, de soie grise, de soie bleue, de soie blanche, de soie brochée... Voici un coffret : on l'ouvre ; ce sont des bordereaux d'achat de bourse,des titres de pension sur la liste civile, une inscription de rente de 3.000 francs, une autre de 1.500 francs, une autre de 500 francs, d'autres encore: au total,

5.350 francs de rentes sur TElat ; puis reparaissent les bouteilles vides, les planches à champignons, les chemises de femme, les devants de cheminée^ les chapeaux, les bonnets, les tables cassées, les tabourets sans pieds, des plats ébréchés, des morceaux de fer blanc, des pelisses de soie ouatée*... Une chose surprend : l'inventaire ne mentionne pa* de rasoirs.

Tel était le décor; mais s'imagine-t-on ce que pouvait être l'existence de l'homme qui vivait là, seul, dans cet intérieur de revendeuse à la toilette, parmi cet amoncellement d'objets hétéroclites. Pendant le jour, sa vie s'explique; bien que les soins de son ménage l'occupassent peu, il était cependant obligé de pourvoir à ses besoins : il sortait pour faire ses achats; bon nombre d'habitants de Versailles se souviennent de cette grande femme sèche au visage dur, encadré d'un sinistre bonnet noir dont les ruches lui couvraient le front et les joues. Elle allait par les rues, suivie parfois d'une troupe de gamins gouailleurs, levant les yeux vers les écritaux d'appartements à louer, entrant au bureau de tabac, chez le boulanger, à la charcuterie, toujours taciturne, l'air soupçonneux et inquiet. Mais le soir, quand, dans sa chambre, son repas pris, son litre bu, — on trou vs, à sa cave le reste d'une

4. Inventaire après décès d'un inconnu dit demoiselle Savalette de Lange, 24 juillet 1858.

Etude de M* Finot, notaire à Versailles, place Hoche, n* 2.

provision de vin et des bouteilles vides — les heures oisives du crépuscule commençaient, à quoi pouvait songer cet homme qui, depuis longtemps, n'écrivait plus, ne recevait plus de lettres, ne lisait plus de journaux? Quel remords absorbait ses pensées, quelle angoisse, quels souvenirs le tenaient en éveil? On se le représente, immobile, assis sur un de ses fauteuils boiteux, les yeux fixés dans Fombre grandissante, guettant les bruits de la rue, en proie à répouvante d'un cauchemar semblable à celui que Victor Hugo prête à Jean Valjean. Quelle mystérieuse tempête grondait sous ce crâne? Dans la solitude, la porte fermée de son passé se rouvrait ; il revivait son existence volée ; il devait être hanté par le spectre de l'étranger, de Yautre, de celui qu'il aurait été, s'il n'avait pas scellé sur sa personnalité véritable la pierre qui ne devait plus être levée.

Le 8 mai, son corps fut porté au cimetière, après avoir passé par l'église Saint-Louis. L'État, qui héritait de lui, déboursa 2 fr. 50 pour les frais d'inhumation. Deux mois plus tard, une affiche était placardée sur la maison, mettant les badauds en joie : elle annonçait la Vente après le décès de f homme qui^ en son vivant, a été connu sous les noms de il/"** Henriette-Jenny Savalette de Langes, et les lecteurs s'égayaient des indications ajoutées parle commissaire-priseur : nombreux effets de garde robe de femme ^ dont 30 robes ^ la plupart en soie...

mmufr^

l'inconnu 101

Le fameux couvre-pied royal fut recueilli par rÉtat : il figure aujourd'hui sur le lit de Louis XIV. Le procureur impérial, le commissaire de police, le juge de paix, les notaires, s'ingénièrent à découvrir, dans le fatras de lettres dont les meubles étaient bourrés, un indice qui pût servir àéclaircir le mystère de cette existence surprenante ; chacun des papiers fut soigneusement coté et lu; on n'apprit rien, et Ténigme resta sans solution.

Un vieux proverbe assure qu'il y a un dieu pour les ivrognes ; les chercheurs sont, bien évidemment eux aussi, les protégés d'une providence spéciale. J'étais un jour parti pour Versailles, non dans le but de surprendre, après quarante ans, le secret de Savalette, mais pour récolter, tout au moins, à la maison qu'il habita et dans le quartier environnant, quelque tradition, quelque témoignage, moins suspects que ceux publiés à l'époque de sa mort par les journaux de Seine-et-Oise.

On doit, pour une enquête de ce genre, s'armer de patience et de philosophie : il faut braver le dédaigneux Nous n'avons pas ça des clercs d'étude et des commis-greffiers, affronter les regards des solennels notaires qui vous prennent pour un rabatteur de successions en déshérence et ne paa trop balbutier quand le moment vient d'exposer, à un fonctionnaire qu'on dérange visiblement, le motif oui vous amène : — « Monsieur, je cherche

quelques renseignements concernant une femme... qui était un homme et au sujet de laquelle je ne possède que des renseignements très vagues... » C'est là rinstant de la crise : l'instant des coups d'œil soupçonneux, des questions auxquelles'?' on n'est pas préparé, telles que celle-ci : Dans quel but ? ou encore : Êtes-vous de la famille ? Affirmer que la curiosité seule vous pousse à une telle démarche, c'est éveiller la méfiance et se fermer l'accès des dossiers. Mais quoi ! C'est le danger qui plaît aux convaincus; personne ne consentirait à être dompteur, si les fauves n'avaient ni dents ni griffes.

Donc, première enquête à l'état civil où on me délivre l'acte de décès de Vlnconnu : c'était ma base d'opération. On me vit ensuite à la chambre des notaires, au bureau des domaines, à la justice de paix, chez le greffier du caaton nord, qui me renvoie au greffier du canton sud. Chez ce dernier, je découvre l'acte d'apposition des scellés au domicile de Savalette, un procès-verbal des constatations qui suivirent sa mort et l'inventaire de ces deniers comptants et de ses inscriptions de rente. J'y trouvais mieux encore : des noms et des adresses de témoins, de notaires, de commissaires-priseurs, de gardiens de scellés, de voisins même, interrogés, par le procureur impérial, toutes gens aujourd'hui disparus, sans doute, mais dont les parents ouïes successeurs pouvaient encore fournir quelques ren-

..àM

seignements. Et j'allai, de porte en porte, le cœur battant, sonnant timidement avec le secret espoir de ne trouver personne, répétant à chaque accueil, de Tair bon enfant d'un homme qui raille sa propre manie, la terrible entrée en matière : — «C'est au sujet d'une femme... qui était un homme. » J'abrège, car cet exposé n'a d'intérêt qu'autant qu'il se lie à l'histoire des documents cherchés et qu'il en établit l'authenticité.

Après de longues heures d'investigation, j'arrivai enfin chez un avocat distingué du barreau de Versailles, M** Moussoir. C'est là qu'était le trésor: tous les papiers trouvés chezSavalelte, ses comptes, ses bordereaux d'achats de rente, les lettres à elle adressées, des brouillons de sa main, les billets doux de ses amoureux! l'inventaire détaillé de son étrange mobilier, ses suppliques au roi, ses titres de pensions... La vie de Sa Valette se trouve là, dans ces pièces d'une incontestable véracité et d'un pittoresque tel qu'on se demande, en les parcourant, si l'on n'est pas le jouet d'une hallucination.

Comment! Il s'est rencontré, au xix" siècle, en dépit des policiers, des tribunaux, des agents de toute sorte rétribués pour assurer le fonctionnement normal et régulier de l'ordre établi, un homme qui a pu, se faisant passer pour une femme, prendre le nom d'une famille qui n'était pas éteinte ; obtenir en cette qualité un certificat de notoriété, signé de

lOè VIEILLES MAISONS, VIEUX PAPIERS

sept témoins des plus honorables* et homologué par la cour de Paris ; annoncer les bans de son mariage avec un officier de l'armée ; obtenir trois pensions sur la liste civile de tous les Gouvernements *, un logement confortable au palaia Je Versailles et, jouant la misère, amasser une fortune mobilière qu'on peut évaluera 200.000 francs. Le Vautrin de Balzac est bien petit garçon comparé à l'aventurier que fut Sa Valette de Langes. Notez que celle-ci ou

!. « A MM* lea présidents et juges composant le Tribunal civil de première instsmce de la Seine : l)"' Jenny-Savalette de Langes, demeurant à Paris, rue de Sèvres, maison des dames hospitalièros de Saint-Thomas de Villeneuve, a l'honneur de vous exposer, qu'elle tîstiiêc hors mariage, en l'année 1786, de M. Charles- Pie rre-Pa ni S a Valette de Langes, qu'elle a perdu son père lorsqu'elle était eu tré^ bas âge et que ses recherches, depuis, n'ont pu la mettre a m&nie de découvrir la demeure de sa mère. Elle Bollieite riiomolo^'ation d'un acte de notoriété, qui tiendra lieu d'acte de naissance.

« Le trihunal accorde l'homologation, sauf à considérer comme non avenue la liêsignation qui a été faite du père, attendu qu'il B'agit d un enfant naturel qui ne parait pas avoir été reconnu par son j>ère et que, coaséquemment, Tindication de ce dernier ne devait pas Ûtre faite. »

Leâ témoins qui signèrent l'attestation de notoriété étaient: 1* M"*" Jeanne-Mar^erite Derly, épouse de M. Irénée-Gharles Del aby, rentière, rue Grenier-Saint-Lazare, n* 7 ; — 2» M. Denis-Elie LefrottLT Delezevepne, employé à la comptabilité de Saint-Lazare, faubourg Snjnt-Llenia, n"* 117 ; — 3* M. Pierre Gorbin de Saint- Marc, propriétaire, rue du Pot-de-Fer, n» 6 ; — 4* M™*^ Marguerite- Julie dû baint-Alde, épouse du sieur Gorbin de Saint-Marc, susnommé; — S'' M"" Louise-Emilie Picot Dampierre, épouse de M. Guillciume Gervais, marquis de Vernon, écuyer, commandant lea écuries du roî, demeurant à Paris, place du Carrousel ; — 6^ M, Guillaume Gervais, marquis de Vernon ;— 7*» Mrirénée Charies-liîp^'olyte Uelaby, rentier, rue Grenier-Saint-Lazare, n" 7.

1. l" La recette des postes de Villejuif, estimée 1.200 francs ; — 2" une rente viai^èro de 500 francs, accordée à M^'* Savalette de Lan-^es pour récompenser ses services, sur les fonds particuliers du Koi, a la date du 27 septembre 1825 ; — 3* une pension de ÎJÛÛ franca accordée par le Roi, à la date du 5 mai 1829, à M"* Savalette de Langes, pDur récompenser les services de M. Savalette, avec rappel de jouissance à partir du 1" janvier 1819.

celui-ci, comme on veut, ne s'adresse pas h de pauvres diables, faciles à duper: cette bonne demoiselle de Langes compte des amitiés illustres : ses correspondants habituels sont le duc de Luynes, M"' de Polignac, la maréchale Macdonald, la duchesse de la Rochefoucauld — qui l'inscrit même sur son testament. Et n'allez pas croire qu'elle s'attirât la protection de ces hauts personnages à force de supplications et de quémanderies ; non pas, elle a le verbe haut et le ton insolent : dans chacune des lettres qu'elle reçoit, on s'excuse d'avoir pu, sans le vouloir, froisser sa susceptibilité, quoiqu'elle fût, elle-même, pleine d'aigreur et ne pardonnât pas le moindre manque d'égards.

11 y a des détails charmants : la fausse Savalette était riche ; mais on la croyait pauvre, et il fallait bien qu'il en fût ainsi ; jamais elle n'osa se faire habiller chez une couturière, ni risquer l'indiscret essayage d'une robe ; elle n'était donc vêtue que de la défroque de ses amies : d'où le grand nombre de jupes de soie, découvertes dans son taudis. Quant à l'histoire de son mariage, — de ses deux mariages, doit-on dire, car elle fut aimée successivement par un fonctionnaire de l'Assistance publique et par un chef de bataillon d'infanterie nommé de Lacipière^

1. Rien n'est plus extraordinaire que la liaison de Savalette avec Lacipière j on peut en suivre toutes les phases au moyen des lettres de celui-ci, retrouvées parmi les papiers de Savalette. J^es

{premières sont de 1823 et, tout d'abord, simplement affectueuses : es relations débutent par un prêt de 800 francs que Savalette fait à l'officier, — qu'elle lui impose, pour mieux dire. Cette somme va

— elle est alTolante et tragique, car Tofficier me parait s'Hve tué de désespoir, après seize années de Bançailleâ, de ruptures, de raccommodements et de

devenir le pivot de toute l'intrigue, intrigue incompréhensible et dont on lu^ prrçoit pris le but. L'officier a d'autres dettes ; Savalettelui propose lie devenir sa seule créancière et lui offre de tout payer s'il eoiiienl ii l'épouser. Lacipière veut bien qu'on paie, mais avant ïp. mriria^'e, d où discussions, reproches, brouilles, etc. Vwci quelques extraits des lettres de Lacipière à Savalette.

« Une entrevue avec vous m'a appris un secret qui a navré mon âme;... niÉiis je persiste dans ma détermination et vous épouserai dès que f aurai reçu une lettre de ma mère : cette lettre se ferîi un |>eti attendre, car mon frère aîné, qui est le chef de In familier doit être consulté, et il n'est pas en ce moment à Sarlat. La promesse que vous m'avez faite de m'aider à payer mes créanciers ûnns [qs premiers jours de cette semaine vous a définitivement ^agrie mon cœur. Je vous écris de mon lit où je suis retenu, moîtiû p«ir parc^sse, moitié par une indisposition dont la cause nous est commune à tous deux. » (?)

^ 6 décembre 1831 : ^ Kh quoi! après avoir annoncé à une partie de mes crêïmciers quMIs seraient payés dans le courant de la semaine, reversant sur vos promesses, vous m'annoncez que vous ne pouvez plus faire de nouvelles avances!... Quelque dure, luattendiii^ et douloureuse qu'ait été la confidence que vous m^avez faite sur votre naissance, je n'en ai pas moins persisté dans le projet de vous épouser. »

« 16 décembre 1831 : « Le temps n'a pu rien sur le sentiment que j'iii pour vous et que vous m'avez inspiré depuis plusieurs années. »

2 février iS32 : « Perniettez-moi de vous dire qu'il est de toute impossibilité de continuer mes relations avec vous, car elles me deviennt'ûl de jour en jour insupportables : non seulement vous voua plaises h ni^accatïîer de reproches, de menaces et d'injures, mais vous failes tous vos efforts pour m'avilir. Malgré tout... je suis prêt k faire tout ce que vous exigerez de moi; cfe vous seule dépend notre tinion, car ma mère, qui connaît tout, ne s'y oppose pas, si vous voulf^K m© donner sur-le-champ de quoi payer mes créanciers du ré^'iment, »

Jusqu'en 1S33, la correspondance continue, avec des alternatives de déclarations d'amour, de ruptures, de réclamations d'argeut. Dés que Lacipière cherche à lui échapper, Savalette qui le sait aux aboi a ^ lui offre de l'argent qu'il accepte ; dès gue, toucfaê de ce bon procédé, il parle de Tépouser pour s'acquitter

supplications ! Dès qu'il fut mort, Savalette, « qui se considérait comme sa veuve », disait-elle, réclama à ses proches, en termes menaçants, l'argent qu'elle lui avait prêté.

Il est impossible de mettre un nom vrai sur cette étrange ligure; mais, ce qu'on peut affirmer, c'est que, en dépit des affections qu'elle inspirait à tant de gens, cette bonne J4'^® de Langes n'avait ni tendresse, ni vergogne, ni cœur, ni respect humain d'aucune sorte.

Qui était-ce?

Je dois dire que, sur l'acte d'apposition de scellés au domicile de l'inconnu, est tracé, au crayon rouge, ce nom : Louis XVIL

Le bruit de l'identité de Savalette avec le prisonnier du Temple futcolporté dans Versailles, en 1858. L'hypothèse était séduisante pour les esprits superficiels : ce personnage mystérieux, d'un âge qui se rapprochait sensiblement de celui du Dauphin, doté par la Restauration, logé au château, en relation avec les familiers des Tuileries, n'était-il pas le fils de Louis XVI? — La question ne supporte pas Texa-

envers elle, elle lui réclame les fonds prêtés et menace de s'adresser au colonel ; et c'est ainsi que, pendant seize ans, Savalette s'est acharnée contre ce malheureux dont la dernière lettre est ainsi conçue :

Août 1839 : « Je suis résigné à toutes vos persécutions, car vous me paraissez imijlacable I Je pleure tous les jours des larmes de sang de vous avoir connue. Ahl maudit soit le jour où je vous ai comme 1 »

men : on se représente mal le roi légitime de France, cédant sa couronne pour une pension de 800 francs et s'astreignant, sans aucune utilité, à demeurer, habillé en femme, sans jamais un mot de récrimination, de regret, sans une allusion à son passé, dans ce palais où il aurait vécu enfant.

Le mystère est certainement tout autre : rien dans l'énorme fatras des papiers de Savalette ne fournit la lumière sur sa personnalité ; il en ressort cependant quelques vagues indices: c'était, à n'en pas douter, un personnage inquiet, méfiant, hanté de la crainte d'être démasqué, employant toutes les heures de sa vie à se créer une sorte d'alibi social, comme Jean Valjean ou comme Vautrin. Cet homme a commis un crime, il se cache : telle est l'impression qui s'impose à l'esprit, sans le satisfaire toutefois, car il n'est plus permis de supposer, comme on l'a fait,' qu'après avoir tué, pour s'emparer de ses papiers, une fille de l'ancien garde du trésor royal, Tassassin s'était vu dans l'obligation de « changer de sexe » pour ne pas perdre le bénéfice de son crime. Cette supposition croule à cette simple constatation : Savalette ne possédait aucun papier de famille, et ce n'est qu'à force de ruses, de mensonges, de faux,dont on peut suivre toute la genèse, que son état civil fut, enfin, à peu près régulièrement constitué.

D'ailleurs on trouve, dès l'an Xll, un billet doux

que lui adressait un amoureux* ; il était donc déjà femme à cette époque, et il n'aurait eu, s'il fallait en croire Tacte de notoriété, que dix-huit ans, ce qui supposerait un assassin bien précoce, quoique terriblement précautionneux.

Et puis il faut compter avec ce fameux certificat de notoriété, signé de sept témoins, et non des