La police dévoilée y par P'roment

318 yiEFLLES MAISONS, VIEOX PAPIERS

d'honoeur. Quelqu'un le désigna comme étant ie fils du délateur; le bruit prit de la consistance. On ajoutait qu'au retour de Waterloo, comme son régiment traversait Paris, le 29 juin 1815, Antoine Leblanc avait tué, à coups de sabre, boulevard Poissonnière, un serrurier nommé Rainfray qui, en voyant passer les soldats vaincus de Bonaparte, s'était malencontreusement avisé de crier ; « Vive le roi ! «

Pour ce crime, Antoine Leblanc fut décrété d'accusation : les agents chargés de l'arrêter IcbrutalisÈrent... comme douze ans auparavant, d'autres policiers avaient brutalisé Pichegru. Ils alléguaient « que Ton devait poursuivre Texpiation dn crime du père sur le fils »,

Antoine Leblanc fut traîné de brigade en brigade sur la route de Paris ; les gendarmes se le transmettaient avec cette recommandation : « C'est le fils de rhomme qui a vendu k Buonaparte le brave Pichegru- j>

Le voyage fut un martyre; dans les bourgs les gens s'attroupaient et huaient le malheureux. A Moulins, il tomba malade; un pharmacien de ïa ville, auquel la gendarmerie s'adressa pour lui procurer un médicament nécessaire tenta de rempotsonner pmtr venger le vainqueur de la Hollande! Leblanc resta pendant un mois entre la vie et la mort. Il arrive enfin à Paris ; il est écroué à la prison de l'Abbaye, passe en jugement. Le serrurier

Rainfray, qui n'était pas mort, parut h raudlence et ne reconnut pas son assassin. N'importe, Leblanc est condamné aux fers à perpétuitr.

Sur la place Vendôme, au pied de la colonne où le drapeau blanc a remplacé la statue de Napoléon, il subit le supplice de la dégradation en présence des troupes de l'armée de Paris ; puis on Tenvoya à Bicêtre en attendant le départ de la chaîne- Le 3 septembre 1816, il va être ferré; mais il obticEt un sursis. Louis XVIII, ému de l'aventure, a demandé le dossier de l'affaire. Le 30 janvier 1817 Leblanc apprend que le roi a commué sa peine en cinq années de détention; quelques mois plus tard, il est définitivement gracié.

Alors seulement il put parler : par trois fois, il publia un factum^ qui n'est qu'un long cri de désespoir, un appel à la pitié vraiment éloquent. Il protesta qu'il n'avait de commun que le nom avec « l'individu dont les mains s'étaient jadis souillées du prix du sang », que son père» « octogénaire vénérable, couvert de blessures acquises dans la défense de la patrie, n'avait jamais vu ni connu le général Pichegru ». Une polémique ù son sujet, s'engagea entre la Minerve et le Journal de Paris. Pourtant l'affaire resta obscure :un doute subsista; car, si m l'octogénaire vénérable », n'était autre

1. Mémoire pour A. Leblanc (de Besançon^ Dùubs)^ chevalier de la Légion d'honneur ^ lieutenant au 2' bataillon du 2* régiment de chasseurs à cheval de Vex-garde impériale. Wli.

VIEILLES HAIâONSf VIEUX PAPIERS

que rhommê aux 100,000 francs, il avait assurément caché à son fils, comme à tous, son odieuse célébrité. Les pièces d'archives ont disparu et le prohlème no peut être, pour le moment, résolu.

Les replis de notre histoire foisonnent d'énigmes de ce genre, à tout jamais mystérieuses. Le cas d'Antoine Leblanc devait cependant être conté. C'était la revanche de la nuit du 28 février 1804, revanche aveugle, cruelle, injustifiée; mais s'imagine- t-on ce que devait penser, s'il vivait encore et s'il en fut instruit, le misérable qui voyait, après tant d'années, son crime rejaillir sur un innocent et qui, par là, peut-être, put avoir conscience de rtiorreur qu'inspirait son ignominie?

SAINT-JUST A BLÉRANGOURT

SI

^ ! ■ ■ ■-^«ii-^ppwpi

LE PERE OE SAINT-iUST

D aprùs un poriraii iriedir.

oijtiniunifjuw ]Jikr U l"îiniiUe du Coriyentîonnel.

SAINT-JUST A BLÉRANGOURT

Au premier coude de la route qui vient de Noyon, implacablement droite depuis deux lieues et demie, on entre dans Blérancourt, grosse bourgade plantureuse et placide : il y a des granges ouvertes, des odeurs d'étabies, des coins de jardins fleuris entrevus à travers des grilles. A mesure qu'on avance le village se fait presque ville : le chemin de Soissons, dévalant d un coteau, vient se buter à un arc triomphal, vestige de la seigneuriale demeure des marquis de Gesvres; au centre du bourg, près de la mairie se groupent la halle, le café, des boutiques; de gros chariots stationnent devant Tauberge; puis les maisons s'espacent, la campagne recommence et la route continue vers Coucy à travers la plaine coupée par des haies.

' Dans ce bourg, semblable alors à ce qu'il est aujourd'hui, vint s'établir, à la fin de 1776, un certain M. de Saint-Just, originaire d'un village voisin qu'il avait quitté jeune pour s'engager dans la gendarmerie : la carrière militaire l'avait pendant longtemps éloigné du Soissonnais; il s'était marié étant

à CussetS un fils lui était né à Verneuil, près Decise^, où il tenait garnison ; comme Favancement tardait, découragé, il prit sa retraite et regagna son pays. Son père, mort récemment à Nampcelle, près de Noyon, laissait vacante la place de régisseur des domaines de M. du Buat, seigneur de Morsain, Richcbourg, Evry et autres lieux; l'ancien gendarme hérita de cette modeste situation qui convenait à ses goûts ; il la conserva pendant huit ans. Puis, fatigué, ayant amassé quelques économies, il acheta d'un sieur Lefebvre, épicier, une maison située à l'extrémité de Blérancourt, près des champs, à l'angle de la rue aux Chouettes, et s'y installa avec sa femme, de vingt ans plus jeune que lui, son fils et ses deux fillettes^.

Tout de suite, dans cette bourgade de cultivateurs, M. de Saint-Just fut une autorité : sa qualité

1. Le 10 mai 1766, ont reçu le sacrement du mariage Messtre Jean de Saint-Just de Richebourg, écuyer. chevalier de Tordre royal et militaire de Saint-Louis, capitaine de cavalerie, maréchal de logis de la compagnie des gendarmes sous le titre de Berry, fils de défunt maître Charles de Saint-Just, bourgeois, et de défunte dame Marie-Françoise Adam, de la ville de Namplesse en Picardie, diocèse de Soissôns, actuellement en quartier en la ville de Cusset en Auvergne ; et demoiselle Marie-Anne Bobinot, fille majeure de maître Léonard Bobinot, conseiller notaire du roi, grenetier au grenier à sel de la ville de Décize et de défunte dame noudry de cette paroisse..., etc. »

2. « Paroisse de Verneuil. Le 25 août 1767, baptisé Louis-Antoine, né aujourd'hui, fils légitime de messire Louis-Jean de Saint-Just de Richebourg, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis... et de dame Jeanne-Marie Bobinot. Son parrain a été Jean-Antoine Bobinot, curé de Verneuil, et sa marraine, dame Françoise Bavard, qui ont signé avec nous... »

3. Louise-Marie-Anne Saint-Just née à Nampcelf Aisne), le 12 septembre 1768 et Marie-Françoise-Victoire Saint-Just, née également à Nampcel le 10 novembre 1769.