DEUX POLICIERS

275, rue Saint-Honoré ; une vieille et solide maison dont le rez-de-chaussée est occupé par une pharmacie : des fenêtres sans rideaux, au troisième étage, indiquaient un local vacant. J'entrai.

La porte de Fimmeuble s'ouvre sur la rue Saint- Florentin : un porche sombre, une cour humide et froide, un escalier à marches de bois et à paliers de briques, la rampe en fer, à barreaux droits; des fenêtres « à guillotine », quatre pièces et des « débarras », d'aspect peu moderne, mais sans style : tel est le décor, fort banal. La maison, pourtant, a son histoire : c'est dans ce logement qu'en 1790, se tapit Marat, échappé aux poursuites des commissaires au Chàtelet.

Avant le décret de « prise de corps », Vami du peuple occupait deux pièces à l'hôtel de la Fautrière, rue de l'Ancienne-Comédie ; il vivait là avec

une servante, Victoire Nogait, à la fois son secrétaire, sa domestique et son archiviste, car elle portait sous ses jupons la correspondance de son maître. Un carton oublié depuis le ministère Danton, dans les mansardes de la Chancellerie, contient un paquet de lettres enliassées sous cette rubrique: Papiers trouvés sur la demoiselle Nogait lors des scellés apposés chez Marat. Quand les gens du roi se présentèrent à Fhôtel de la Fautrière, — c'était le 22 janvier 1790, — le peuple s'ameuta ; tandis qu'on parlementait, une actrice du Théâtre-Français bonne fille et complaisante à tous, M"® Fleury, qui, elle aussi, habitait la maison, ouvrit à Marat la porte de son logement dont une sortie dérobée donnait sur la rue des Mauvais-Garçons, et, parla, le fit évader. Le proscrit s'en vint, à la nuit, frapper là où il savait trouver un compère, et c'est ainsi qu'il s'établit, attendant des jours meilleurs dans le logement de la rue Saint-Honoré.

Le compère qui lui donnait asile était Héron.

C'est là un nom qui n'est guère illustre : ceux seulement qui ont lu les Révélations de Senar l'agent de la Sûreté générale, se souviennent d'avoir vu passer dans le récit l'étrange figure de ce Héron, copieusement sinistre, si odieuse et si noire que les bonnes gens, effarés, se disent: « Est-ce possible?» Puis, pour se rassurer, ajoutent : « Bah ! ça n'est pas vrai ! » Et voilà comment Sénar passe pour un hâ-

bleur : même on a récemment affirmé qu'il n'avait rien écrit et que ses gênantes révélations étaient apocryphes.

Sénar, pourtant, n'a péché que par trop de réserve ; il en aurait pu dire bien davantage ; mais il ménagea Uéron, diya.nt travaillé en sa compagnie. Celui-ci, d'ailleurs, était un habile homme; comme il ouvrait tous les cartons et fouillait dans tous les dossiers, il détruisit nombre de pièces, espérant anéantir les traces de sa gestion et dépister les représailles. Mais on ne saurait penser à tout, et, en dépit de ses précautions, on peut encore, avec de la patience et du temps, reconstituer la figure de cet oublié de l'histoire.

C'est en 1785 qu'il s'en vint louer au pharmacien Follope, propriétaire de la maison, le logement au troisième étage sur la rue Saint-Honoré. Le brave apothicaire, en signant le bail, ne se doutait certes pas des calamités qu'il déchaînait sur son immeuble. Héron était alors un honorable officier de Marine ^

1. Voici son acte de naissance: — « Louis-Julien-Simon Héron, fils légitime de noble homme Jean Héron et de demoisello Judith Gostar, les père et mère, né d'hier, a été, ce jour, hriik(i3f>

fiar moi soussigné. A été parrain Simon Pinson et marraine ulienne Chollet, en présence de Jean Malar, Marie Ohier, Julienne Grossetête qui tous ont déclaré ne savoir signer, pour le panviiai et ledit sieur Héron, père, qui ont signé avec nous, le 16 mars H-iti. ^ (Extraits des registres de la paroisse de Saint-Lunaire, IJItj-ct- Vilaine.) Les états de service de Héron se résument ainsi : Campagne pour ,le service : 1772, le 28 mars, à Brest, sur CAlexanare,

Campagnes particulières : en 1764, dix mois et douze jours à Terre-Neuve, sur l'Erasme, en qualité d'enseigne;— en 1765, six mois et deux jours ; — en 1765-1766, deux mois et quatorze jour?^ sur la

qu'une affaire importante appelait à Paris, Les banquiers Vandeniver, Lecoulteux et Pascauld l'avaient en effet chargé d'aller recouvrer à la Havane une traite d'un million de piastres, que l'intendance de Cuba leur avait empruntée deux ans auparavant*. Héron, resté six mois en mer, revint sans l'argent et sans la traite. Les banquiers s'étonnent; Héron se fûche ; il se sent soupçonné, tout au moins de maladresse ; il se pose en victime d'une « horde criminelle : princes, nobles, ministres, financiers, robins, émissaires de cour, suppôts de police, tout, jusqu'aux plus vils instruments du crime, paraissent avoir conjuré sa perte ». Tel est son thème, et sa rage devient telle qu'on ne peut l'expliquer que par un coup subit du délire de la persécution. S'il convie

MargueiHte^ en qualité de pilote-costier; — en ^166, six mois et huit jours, à Terre-Neuve sur VErasme, en qualité d'enseigne; — en 1767, six mois et vingt-six jours sur VErasme^ en qualité de deuxième lieutenant ; — quatre mois et cinq jours sur V Union, en qualité de pilote-costier ; — en 1768, quatre mois et vingt-trois jours, à Terre-Neuve, sur VErasme, en qualité de deuxième lieutenant (naufragé le 15 septembre) ; — en 1769, cincr mois et sept jours à Terre-Neuve sur la Françoise, en qualité de lieutenant ; — même année, vingt et un jours sur le Lézard, en qualité de deuxième capitaine; — en 1770, huit mois à Terre-Neuve sur la Françoise, en qualité de deuxième capitaine ; — en 1771, sept mois et cinq jours, a Terre-Neuve sur la Sainte-Suzanne^ en qualité de deuxième capitaine; — même année, un mois et dix-sept jours; commande le Saint-Juliac.

Une note, datée de 1783 contient cette appréciation : « Héron nôvigue depuis 1764, a servi pendant la dernière guerre, réunit quîx^rze ans de mer. dont trois ans et neuf mois au service. A soutenu, commandant une corvette, un combat contre des forces supérieures, a été blessé et pris. M. le comte d'Hector, qui ne le connaît pas, en a ouï faire le plus grand éloge par M. le comte d'Orvilliers {Archives du Ministère de la Marine).

1 . Héron fit voile pour la Havane sur le navire le Sartine, appartenant à Joseph-Denis Goguet, armateur à la Rochelle (Hegistres de V amirauté de la Rochelle).

à dîner Clozanne, son homme d'affaires, il Taccuse d'avoir mis l'argenterie dans sa poche ; si, dans Tescalier de son logement, il rencontre la dame Buard, sa voisine, c'est qu'elle est postée là par les banquiers pour l'espionner. Sa femme elle-même, — car avant de partir pour la Havane, il a épousé Modeste Desbois, fille d'un honorable bourgeois de Cancale^, — sa femme fait, à l'en croire, « cause commune avec ses bourreaux ». Elle a pour amant, assure-t-il, un officier nommé Thiboult de Puissac, « l'homme de la cour et des ministres, mis en avant pour remplir leurs vues criminelles ». Mais de ses infortunes conjugales il se soucie peu : il sait que le rôle de son « indigne épouse », dans l'intrigue où il se débat, consiste « à le rendre fou et à le faire enfermer comme tel ». Aussi prend-il grand soin de ne pas se départir de son sang-froid ; c'est donc avec « le calme du mépris » qu'il constate que sa maison est « continuellement surveillée par une nuée de gens de police, prêts à se saisir de lui; s'il sort de son caractère », c'est avec la même tranquillité qu'un jour, sur l'invitation de Modeste elle-même, il peut s'assurer du sans-gêne avec lequel Thiboult de Puissac- se joue de son honneur

4. Acte de mariage de Louis-Julien-Simon Héron avec Modeste- Anne-Jeanne Desbois, fille de noble homme Etienne, Benoist Desbois et de dame Modeste-Charlotte Helvant, le 12 août 1777 {Archives de Vétat-civil de la commune de Cancale).

2. Jacques-François Thiboult de Puissac, né à Paris, paroisse Notre-Dame-des-Grés. Cadet-Gentilhomme dans le 68" régiment d'infanterie ci-devant Beauce, le 6 juin 1776, sous-lieutenant le

marital, et, tandis que « ce tableau déshonorant, obscène et scandaleux s'offre k sa vue » , on profite de ce qu'il est occupé à le contempler pour forcer, dans la pièce voisine son secrétaire et pour lui voler toute sa fortune — 800.000 francs en actions de la Caisse d'escompte et les titres de ses propriétésM. Ces 800.000 francs, trouvés là, donnèrent à supposer que Héron n^était pas revenu de Cuba les mains vides... Mais il faut reconnaître que les banquiers, ses ennemis, avaient trouvé un singulier moyen de détourner son attention et de rentrer dans leur argent.

A dater de ce vol, son existence est celle d'un fou

Î2 juin 1779; — lieutenant eu second, l& l^"" jnin 1783; — lieutenant en premier^ le !■• septembro 1786 ; — cfltpitaine, le 12 jan- Tier 1792.

tt 7 hibouU» en garni s oe à Saint-Malo, protégé de d'Artois , émissaire secret de la Cour, avait subjugué mon épouse, s'était emparé de ma maison, y avait diâsipê une partie de ma fortune pendant mon séjour à la Havane. ^ {i\ote de Héron,)

1. « Thiboult, rhomme de la cour et dea ministres*.., ce fripon, qu'on avait fait venir de Brest pour remplir leurs vues criminelles , attira d'abord mon épouse dans des lieux suspects et finit fiar se montrer avec elle en public. On y médita avec mon épouse a scène la plus infâniej le moyen de mè voler et de m'assassiner. Le 11 février 1788, mon épouse garde le lit pîua tard qu'à l'ordinaire» Tiné, la femme de chambre, complica et confidente, feignant des inquiétudes sur sa santé, m'engage à me porter à son appartement; la porte m'en est refusée : im bruit confus, des paroles à voix basse, me firent connaître qu'elle n'était pas seule : oa ne tarda pas à m'ouvrir.*. Un tableau déshonorant, obscène et gcandaleux, s'offre à ma vue. L'affectation à ne vouloir pas même m'ôtcr la conviction du crime me llreot connaître un monstre dan^ mon épouse*.. Le cnlme et le mépris furent les armes que j'opposai à tant dliorrem*,.. Je portai mon indignation dans le sein de mes amis : à mi>n retour^ je trouve ma maison vide et ma caisse enlevée : 800. Oui* en effets de la caisse d'Escompte, mes titres de propriété de ma métairie du Bas- Marrîis,.. On cherchait k provoquer mon indignation pour la qualifier de démence. ^[Noie de Hëvûn.)

furieux; sa conduite devient incohérente; il y a rixe quotidienne dans la maison de la rue Saint- Honoré; il se bat avec son beau-frère, venu de Brest où il est élève de la Marine, pour lui demander raison de ses extravagances; il se bat « avec des gens cachés dans Tescalier » ; le pharmacien Folloppe, propriétaire deTimmeuble, « reçoit des coups de poing dans la figure » ; le portier met sa loge en état de siège ; la domestique n'ose plus se montrer, c( crainte d'un mauvais coup ». Héron va, vient, court chez les banquiers, réclame son argent, se moque du lieutenant civil, « juge inique qui soutient son épouse », met en fuite Thiboult et Clozanne qui, « une nuit, sur le Carrousel, tentent de l'assassiner 1 ».

Les événements de 1789 ne font qu'exalter son égarement : il fatigue de ses récriminations les comités de l'Assemblée''^ ; il importune les journalistes; il se lie avec Marat dont il devient l'intime ami et qu'il cache chez lui pendant quatre mois. Au 10 août sa rancune le pousse contre le château.

1. Il faut citer ici une lettre très digne de Benoist Desbois, beau-père de ce fou furieux :

« Nous sommes, Héron, au 29 janvier 1189 ; vous avez parti, de chez moi dans les premiers jours d'août 1788. Il y a donc six mois que vous êtes absent, sans avoir donné aucune nouvelle de vous. Ma lettre part aujourd'hui, 29 ; vous la recevrez dimanche, 1" février. J'espère la réponse le 8, au plus tard. Si je ne l'ai cas à ce temps, je ne me mêle plus de ce qui vous regarde, à moms que cela n'intéresse l'honneur de ma famille. »

2. Il y eut, vers cette époque, une dernière tentative de Modeste Desbois pour reprendre la vie commune avec son mari. Voici comment celui-ci conte cet essai de conciliation :

a Le ^ mars 1790, on me signifia une requête de mou

Cinq fois blessa à Fat Laque des Tuileries, Héron retrouve ses forces pour courir à Versailles où vont être amenés les prisonniers d'Orléans; parmi ces malheureux se trouve un de ses ennemis, Delessart, et, quand le cortège entre dans la ville, Héron, à la tète des Tapedur de Maillard, se rue sur les chariots, réclame le massacre, prend part à regorgement et rentre à Paris satisfait.

Le sang de Delessart Ta mis en goût; attaché au Comité de Sûreté générale, en qualité d'agent en chef, il recrute une bande d'hommes prêts à toutes les besognes, qu'il enrégimente sous le nom de porteurs d'ordres. Tous « rabattent du gibier pour la guillotine »; les indicalions qu'ils recueillent se concentrent entre les mains de Héron, qui fait rédiger ses rapports par Pillé, son secrétaire. J'ai retrouvé quelques-uns de ces bulletins; ils commencent invariablement par ces mots : Je dénonce le yio^nmëK,. Quant aux motifs de suspicion, ils sont des plus vagues : Cet homme-là est l'ennemi de noire révolution^ ou bien : C'est un joueur et un homme de très mauvaises mœurs; ou encore : // est

épouie tendnnt u me forcer d'habiter avec elle et de comparaître devant le lieutenant civil. Ce juge inique soutenait mon épouse et me la présente en disant : "Uéron, voilà une belle femme, Bimabir, t'f^'ndt> ^.^1. biea faite; elle ne dit pas de mal de vous; elle veut vivre avec vous \ n'y aurait-il pas moyen de la recevoir dans un petit coin de votre appriement? — Je réponds que ma fortune a éit'. volée par Tlunouit, ?on ami, que ses crimes ne me permettent pas de la reprendre- y>

1. Voiei ua <?chantiJlon de la littérature de ce pourvoyeur de Ruilîotine :

« Je dénonce le nommé Lq Joindre, ancien officier militaire,

wr^psip-

HÉRON ^îi

ciié dans mon mémoire au Comité. Cela est le pire stigmate, car c'est surtout ses ennemis personnels qu'il poursuit; il s'offre le plaisir d'arrêter lui-même les banquiers Vandeniver, qu'il envoie à l'érliafaud ; le pharmacien Folloppe, son propriétaire, est guillotiné sous prétexte qu'il a chez lui « l'argenterie de la femme Sénozaîi, aristocrate avéréci >k La femme Buard, sa voisine, est guillotinée « pour avoir résidé dans un chilteau appartenant à un émigré » ; le jeune Letellier, également logé dans la maison Folloppe, est guillotiné parce qu'il passe « pour être le fils naturel de Biron et qu'il a lenn des propos contre-révolutionnaires » ; la femme Crussol est guillotinée « pour s'être quelquefois montrée sur une terrasse élevée qui donnait vue sur la cour par laquelle on passait en allant chez Héron ». 11 semble que, hanté d'un perpétuel cauchemar, il a quelque terrible secret à enfouir et que tous les témoins de sa vie doivent mourir ^

demeurant au Mans, pour un contre-révolutionnaire marcfué. Ce qui est justifié par une lettre du 10 août dernier ti-j ointe, cachetée d'armes proscrites, avec la snscription au citoyen Taàuret, tandis qu'il emploie cinq fois le mot Monsieur au deilans et la formule Votre ti'ès humble et très obéissant serviteur^ qui n'est plus mise en usage que par les contre-révolutionnaires. Q s fGïts, joints à la connaissance que j'ai de toutes ses anciennes lÏTiF^onî? avec les ducs, comtes et barons, me donne la conviction qu'il est réellement un contre-révolutionnaire et le correspoinJaiit des émigrés, ainsi que les deux frères de Launey, de Laval, âoïit Ymi est son beau-père, qui est en banqueroute, et l'autre, ex-aobïe put sat^onnette à vilain. Tous étaient valets de .cour et agents du maréchal de Castries, du duc de Goigny, etc.", et trèa lié avec Cottin, le fameux sabreur du Champ de Mars. — Héron* » (Archives nationales. Pièces trouvées dans les papiers de Héroti, agent du Comité de Sûreté générale, F^ 4543). 1. Héron allait presque quotidiennement rendre visite à Fou*

î$ VIEILLES MAISONS, VIEUX PAPIERS

Sa femme, elle aussi, renmiie et, un beau jour, il s'en vient trouver Sén^v et lui offre 3.600 livres et une place fixe de 6.000 francs, s*il consent à glisser le nom de Modeste Des bois dans quelque conspiration pour la faire guillotiner.

— Ma femmes voyez- vous, disait-il, est des environs de Saint-Malo; c'est un pays d'aristocrates; il Faut la mettre dans un rapport; quand on glisse un nom dans quelque grande affaire, cela va; il suffit d'indiquer les complices : on fait Tappel, les têtes tombent, et pottff poitf! ça va!

Héron était lâche, d'ailleurs; son appartement était un arsenal : il n'en sortait qu^accompagné de deux hommes armf^s jusqu'aux dents; lui-môme portait un couteau de chasse passé dans un baudrier blanc ; il avait deux espingoles dans sa houppelande j des pistolets de poche, un ceinturon avec d'autres pistolets plus petits, un poignard et un stylet; lorsqu'il marchait, c'était une artillerie complète.

Son beau temps finit avec Thermidor ; arrêté, mis en liberté (car il avait des amis puissants), repris* et relaxé de nouveau, on se décida à Tex-

quier-Tin ville» au tribunal. Ils avaient ensemble des entretiens épiques i « Nos affaires vont bien, disait Tun, les tête* tombent comme des ardoises, — Voilà comme nous travaillons les tÔtea, répliquait l'autre \ en révolution, il ne faut pas ji'arrMer à ces baniûIes-1^. s> Et ils se quittaient sur ces paroles; € Uon, bon^ coupons-leur la tète, c'est Je moyen d'enrichir la République-» '^Archives nationales^ W-3Û0.)

i. Au niouient de son arrestalionT le SI vendi^rniaire de Tan lïl, Héron avait Jeté, dans les cnblnets d'aisance de sa na&iaonj une

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pédier au tribunal criminel d'Eure-et-Loir. Il traversa les campagnes de Seine-et-Oise. qu'il avait terrorisées, entre deux gendarmes, les mains enchaînées à la selle des chevaux; c'était, sur son passage, une traînée de malédictions et d'injures.

Fourbu, écumant de rage, il fut jeté dans un cachot de la prison de Chartres ; l'accusateur public du département recueillit contre lui plus de trois cents témoignages, aujourd'hui perdus; la chose tournait mal.

Héron, pour gagner du temps, récusa le tribunal d'Eure-et-Loir : les formes de la justice ne lui semblaient pas, à cette heure, suffisamment respectées ! L'amnistie du 26 octobre 1795 le sauva pourtant; dégoûté des hommes, il vint se fixer à Versailles, où il mourut dans une confortable maison de la rue des Réservoirs, le 16 février 1796 ^

Sa femme lui survécut près de cinquante ans^.

masse de papiers compromettants. Foloppe, pharmacien, neveu du propriétaire de Timmeuble que Héron avait dénonce et qui avait été exécuté, déclare « que, sur la demande du G"'^ Adam, locataire du second, au-dessous de l'appartement dudit Héron, il a fait sonder le tuyau de descente, que l'ayant trouvr^ engorge, ou on a retiré une quantité de papiers qu'il a constata ne pouvoir venir que du troisième, ce que prouve, de même, le décljifîrement de ces papiers.. C ;> (Archives nationales, F^ 4743.)

1. Acte de décès de Louis-Julien-Simon Héron, âgé de cinquante ans, natif de Luner (sic), (lUe-et- Vilaine), époux de Modeste Desbois^ décédé en son domicile, 1, rue des Réservoirs, le 27 pïuviûse aa IV (16 février 1796). {Etat civil de Versailles.)

2. Modeste Desbois, née le 12 janvier 1757, est morte le 22 jujl* let 1843. Elle n'avait pas eu d'enfants. Elle a institué, i:^omme légataires de tous ses biens, ses trois neveux : Jean-Baplii^te et Kdmond- Avice et Paul-Etienne Desbois, né le 31 octobre IS'22, décéda à Fougères, le 12 juin 1883.

74 VIEILLES MAlSOft^Sj VIEUX PAPIERS

Paris est TEden d<^s fureteurs. C'est miracle qu'après un siècle de paperasserie, après tant d'incendies, de déménagements et de révolutions, on parvienne à exhumer du fatras des archives telle feuille que tant de gens ont eu intérêt a détruire^ et, lorsque, glanant ici une lettre, là une simple indication, on a réussi à faire revivre un disparu, c'est miracle encore qu'après tant de démolitions e1 de percements on puisse reconstituer le décor où s'est jou(5 le drame oublié et retrouver debout la maison où le personnage a yécu. Celle de Héron est r estime telle qu'elle était il y a cent ans ; certes, elle ne mérite pas les honneurs de la plaque; mais c'est une sensation très particulière et très intense, quand on a étudié cet homme étrangej de se mêler un peu — de loin — à son existence, de monter son escalier, de pousser la porte de sa chambre, et de se pencher à la fenêtre d'où il voyait, avec une satisfaction de tigre rassasié, passer ses victimes sur la charrette de Sanson^ tournant le coin fatal d'où les malheureux, tout à coup, apercevaient l'échalaud.

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