SYLVESTRE

Éponîne et Sabinus

«Wu milien de cette longue série d'horreure dont rougit ^^ l'humanité, et qui s'appelle l'hiatoire des Empereurs romuius, il se rencontre, pour consoler et rafraîchir les âmes, un épisode vraimcot touchant, et qui noua permet de croire que, même aux henres les plus sombres, il se trouve encore de grands cœurs, capables d'éprouver dans toute leur intensité les sentiments les pliu nobles et les pins généreux.

Tout le monde se rappelle la révolte des Gaules contre le joug de Yespasien, et les premiers succès de Jalius Sabinus, qui, tont en combattant Rome se prétendait le descendant de Jnles César. On sait comment, après la

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défaite des aiers, il échappa à la vengeance dn vainquenr, en se réfugiant dans des cavernes et des souterrains, dont, pendant neuf longues années, sa femme, Eponine, une jeune et belle Gauloise, vint consoler et peupler la solitude ; car « ni plus ni moins que la lionne dedans sa caverne, nous dit le bon Plutarque, elle accoucha de deux petits jumeaux, quelle nourrit elle-même de sa mamelle ]>. Cette double naissance lui fournit même Toccasion d*un joli mot:

<c César, dit-elle à Yespasien en lui montrant ces fils de la caverne, je les ai conçus et allaités dans im tombeau, afin que nous fussions plusieurs à te supplier d.

Mais on attendrissait point aisément les Empereurs, et celui-ci fit mettre à mort le lion, la lionne et les lionceaux.

M. Sylvestre, dans une toile émouvante, nous les montre tous quatre dans leur caverne, les deux petits suspendus aux mamelles fécondes ; elle, adorable figure, respirant le bonheur dans la tendresse, et lui, le héros, les enveloppant tous trois d'un regard ami et protecteur. Ils méritaient de vivre, c'est pourquoi on les a tué?.

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