LES HALLES CENTRALES

Rien d'aussi curieux que le spectacle des Halles centrales, dé minuit à cinq heures du matin. De pesantes charrettes débouchent de tous les côtés, apportant, par quantités énormes, les huîtres et les poissons, les gibiers, les fruits, les légumes. Tout cela se déballe en un clin-d'œil sur le pavé; les forts de la halle s'empressent de ranger chaque production dans le pavillon qui lui est affecté : pavillons de la volaille, de la boucherie, des fruits, des œufs et fromages. On procède avec une surprenante activité; c'est une vraie fourmilière humaine qui s'agite sous ces voûtes de fer et de verre.

Les Halles centrales constituent le premier effort sérieux de l'architecture de métal en France. Victor Baltardet Collet en étudièrent le plan pendant des années, de 1842 à 1848, et combinèrent d'abord un ensemble de bâtiments d'une lourdeur effrayante. Le 11 juin 1857, ils eurent l'ordre de commencer les travaux; puis, le premier pavillon à peine achevé, parut ne point répondre à ce qu'on attendait. Avertie par les polémiques, l'autorité suspendit la construction. MM. V. Baltard et Collet en profitèrent pour changer radicalement leur système el recoururent au métal, dont ils avaient compris tout à coup l'immense utilité et le vrai caractère architectural.

La superficie totale occupée parles Halles n'est pas moindre de 87,71)0 mètres carrés. Les deux corps de l'est el de l'ouest se divisent en six pavillons égaux, coupés de rues et de voies de service. De minutieuses précautions ont été prises pour l'aération ; l'arrosage, qui se fait par eau de Seine et par eau

de puitS, et l'éclairage) qui ne comprend pas moins de

1,200 becs de gaz. Selon les dévie publics, la dépense de la

\ Me de Paris ne s'est pas élevée à moins de 17,000,000 de lïanes: mais il parait que la location des boutiques dépasse aujourd'hui la somme annuelle de 125,000 francs.

194 LES MOM MENTS DE PARIS

L/IIOTEL DES POSTES

Depuis 1757, Tadminisl ration des Postes était emprisonnée, rue Jean-Jacques-Rousseau, clans l'ancien hôtel d'Armenonville, augmenlé, vaille que vaille, de quelques maisons voisines. On parlait toujours de reconstruire; on n'en faisait jamais rien, et M. Maxime du Camp s'écriait avec raison : « Cet hôtel des Postes est un bouge, une superposition de cabanons reliés par des échelles. Quand une fois on l'a parcouru en détail, il est difficile de comprendre qu'un service quelconque puisse s'y faire. » Ce n'est qu'après 1878 que l'on s'est enfin décidé à jeter bas cet incohérent amas d'incommodes bâtisses et à tout reprendre sur un plan dûment étudié.

C'est M. l'architecte Guadet, ancien lauréat du prix de Rome, qui a présidé à cette reconstruction. Pendant qu'on y procédait, les différents services avaient été installés dans des baraques, du côté droit de la cour des Tuileries. Le nouvel hôtel a été construit avec quelques-unes des ressources de l'architecture métallique. On n'y voit que salles spacieuses, bien aérées, bien éclairées, communiquant les unes avec les autres et desservies par de puissants monte-charges. L'architecte a prévu également les services extérieurs. Les voitures et chevaux de l'administration abordent commodément et stationnent à l'aise. On ne dira point que les derniers perfectionnements aient été apportés à l'œuvre, mais Paris possède enfin une maison centrale des Postes utilement aménagée (1).

Le service postal comporte trois opérations distinctes :

La réception et l'expédition des correspondances;

La distribution des objets de correspondance;

La mise au rebut des objets dont il a été impossible de découvrir le destinataire.

Pour assurer le fonctionnement du service, on a dû recourir à un système de centralisation absolue. Toutes les dépêches déposées dans les gares, dans les boîtes des quartiers, etc., sont apportées à l'hôtel des Postes, où elles sont classées et expédiées dans toutes les directions.

Il passe annuellement, par le bureau central, plus de trois cents millions d'objets de correspondance, dont cinquante millions environ sont destinés à Paris même.

(1) Le nouvel Hôtel des Postes, par M. Guadet. (Encyclopédie d'Architecture, 1886-87.)

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