LE JARDIN DES PLANTES

Ce n'est pas une simple promenade publique que le Jardin des Plantes : c'est toute une institution. On y acclimate les plantes étrangères ; on y étudie les mœurs et le tempérament des animaux ; on y enseigne toutes les branches de l'histoire naturelle; on y expose des collections qui constituent un Muséum d'une incroyable richesse.

Guy de la Brosse, qui fut le premier botaniste du xvir3 siècle, créa le Jardin des Plantes en 1735 sous ce titre : Jardin royal des Plantes médicinales. Mais l'utile création n'eut réellement un caractère scientifique qu'un siècle après, sous l'illustre Buffon. A Bernardin de Saint-Pierre, successeur de ce grand homme, revient l'honneur d'avoir formé la ménagerie, en 1793.

Le Jardin des Plantes a la figure d'un grand trapèze. Sa contenance est de 30 hectares, partagés entre le jardin botanique et le jardin pittoresque. Ce dernier comprend : à droite, l.i vallée suisse, région accidentée où se trouve la ménagerie, cl le labyrinthe, petite éminence de 20 à 27 mètres de haut.

Il \ a toujours du monde, surtout les jours de fête, au quartier de la ménagerie. Les fauves onl leurs admirateurs; les antilopes et les gazelles onl leurs amis; les grimaces des singes amusenl : les éléphants, hippopotames et rhinocéros étonnent ; la cage des oiseaux égayé, el tout, jusqu'à la fosse aux ours et au pavillon des reptiles, sollicite les euricux.

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