L'HOTEL DROUOT

Officiellement, ce gros immeuble qui s'ouvre, en pan coupé, sur la rue Drouot et la rue Rossini, se nomme : « l'hôtel des commissaires-priseurs. » Dans le langage courant des Parisiens, on dit plus simplement : « l'hôtel Drouot. » Naguères encore on prononçait : « l'hôtel Bullion », sous prétexte que les anciennes ventes aux enchères se faisaient à l'hôtel Bullion, rue de la Plâtrière.

La nouvelle installation date de 1852. Point de luxe; aucune

LES MONUMENTS DE PARIS 109

architecture; la construction la plus utilitaire du monde. Un rez-de-chaussée avec une cour couverte, pour les ventes pauvres; le premier étage pour les mobiliers plus brillants et les objets d'art. Il est peu d'endroits où le drame côtoie de si près et si constamment la comédie. Splendeur et misère, vente par autorité de justice, ou pour cause de départ, ou pour raison de fantaisie; l'observateur ne sait jamais s'il faut pleurer ou s'il faut sourire. Les uns brocantent; d'autres guettent une bonne affaire; l'expert crie la marchandise; le marteau du commissaire-priseur s'abat de moment en moment, sur sa chaire; l'acheteur passe sa carte et paye le montant de l'adjudication et 5 % au-dessus pour les frais. Et, pendant ce temps, le public se renouvelle — hormis les jours de grandes enchères où l'on se dispute les œuvres d'un artiste fameux — et les types succèdent aux types. C'est un défilé divertisssant.