LA MANUFACTURE DE SÈVRES

En 1756, Louis XV faisait transporter à Sèvres la manufacture de porcelaine, précédemment installée à Vincennes. C'est à Sèvres que les céramistes devaient arriver bientôt aux suprêmes raffinements dans leur art.

Les bâtiments de la manufacture ont été reconstruits en 1876, à l'angle du parc de Saint-Cloud, près du pont de la Seine. Une mosaïque assez intéressante décore le fronton de la façade d'entrée. C'est Tune des premières œuvres de l'École de mosaïque du Gouvernement, qui eut quelque temps ses ateliers à Sèvres, comme elle les a aujourd'hui aux Gobelins. On visitera avec intérêt toute l'installation de cette célèbre maison, d'où tant de délicats chefs-d'œuvre de pâte tendre et de pâte dure sont sortis, et qui occupe près de deux cents ouvriers ou artistes. Mais ce qu'il faut visiter à tout prix, c'est le musée céramique fondé par Brongniart en 1800, et où l'histoire de la porcelaine en France est racontée par un choix exquis de petites merveilles.

La grande prospérité de la manufacture de Sèvres date de la découverte des carrières de kaolin de Saint -Yrieix. La femme d'un chirurgien du Limousin, Mme Darnet, eut l'idée d'employer, comme savon, une terre blanche et onctueuse qu'elle avait trouvée. Un céramiste résolut, à son tour, d'essayer cette matière fine et brillante. L'argile chinoise était trouvée. Peu après, en 1769, le chimiste Macquer introduisait à Sèvres le kaolin de Saint-Yrieix, et la pâte dure détrônait peu à peu la pâte tendre, laquelle est fort commode à décorer à cause de la fusibilité de la couverte, mais sans aucune résistance.

Au commencement de ce siècle, la mode fut de peindre sur porcelaine de vrais tableaux. On copia les toiles des musées, d'abord sur de grandes plaques, puis sur des vases et des assiettes. Des artistes de talent se consacrèrent à ces misérables besognes. Mais le temps est passé, grâce à Dieu, d'un pareil mauvais goût.

L'un des derniers administrateurs de Sèvres, le chimiste Laulh. a inventé une porcelaine mixte supportant tous les émaux chinois. On lui a donne le nom de nouvelle porcelaine et elle es! susceptible de rendre des services par les ressources qu'elle offre nu décorateur. I .'administrateur actuel est M. Théodore Deck.

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