LE PALAIS DE VERSAILLES

On prétend que Louis XIV n'abandonna Saint-Germain en Lave que parce que la vue des tours de Saint-Denis, Péglise où reposaient ses ancêtres, éveillait en lui de sombres idées. Ce qui est certain, c'est que, du petit château de Versailles, simple rendez-vous de chasse de Louis XIII, il fit, en s'éloignant de Saint-Germain, un palais sans rival.

Du côté du parc, la façade est d'une incomparable majesté. Elle ne mesure pas moins de 415 mètres de longueur. Du côté de la place d'Armes, l'ordonnance manque d'unité. Au centre, on reconnaît le château primitif de Louis XIII, en brique et en pierre, amplifié de deux ailes par Mansard, sur l'ordre du Roi-Soleil. A droite, près de la chapelle au toit à vive arête, est un pavillon bâti sous Louis XV. Louis XVIII a fait élever à gauche le pavillon correspondant. Près de la chapelle, on voit la salle de spectacle, qui date de Louis XV, et la salle de l'Assemblée nationale, depuis salle du Sénat (1871-79). Dans l'autre aile, on avait improvisé une autre salle de séances pour la Chambre des députés* Uns! trois Biècles de notre histoire ont laissé ii des marques et des souvenirs.

LES ENVIRONS DE PARIS

Chapelle <lu palàifl «le \ cisailles.

Le château «le Versailles compte cinq cours monumentales : la cour d'Honneur, ou cour d'entrée, la cour Royale, entre le

pavillon, la cour de la Chapelle, la cour de Marbre, dans le fond, et la cour des Princes, en face de la cour de la Chapelle. La statue équestre de Louis \l\ décore le milieu de la cour d'Honneur. Carlellier a modèle le ehe\al et. l'elilot le mn-

narque. Sur les côtés, ou a rangé seize statues colossales d'hommes célèbres qui ornaient, avanl is^T, le pont de la

LES ENVIRONS DE PARIS

Concorde, à Paris. Ces bronzes représentent : Richelieu, Bayard, Colbert, le maréchal Jourdan, le maréchal Masséna, l'amiral Tourville, l'abbé Suger, Du Guesclin, Sully, le maréchal Lannes, le maréchal Mortier, l'amiral de Suffren, Duquesne et le grand Condé. Le Roi-Soleil apparaît là comme gardé par des géants (1).

Depuis le règne de Louis-Philippe, les salles du célèbre palais sont consacrées « A toutes les gloires de la France. » On a transformé la plupart des appartements en galeries du « Musée historique de la France. » Les onze premières salles se nomment : la première galerie de l'histoire de France, et renferment des tableaux historiques sur des sujets qui vont de Charlemagne à Louis XVI. Les autres salles ont pour titre : la salle des Croisades, la salle des Maréchaux, la galerie de la prise de Constantine, la salle de la Smala, la salle de Crimée, etc. La seconde galerie de l'histoire de France comprend uniquement des scènes de 1697 à 1835.

Mais ce qu'on vient le plus visiter à Versailles, c'est la série des appartements du grand roi : Pœil-de-bœuf, la chambre à coucher, le salon de la Paix, le salon des Glaces, etc., etc. La haute image de Louis XIV revit partout dans ce palais qu'il s'était élevé et où le xvue siècle a eu son plein épanouissement.

(1) Palais de Versailles. Baldus.

? î «r-f ici! -Jëc ;

&'» W<f5tS^ ''

LES EN\ [RONS DE PARIS

Le Pelit Trianon.

Rien de plus admirable en son genre que les jardins et le parc de Versailles. On a dit, de nos jours, que l'illustre dessinateur paysagiste qui le conçut et le traça, A. Le Nôtre, n'était qu'un pur géomètre. Il faut avouer qu'il a su mettre dans sa géométrie bien de la grandeur et tout, le caractère de poésie propre à son temps.

Les parterres et jardins de Versailles sont à peu près dans le même état qu'au xvnc siècle, à cela près que les arbres sont plus beaux et les statues moins neuves. Quantité de bassins ornés de figures mythologiques en marbre ou en plomb les décorent, et l'on y a ménagé les jeux d'eau les plus merveilleux. Les grandes eaux, qui attirent tant de curieux, ont lieu, d'ordinaire, le premier dimanche de chaque mois, de mai en octobre, et de quatre à cinq heures de l'après-midi. On ne les fait jouer qu'avec une extrême prudence et successivement, non toutes à la fois, les grandes eaux générales entraînant, invariablement, une dépense de 8 à 10,000 francs de réparation.

Il convient de mentionner ici les pièces d'eau, fontaines el fabriques pittoresques les plus admirées. Entre les deux parterres du Nord et du Midi se trouvent, par exemple, les bassins dits porteurs d'eau. Plus bas, à droite, est la fontaine de Diane et, à gauche, celle du Point-du-Jour, décorées Tune et l'autre de groupes d'animaux en bronze fondus par les Keller.

LES ENVIRONS DE PARIS

La laiterie et la tour MalbOTOUgh.

Vous rencontrez, ensuite, le bassin de Saturne, vasque évasée, à gradins de marbre rouge, semée de grenouilles, de lézards et de tortues vomissant de l'eau. Vers le groupe central... Mais pourquoi décrire? Qui n'a entendu parler de la pièce d'eau des Suisses, de la salle des Rocailles, du bosquet de la Reine, où commença la malheureuse affaire du Collier, du bassin d'Encelade, du quinconce du Midi, du bosquet de la Colonnade, etc., etc.?

C'est dans I enceinte même du parc, à quinze minutes au nord-ouest de la terrasse du Palais, qu'est situé le Grand Trianon. Mansard fut l'architecte de cet agréable petit château, en forme de fer à cheval, et élevé d'un seul étage, commandé par Louis XIV pour la marquise de Maintenon. Il esl \isible tous les jours, sauf le lundi, de midi à quatre heures (I).

A quelques pas du Grand Trianon, au nord-est. est le Petit

Trianon, délicieuse retraite éle\ée par l'architecte Gabriel pour

\1"" du Barry, el qui fui la passion de Marie Antoinette. Le

lieu est meublé à ravir, et l'on visite toujours a\ec plaisir le jardin à l'anglaise, le Temple de l'Amour et le légendaire

hameau, oii la reine se plaisait à faire la villageoise.

(1) /.-• Grand <•/ le Petit Trianon. Baldua.