LE CHATEAU DE SAINT-GERMAIN

Dominant le cours de la Seine, adossée à une superbe forêt, la ville de Saint-Germain en Lave peut se prévaloir d'une des plus belles situations qu'on puisse voir. Elle fut, dès le moyen âge, un lieu de plaisance très fréquenté. Le château, fort ancien, dut à Louis IX de grands embellissements, et, en particulier, la construction de la délicieuse chapelle qui existe encore. Sous Henri II, on bâtit le château neuf, détruit en 177f>, et dont il ne reste plus que le pavillon Henri IV, transformé en hôtel, et où mourut Adolphe Thiers, le '.i septembre 1877. Louis XIV \ vit le jour et Jacques II, le dernier des Stuarts, \ résida douze ans et y mourut en 1702. On voit son tombeau dans l'église.

Napoléon Ier fit du vieux château une école de cavalerie. Plus tard, les bâtiments se changèrent en caserne, puis en pénitencier militaire. Depuis quelques années, on en a entrepris la restauration, d'après les anciens plans de Dneeiceau, et, d'année en année, l'édifice retrouve son lustre.

<'.'esl au château de Saint-Germain que sont installées aujourd'hui nos collections d'antiquités gauloises. Le musée est unique en M>n genre, admirablement classé et du plus haut intérêt.

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GOMPIÈGNE ET PIERREFONDS

Encore une ville qui ne compte guère que par son château et sa forêt, [/excursion est assez lointaine, puisqu'il n'y a pas moins de 84 kilomètres entre Gompiègne et Paris; mais les étrangers sont nombreux qui les franchissent à la belle saison. Visiter le château de Gompiègne et celui de Pierrefonds constitue, au demeurant, un but charmant pour des touristes. Les monuments sont beaux et l'on traverse, pour s'y rendre, des pays délicieux.

Le château de Compiègne a été construit sous Louis XV. par le grand architecte Gabriel, dont on reconnaît le style à la double colonnade de la façade et à la longue terrasse du côté du parc. Le berceau en fer, long de 1,400 mètres, qui mène à la forêt, a été établi sous Napoléon Ier, pour l'impératrice Marie-Louise, en souvenir de la treille de Schcenbrunn. Le mobilier des appartements date, en grande partie, du second Empire; mais on y remarque aussi beaucoup de meubles anciens et d'objets d'art intéressants.

Pour aboutir à Pierrefonds (14 kilomètres de Gompiègne), on suit un chemin en forêt. Le vieux manoir de Louis d'Orléans, si imposant avec ses huit tours énormes, bâti en 1390 et longtemps à l'abandon, a été, comme on sait, admirablement restitué sous Napoléon III, et suivant les désirs de l'impératrice Eugénie, par Viollet-le-Duc. Ce château fort, quatre fois assiégé par les troupes royales, démantelé dans les premières années du xvir siècle, vendu sous la Révolution, gardait tant de majesté en son état de ruine, que Napoléon I01' le voulut acquérir. Il se dresse aujourd'hui, plus fier que jamais, sur rescarpement qui le supporté, au-dessus du petit village de 1,900 âmes, serré dans son ombre, au bord d'un étang assez considérable. Ses murs sont épais de 5 à é mètres; ses tours sont hautes de '■'>') mètres. \u milieu de la cour d'honneur, on voit la statue eu bronze de Louis d'Orléans, père de Charles \ I, par M. Emmanuel Fremiet. Les appartements évoquent poétiquement l'existence des grands seigneurs du \v siècle. On ne peut rien visiter de plus saisissant (1).

La foré) de Gompiègne a 14,509 heclnres de superficie el '.»'. kilomètres de tour. Elle est pereée de trois cent einquantc-

quatre rouies et pleine de beaux sites a visiter. H» Chdtea* J<- Pierrejbndê. Vfoltot-ta-D i

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CHANTILL\

3,500 habitants; un excellent champ de courses; un château merveilleux; une forêt des plus riantes qu'on puisse voir: voilà Chantilly. On y vient de Paris en une heure. Le château seul et ses grandioses écuries, où le prince de Condé donna au (ils de la Grande Catherine une fête restée légendaire, mériteraient de retenir les curieux plusieurs jouis.

Le château, presque entièrement démoli depuis cenl ans, a été restitué par l'architecte Daumet (1), pour M. le (\uv d'Aumale, qui en a fait donation, pour après sa mort, à l'Institut de France. De superbes collections de tableaux et d'objets d'art y figurent, que le prince a, d'ailleurs, jointes à sa donation, de même que la forêt et tout le domaine.

La contenance de la forêt n'est pas inférieure à 2,450 hectares. Douze routes, de plus d'une lieue de longueur, partent d'un carrefour nommé la Table, à cause de la table de pierre qu'on y a dressée. On visite aux environs les jolis étangs de Commette, où a lieu souvent la prise des cerfs, clans les chasses à courre, et le petit château dit de la Reine-Blanche, construit sur l'emplacement d'un manoir de la mère de saint Louis.