VINCENNES

Vincennes est une ville de 18,2^3 habitants, aux portes dé Paris, clans la direction de la Marne. On y va visiter le château, dont le donjon est remarquable par son architecture et plein de souvenirs, et le bois légendaire où saint Louis se plaisait à rendre la justice sous un chêne, à la place duquel s'élève aujourd'hui une pyramide commémorative.

Jusqu'au milieu du xvnr3 siècle, ce château fut une résidence royale. C'est une vaste construction, commencée au xnc siècle, mais fort modifiée et augmentée par les générations. Louis XV y logea, en 1740, la manufacture royale de porcelaine qui devait, onze années plus tard, émigrerà Sèvres. Vincennes servit alors d'école militaire, puis de manufacture d'armes, et, demeura toujours prison d'État. C'est au donjon qu'ont été détenus, tour à tour, Retz, Condé, Foucquet, le duc d'Enghien et les ministres de Charles X. Dans le fossé, au pied de la tour. le duc d'Enghien fut fusillé dans la nuit du 20 au 21 mars 1804. par ordre de Napoléon Ier. Ses restes, exhumés par l'ordre de Louis XVIII, reposent aujourd'hui dans la chapelle. Un sculpteur en renom sous la Restauration, Deseine, est l'auteur du monument funéraire qui le représente soutenu par la Religion et accompagné de la France et de la Justice.

Depuis Louis-Philippe, Vincennes est un dépôt de munitions et une école de tir d'artillerie. La chapelle et le donjon sont, cependant, ouverts, le samedi de chaque semaine, aux visiteurs nantis d'une autorisation de la place de Paris. Le donjon, flanqué de quatre tours d'angles, mesure 52 mètres de hauteur, répartis en cinq étages, desservis par 247 degrés. Pour la chapelle, on y admire surtout la jolie façade gothique et des verrières attribuées au peintre Jean Cousin.

L'antique bois de saint Louis, complètement et très heureusement replanté sous Louis XV, a été fort rétréci, depuis trente ans, par les travaux du génie et des chemins de fer. Il a. cependant, encore une superficie de plus de 900 hectares, aménagés, de 1857 à 1859, en promenade publique, sauf le polygone et le champ de manœuvres, situés dans son périmètre. Le lac artificiel qu'on y a creusé, dans un ancien enclos des Minimes, ne compte pas moins de 8,000 mètres carrés, avec trois îles, dont la plus petite, l'île de la Porte-Jaune, possède un restaurant très fréquenté.