LE PALAIS DE FONTAINEBLEAU

Près de soixante kilomètres séparent Paris de Fontainebleau. En moins de deux heures on les franchit, et Ton esl récompensé de son voyage par la vue d'une des plus belles forêts qui soient au monde et par la visite d'un château à caractère^ célèbre dans l'histoire de l'art et riche de souvenirs.

Petite ville de 12, 000 habitants, sans mouvement, sans commerce, Fontainebleau n'est quelque chose que par sa forêt et son château. De la première, nous n'avons rien à dire ici : qui ne connaît, au moins de renommée, les gorges de Franchard, le long Rocher, la Mare aux vipères, les chênes de Barbizon et autres sites popularisés par les Corot, les Rousseau, les Millet, les Daubigny et les Diaz! Mais nous devons donner quelques détails sur le château.

Vers la fin du xn° siècle, on voyait une sombre citadelle au sud-ouest de la ville. François Ier résolut de la remplacer par un édifice sans pareil, et il appela, pour le construire et pour l'orner, l'élite des grands artistes italiens, notamment Benvenuto Cellini, le Primatice et le Rosso. Henri IV s'attacha encore à en rehausser la splendeur. Tous les souverains de France en firent une de leurs résidences d'été de prédilection.

Les immenses constructions du palais se distribuent autour de cinq cours : la cour du Cheval blanc, où Napoléon Ier fit ses adieux aux grenadiers de sa garde en partant pour l'île d'Elbe, et qui est remarquable par l'escalier dit « au Fer-à-cheval » du pavillon central ; la cour de la Fontaine, la cour Ovale, la cour des Princes et la cour Henri IV. A gauche, au rez-de-chaussée, on visite la chapelle décorée par Martin Fréminet et Ambroise Dubois. En montant par le grand escalier, dans le vestibule du Fer-à-cheval, on est introduit dans les appartements de Napoléon Ier, dans ceux de Marie-Antoinette et dans ceux qu'habita Pie VII durant sa captivité (1).

Parmi les galeries les plus remarquables, citons la galerie de Diane ou de la Bibliothèque, au-dessous de laquelle règne la longue galerie des Cerfs, où Christine de Suède fit assassiner Monaldeschi; la galerie de Henri II ou des Fêtes; la galerie de François Ier et la salle de spectacle.

Nous ne parlerons que pour mémoire des peintures du Primatice qu'on montre dans l'Escalier royal. Elles ont été restaurées à tel point qu'il ne reste plus vestige des originaux.

(1) Le Palais de Fontainebleau. Pfnor.