CHAPITRE PREMIER

PARIS A LA FIN DU Xe SIÈCLE

A l'époque carolingienne, Paris, délaissé par les rois, exposé à plusieurs reprises, au cours du ixe siècle, aux dévaslations des Normands, s’élait replié sur lui-même. Lorsqu’en 883 les pirates s’étaient approchés de la ville, les habitants des deux rives s’étaient en hâte réfugiés dans File de la Cité, dont les eaux du fleuve et les vieux murs, bâtis par les Romains, permettaient d’assurer la défense, et l’on avait abandonné aux envahisseurs les faubourgs et leurs églises. La sécurité n’avait pas tardé à renaître; mais l’extension de la ville avait été lente, presque insensible .

A la lin du xe siècle, la Cité continuait à constituer à elle seule la ville proprement dite. Avec sa cathédrale mérovingienne, autour de laquelle se pressaient les petites églises SainL-Ëliennele-Vieux, Saint-Christophe, Sainl-Germain-le-Vieux, le cloître canonial et le palais épiscopal, à la pointe orientale avec le palais de la famille capétienne, à l’extrémité opposée -, sur la route du Grand Pont; avec son marché, sur la route du Petit Pont au sud; avec ses oratoires de Saint-Denis et Saint-Symphorien-de-la-Chartre, de Sainl-Pierre-aux-Bœufs ; avec son quartier juif et sa synagogue au cœur même de la ville, Pile de la Cité enfermait en elle-même tout Paris.

Sur la rive droite, si l’on passait le Grand Pont de pierre, on se

1. Pour la topographie de cette partie de la Cité au début de la période capétienne voir V. Mortet, Elude historique et archéologique sur la cathédrale et le palais épiscopal de Paris du VIe au XI I Ie siècle (Paris, 1888, in-8°).

2. En ce qui concerne l'emplacement des divers édilices mentionnés au cours de ce travail, nous renvoyons une fois pour toutes à la nomenclature que nous en donnons à l’Appendice II.

8. I)u moins supposons-nous que le marché Pain, situé à l’endroit où au xvmc siècle se trouvait encore la rue du Marché-Palu, — c’est-à-dire juste à côté du Petit Pont, dans l’île, — était à cette époque le seul marché de Paris ; mais ce n’est qu’une supposition.

trouvait bientôt en présence de vastes prairies marécageuses, qui s’étendaient, au nord jusqu’aux hauteurs de Montmartre, à l'ouest jusqu'aux coteaux de Villiers et de Chaillot, à l’est jusqu’à ceux de Bellevi lie et de Ménilmontant. L’eau qui suintait de partout venait s’accumuler dans la dépression formée au pied de ces collines par l’ancien lit de la Seine, y constituant une nappe ruisselante qu’on ne pouvait franchir qu’au moyen de petits ponts

Ces vastes prairies marécageuses, qui pouvaient tout au plus servir à faire paître les troupeaux 1 2, étaient traversées du nord au sud par une ancienne route romaine, la grand’route de Rouen par Saint-Denis. Cette route, qui, primitivement, franchissait la Seine dans le prolongement de la route du Petit Pont devait, par suite du déplacement du Grand Pont, reporté légèrement en aval, obliquer à l’ouest un peu au sud de l’église Saint-Merri pour venir passer sur une petite éminence sablonneuse devant l’église Saint-Jacques. A cet endroit, elle était rejointe par la roule romaine de Melun et, tout près de la Seine, par le chemin qui menait à l’église carolingienne de Sai n t-Ger mai n-1 'Au x er ro i s .

Cette dernière église, qui avait eu, plus que toute autre, à souffrir des dévastations des Normands 3 et qui dépendait de l’église cathédrale, desservait la paroisse la plus étendue peutêtre de toutes les paroisses suburbaines : elle avait charge d’àmes dans toute la plaine jusque vers Villiers et Chaillot à l’ouest et, au nord, jusqu’aux abords de la grand’route de Rouen 4. Mais l’étendue même de cette paraisse suffit à en indiquer le faible peuplement. Sauf sur le « monceau » où était bâti Saint-Germainl’Auxerrois et sauf peut-être aussi en bordure du chemin menant de là au Grand Pont 5, les habitations devaient être rares : la

1. Nous indiquerons et commenterons au chap. ii, p. 15, les textes principaux relatifs à ces marais. L’existence à cette époque d’une sorte de ruisseau, en forme de demi-cercle, empruntant l’ancien lit de la Seine, au nord, ii l’est et à l’ouest de Paris, sur la rive droite, est démontré amplement par ce fait qu’il y avait autant de ponts ou ponceaux que de routes allant de Paris vers la campagne : pont de Chaillot, entre Paris et Chaillot, à l’endroit ou se trouve aujourd'hui la place de l’Alma; pont du Route, entre Paris et le Roule; pont Saint-Lazare, entre Paris et Saint-Lazare; pont Saint-Martindes-Champs, entre Saint-Martin-des-Champs et Saint-Laurent ; pont Perrin, entre Paris et Charonne, à l’endroit où. se trouve aujourd’hui- la place de la Bastille (voir la Nomenclature de l’appendice 11, aux mots Chaillot, Roule, Saint-Lazare, Saint-Martin et Perrin).

2. Au 'milieu du xuu siècle, elles servaient de pâturages publics. Voir les textes cités au chap. n, p. 15.

:j. Elle ne fut restaurée que par Robert le Pieux, s’il faut en croire le biographe île ce roi (Helgaud, Vil.a Uoberli. § 31, dans tes Hist. de Fr ., t. X, p. 113).

4. On peut consulter sur ce point l 'Histoire de la ville et de loul le diocèse de Farts de. l’abbé Lebeuf.

ü. Dés S20, il est question dans un diplôme de Louis le Pieux (R. de Las-