NICOLAS COUSTOU

large, douce cl heureuse qu'ils doivent à la seule Pairie pour laquelle ils versèrcnl leur sang.

En 1660, un arrct du Conseil d'État, fixa les fonds nécessaire» à la créalion de l'hôlel cl désigna remplacement; Louis XIV accepta les plans: on commença leslravaux, et dix ans après (1670), le roi posa la première pierre. Quatre ans suffirent, non pour

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achever, mais pour monter l'édifice qui se déploya, au nord-esl de la plaine de Grenelle, dans sa majesté et sa magnificence. L'église ne fui commencée qu'en 1675, les travaux durèrent trente ans ; le détail complet de son ornementation n'était pas achevé à la mort de Louis XIV.

Mais l'hôtel des Invalides était déjà en plein fonctionnement de son service. Dès 1674, les bâtiments reçurent un certain nombre d'officiers el de soldais. Toutefois, ce fonctionnement ne fut complet qu'en 170 t.

La façade de l'hôtel regarde le nord. Elle se développe sur un front de 200 toises; quatre étages en hauteur; elle a cent trente fenêtres. La statue équestre de Louis XIV surmonte la porte d'entrée principale. Au-delà, une cour d'honneur (royale ou impériale ou nationale), de 390 pieds de long sur \92 de large, entourée de quatre corps de logis portés sur un double rang d'arcades formant galeries. Au centre de chacun de ces bâtiments, un corps avancé avec fronton à droite et à gauche de cette cour: quatre

réfectoires, dont les murs représentent, peints à fresque, les principaux sièges, combats et grands événements militaires du temps de Louis XIV, Dans les deux autres bâtiments, les dortoirs, les logements des officiers supérieurs, regardant la plaine de Grenelle. L'un des grands salons de l'hôtel expose les portraits des maréchaux de France morts.

Du côté de Grenelle aussi, sont logés : la manutention, l'infirmerie, la lingerie et les magasins de l'hôtel. Il y a deux cuisines. On passe de cette grande cour par des galeries latérales dans six autres cours, ayant chacune sa destination particulière.

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Rien de plus grandiose ne s'élail vu jusqu'alors en France. Rien de plus goignr'', de mieux approprié à tous les services. Jamais on ne vil, avec une adminislralion plus exacte et plus économe, autant de libéralité, de prévoyance délicate et de magnificence.

La belle église des Invalides est l'un des plus splendides monuments que Paris possède. François Mansard s'y est surpassé en goût et en richesse d'imagination.

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Le dôme a 300 pieds de diamètre, c'est-à-dire 900 pieds de circonférence à la base. Il s'élève au-dessus de Paris à 223 pieds. Couvert jadis de lames dorées, il rayonnait sur la ville comme un phare d'honneur, il attirait la vue de quatre lieues, et proclamait du haut des airs la gloire militaire des Français. Il semblait «lire à tous : « Regardez-moi. J'abrite, dans mes vastes lianes, les héros et leurs trophées. J'ai saint Louis et Charlemagne, taillés pour moi dans le marbre par Coysevox et Cousiou. J'ai

attaché à mes lambris neuf cent soixante drapeaux et étendards enlevés à l'ennemi. Mes parois furent peintes par Louis Boullongne, Jouvenet, Coypel et Charles Lafosse. Dans mes caveaux dorment Turenne et Vauban, dignes de recevoir, et qui recevront peut-être un nouveau Charlemagne !

« Et, tout autour de moi, sur le sol que j'honore de mes grandeurs, dans mes jardins, parmi la verdure et les fleurs, vont, viennent, se reposent et vivent joyeux, comme les abeilles autour d'une ruche immense, mes vieux soldats mutilés que réchauffe le soleil de Dieu, et qui, voyant en haut l'or de mon dôme, en bas le bronze de mes canons, sentent revivre en eux la jeunesse, la vaillance, l'héroïsme que je représente et que je consacre à l'immortalité ! »

De 1715 à nos jours, la France a beaucoup travaillé pour la gloire des Invalides, et, depuis un siècle et demi, l'hôtel fondé par Louis XIV n'a jamais chômé, de Te Devm pour son église, de victoires pour ses écussons, de drapeaux ennemis pour ses voiites, ni de héros pour ses galeries. Rien ne lui a manqué, pas même ce grand Empereur d'Occident, le nouveau Charlemagne, hôte à jamais illustre de son caveau royal.

J'ai dit, quant au siècle de Louis XIV. Achevez le reste de l'histoire des Invalides, Français qui vous souvenez, Parisiens qui passez.

Ce quartier de Saint-Germain-des-Prés renfermait en outre :

2 abbayes et cours abbatiales : de Saint-Germain-des-Prés, rue du Colombier; de Panthemonl , congrégation de Cîteaux, rue de Grenelle; 3 abreuvoirs pour les chevaux : quai des Augustins; quai de Malaquais; quai d'Orsay, à la Grenouillère; 1 bac au bas des Invalides pour passer au Cours-la-Reinc ; 1 bailliage seigneurial : de l'abbaye Saint-Germain-des-Prés, rue Cardinal; bateaux pour lessive, du Pont-Neuf au quai d'Orsay; 8 barrières pour la siîreté des droits du domaine : quai d'Orsay; du Pré-aux-Clercs ; de Saint-Dominique; de Grenelle; des Récolètes; de Varanne ; des Brodeurs; de la Traverse ; 1 bibliothèque : du collège des Qualre-Nations, ouverte lundis, jeudis; 5 boucheries; bornes entre l'abbaye Sainte- Geneviève et celle de Saint-Germain-des-Prés ; 1 carrefour : de Saint-Benoît, où aboutissent les rues de Taranne, de Sainte-Marguerite, de Saint-Benoît et de l'Égoul ; 1 chapelle : de Sainte-Reine, rue de la Chaise ; 1 château de Grenelle, ancien hôtel de Craon, plaine de Grenelle; 2 cimetières : rue de Grenelle, rue des Saints-Pères; 1 collège : des Qualre-Nations, quai Conti; 2 communautés de filles : de Sainte-Aure au bout de la rue de Grenelle ; des Filles Saint-Joseph, rue Saint-Dominique ; 3 couvents, hommes : des Augustins réformés, rue des Petits- Augustins; des Jacobins (noviciat),

rue Saint-Dominique; des Théatins, dit Sainte-Anne-la-Royale, quai des Thcalins, 4 couvents (filles) : de Belle-Chasse dit du Sépulcre, rue Saint-Dominique; Carmélites, rue de Grenelle; Petites-Cordelières, id. ; des Récolètes, rue du Barcq (Bac); de la Visitation Sainte-Marie, id. ; 3 corps-de-gardes françaises : rue de Grenelle ; rue Sainte- Marguerite; rue du Sépulcre ; 1 demeure pour artisans privilégiés : cour Saint-Gerroaiodes-Prés ; rue de Furstemberg; Cardinal et Abbatiale; 4 égouls; 1 fontaine publique, rue Taranne ; 1 gibet : de la justice abbatiale au milieu de la plaine de Grenelle ; le Gros-Caillou est une habitation de jardiniers et maraîchers {sic), où est aussi la boucherie des Invalides, au bas des Invalides, bord de l'eau ; 9 hôtels considérables: d'Auvergne, rue de l'Université; de Conti, quai Conti; de Lauzun, quai Malaquais; de Liancourl, rue de Seine; de Luynes, rue Saint-Dominique ; de Mailly, quai Malaquais; des .Mousquetaires, rue de Beaune el de Barcq (du Bac); de Bichelieu, rue de l'Université; de Villars, rue de Grenelle et autres inscrits au plan ; 4 hôpitaux : de la Charité, rues des Saints-Pères et Taranne ; des Convalescents de la Charité, rue du Bac ; des Enfants teigneux, rue de la Chaise; des Invalides, rue de Grenelle et Taranne; I île du .Masl ou des Cygnes, au bout du Pré-aux-Clercs ; 1 marché public : de Sainlc-iMarguerile, pain les mercredis et samedis; vivres tous les jours, il y a un puits au milieu de la place ; 1 palais abbatial, de Sainl-Germain-des-Prés ; 4 places publiques : du Palais-.'Xbbatial ; du Marché-Sainte-Marguerite; de Saint-Benoît; de la Cour-de-l'Êglise-Abbatiale; 1 plaine de Grenelle, où est la maison seigneuriale de cette place qui a haute, moyenne cl basse justice, relevant de l'abbaye de Sainte-Geneviève, où l'on célèbre tous les dimanches et tètes la sainte messe, et où se font les revues el l'exercice du régiment des gardes françaises; I pont : Royal ou des Tuileries; 2 ports : de Malaquais, où se vend le bois neuf à brûler; d'Orsay, où se décharge le bois flotté ; le Pré-aux-Clercs : s'étend depuis l'île aux Cygnes jusqu'au quai d'Orsay, sur le bord de la rivière; i prison de l'abbaye Saint-Germain-des-Prés, rue Sainte-Marguerite; 4 quais : de Conti, de la rue Dauphine au coin de la rue de Seine; de Malaquais, de la rue de Seine à celle des Saints-Pères; des Théatins, de la rue des Saints-Pères à la rue du Bac; d'Orsay, de la rue du Bac au Pré-aux-Clercs; 1 séminaire des Missions étrangères, rue de Barcq (du Bac); 52 rues et 2 culs-de-sac; 1215 maisons; 393 lanternes; voirie sur le chemin de Vaugirard, vers Notre-Dame-de- Liesse; 3 arpents 1/2 acquis par .MM. les directeurs de ce quartier la somme de 4,500 livres.