HOTEL DES INVALIDES

Henri 111 eut l'honneur de songer le premier à protéger la vieillesse des soldats et des officiers français contre la misère et l'oubli. 11 fonda (1575), rue de l'Ourciné, une maison royale et hospitalière pour les officiers et les soldats infirmes. 11 leur conféra un ordre de Chevalerie dont l'insigne était : une croix nacrée, portée sur la poitrine avec cette devise : Pour avoir bien servi; l'ordre s'appelait : Ordre de la charité chrétienne.

Henri IV poursuivit l'œuvre en la complétant. Il dota la maison, l'agrandit et s'en déclara le protecteur. Mais Louis XIII transporta l'établissement à Ricètre, où ces pauvres soldats, mal logés, mal nourris, mal entretenus, eux à qui Henri, et par suite Louis XIII devaient leur couronne, ces vieux débris de la milice française ne trouvèrent bientôt plus d'autre asile que des couvents d'hommes, où, mal accueillis, ils moururent malheureux.

Si Louis XIV n'a pas en entier la gloire d'avoir créé cette belle institution, l'on ne peut lui refuser d'en avoir réalisé les vues avec une grandeur, une générosité, une délicatesse de cœur incomparables. Il a placé les vieux soldats invalides de France, chez eux, dans le plus magnifique des palais, avec toutes les conditions d'une vie